Commencez avec un nouvel état d'esprit et planifiez

Hugh Aljoe est directeur des relations avec les producteurs au Noble Research Institute (NRI), Ardmore, Okla. Steve Smith est consultant en faune et pêche au NRI.

Dans cette série en trois parties, nous discuterons des étapes spécifiques que vous pouvez suivre pour utiliser le pâturage régénératif pour atteindre certains objectifs. Le pâturage régénératif est un ensemble de pratiques, guidées par des principes écologiques, qui utilisent les avantages du pâturage du bétail pour reconstruire la santé du sol et peuvent aider à diversifier les entreprises et les revenus qu'une ferme ou un ranch produit.

Alors que nous effectuons la transition vers le pâturage régénératif dans nos ranchs au Noble Research Institute et que nous discutons avec des producteurs qui ont changé leur pensée et leurs tactiques du conventionnel au régénératif, le mot «état d'esprit» apparaît comme la première étape la plus importante. C'est un état d'esprit qui considère l'opération comme un système dans son ensemble - composé du sol, de l'eau, de l'air, des plantes, des animaux et d'eux-mêmes - et prend des décisions pour l'ensemble, pas seulement pour une partie de l'entreprise. C'est un état d'esprit "holistique".

Cela signifie gérer la vie dans le sol ainsi qu'au-dessus de celui-ci en gardant le sol couvert d'une diversité de plantes et d'animaux; minimiser les perturbations, telles que le travail du sol ; et garder des racines vivantes dans le sol pour se nourrir et échanger des nutriments avec les microbes du sol. Cela peut signifier réduire la taille d'un troupeau pour mieux correspondre à la production fourragère (capacité de charge) de la zone de pâturage disponible et permettre à la terre de guérir. Cela peut également signifier réduire les intrants tels que les engrais synthétiques et les pesticides pour le bien des insectes, des pollinisateurs, des microbes du sol et de la diversité végétale.

Un état d'esprit régénérateur signifie que vous devez être flexible, adaptable, désireux d'apprendre de nouvelles choses, prêt à demander de l'aide et ne pas avoir peur d'échouer en adoptant des essais et des erreurs. Il est utile d'être curieux, observateur, humble et surtout ouvert et prêt à changer. Passez du temps avec d'autres producteurs qui pratiquent l'élevage régénératif pour trouver des idées et voir à quoi peut ressembler votre réussite.

Enfin, il est important de commencer petit dans une zone facile à gérer, en utilisant vos pâturages existants et en regroupant votre bétail en un seul troupeau (le moins possible) pour faciliter une bonne rotation de pâturage. Cela augmente considérablement les chances de succès lors de l'adoption de pratiques régénératives pour la première fois.

Avoir un plan

Un plan de gestion du pâturage régénératif vous aide à cartographier vos ressources existantes, à déterminer les taux de chargement potentiels et à identifier les besoins futurs en infrastructure. Un plan complet comprend :

1. Objectifs

2. Cartes (aériennes et terrestres)

3. Infrastructure existante (clôtures, corrals, étang, etc.)

4. Types de fourrages existants et production

5. Acres pâturables

6. Taux de stockage potentiels

7. Tout besoin d'équipement ou d'infrastructure supplémentaire

Établir des objectifs : Réfléchissez à la raison pour laquelle vous voulez essayer le pâturage régénératif et discutez de ce que vous voulez réaliser avec toutes les parties impliquées dans votre exploitation. Les objectifs communs de pâturage comprennent l'amélioration de la santé des sols et des animaux, l'augmentation de la couverture et de la diversité végétales, la réduction de l'empiètement des broussailles, l'amélioration de la production animale et l'amélioration de la rentabilité.

Dans notre article d'août 2021 Foin &Fourrage Grower article, «Commencez par ces principes de santé du sol», nous avons discuté des six principes de santé du sol, en commençant par «Connaissez votre contexte». Alors que nous fixons des objectifs pour restaurer les terres dégradées, il est utile de regarder en arrière à quoi ressemblait votre terre à l'époque de la préinstallation afin de savoir quel potentiel elle a.

Développez et écrivez vos objectifs pour guider vos pas et informer ce que vous allez mesurer et enregistrer pour suivre vos progrès. Vous suivrez probablement de nombreuses nouvelles statistiques.

Carte d'ensemble : Les cartes aériennes permettent de visualiser votre propriété dans son ensemble et peuvent être récupérées en ligne sur des sites Web tels que Google Maps, Google Earth ou Daft Logic, ainsi que sur le service de conservation des ressources naturelles de l'USDA. Les cartes pédologiques permettent de déterminer les différents types de sols et d'estimer la productivité fourragère d'une zone. Les différences de sol expliquent généralement pourquoi certaines zones d'une propriété sont plus productives que d'autres. L'USDA Web Soil Survey est une excellente source de cartes des sols.

