Le principal inconvénient du remplacement des fermes actives par des panneaux solaires ? En termes extrêmement simplifiés, cela supprime la nourriture de l'économie, ce qui fait grimper les prix, ce que les consommateurs ne veulent pas. Mais d'un autre côté, le mariage de l'énergie solaire et de l'agriculture a du sens :les agriculteurs ont peut-être du mal à joindre les deux bouts, et leurs terres, qui sont nombreuses, sont déjà inondées de soleil. Une nouvelle étude de la Michigan Technological University aurait peut-être trouvé un terrain d'entente. Comment? Considérez les fermes qui cultivent des produits qui ne sont pas essentiels pour nourrir les gens :les fermes de tabac.
Le nombre de plantations de tabac aux États-Unis a chuté de façon abrupte au cours de la dernière décennie ; selon certaines estimations, la superficie consacrée à la culture a chuté de 60 % depuis 1997. Certaines de ces fermes sont passées à la culture d'autres cultures. Et si cette récolte était… ensoleillée ?
L'étude du Michigan porte spécifiquement sur les fermes de tabac en Caroline du Nord, qui est en tête des États-Unis dans la production de tabac. Il a constaté que grâce à la baisse des prix du matériel solaire et à l'augmentation des coûts de l'électricité, la récolte de l'énergie solaire serait en fait plus rentable pour les propriétaires fonciers que la culture du tabac. Les avantages sont assez évidents à partir de là :les approvisionnements alimentaires ne sont pas perturbés, le tabac est objectivement mauvais pour les consommateurs qui achètent des produits du tabac et pour les ouvriers agricoles qui le cultivent, et un changement créerait de nouvelles voies pour l'énergie propre.
Bien sûr, cela laisse de côté le coût généralement prohibitif de l'achat et de l'installation des panneaux solaires, ainsi que le coût de la conversion d'une ferme d'une culture cultivée depuis des générations en quelque chose de complètement nouveau. L'étude recommande que des États comme la Caroline du Nord envisagent de subventionner une partie de cet investissement initial, ce qui serait une initiative substantielle, mais facilement défendable.