Infrastructure en place : Une fois que vous avez développé des cartes pour votre propriété, dessinez toutes les infrastructures existantes telles que les clôtures, les corrals, les sources d'eau (étang et plomberie), les routes, les pâturages, les types de fourrage et les structures. Connaître ces emplacements permet d'identifier les zones qui peuvent nécessiter le développement d'infrastructures pour améliorer l'utilisation de l'ensemble de la propriété afin d'atteindre vos objectifs de pâturage régénératif. Il guidera également les plans de pâturage et éventuellement d'enclos si vous passez à un multi-enclos entièrement adaptatif (AMP) et/ou à un pâturage à haute densité de bétail.

Inventaire de fourrage : Faites le point sur votre propre histoire de production de fourrage et sur les types et la santé de votre sol. Inventoriez les espèces de fourrages dans vos pâturages et connaissez les saisons de croissance de chaque espèce pour vous aider à élaborer votre plan de pâturage et vos taux de charge. Faites une feuille de calcul avec des entrées pour chaque pâturage et envisagez de coder votre carte. Prévoyez ce que vos pâturages peuvent produire et combien de bovins ils peuvent élever sans utiliser autant de foin ou d'aliments de substitution pour passer l'hiver.

Acraires pâturables : Déterminer le nombre d'acres de pâturage qui se trouvent dans les zones où l'animal de pâturage sélectionné pourrait se nourrir. Pour ce faire, utilisez l'un des sites Web de photos aériennes (de préférence Google Earth ou Daft Logic) ou une application téléphonique pour délimiter ces zones. Si les animaux au pâturage sont du bétail, décrivez les acres non dominées par des arbres, des broussailles, de l'eau ou d'autres couvertures non pâturables. Si des chèvres sont utilisées, toute la propriété moins l'eau et les infrastructures est un jeu équitable. Une fois que toutes les zones sont dessinées, totalisez-les pour les acres de pâturage. Soyez prudent, car surestimer le nombre d'acres pouvant être pâturés entraînera le surpâturage des propriétés.

Taux de stockage : Un bon taux de stockage est la décision de gestion la plus importante, quels que soient vos objectifs. Défini comme le nombre total d'animaux pouvant utiliser l'ensemble de la zone de pâturage pendant toute la période de pâturage, généralement estimé par an, il a un impact non seulement sur la production animale, mais sur tous les aspects de l'exploitation - santé du sol et des plantes, faune, économie, etc. . Chaque année étant différente, la production fourragère varie considérablement d'une année à l'autre. Par conséquent, le taux de chargement approprié varie chaque année et doit être ajusté en fonction de la production de fourrage, à moins d'être stocké de manière très conservatrice.

En travaillant avec des éleveurs qui utilisent le pâturage continu, nous observons qu'il y a une grande tendance à stocker plus de bétail que leurs pâturages ne peuvent en supporter sans nourrir le foin ou faire beaucoup d'alimentation de substitution. Il n'est pas rare d'être agressif avec les taux de chargement et moins proactif dans l'ajustement des taux par rapport aux conditions de croissance du fourrage.

Lorsque le surpeuplement entraîne un surpâturage, c'est tout le système qui en souffre. Le surpâturage est une cause importante de la mauvaise production de fourrage et de bétail, de la perte d'habitat faunique, de la faible infiltration des précipitations, de l'érosion des sols, des problèmes de mauvaises herbes et de la baisse de rentabilité sur des millions d'acres à travers le pays. Ce n'est tout simplement pas propice à un pâturage régénérateur réussi.

Fixer le bon taux de chargement et l'adapter à mesure que les conditions changent, offre une flexibilité dans la gestion de l'habitat faunique, la mise en œuvre des feux dirigés, la préparation à la sécheresse ou à d'autres conditions météorologiques défavorables, et laisse de la place pour une augmentation temporaire du nombre de têtes de bétail pendant les années de meilleure qualité. conditions de croissance moyennes. Pour le pâturage régénératif, il permet également l'alimentation intentionnelle d'autres organismes près de la surface et dans le sol, ce qui contribue à leur reconstruction.

Au fur et à mesure que vous passez à des densités de peuplement plus élevées qui sont souvent utilisées dans le pâturage régénératif, vous aurez probablement besoin de plus de clôtures temporaires et éventuellement de sources d'eau supplémentaires pour optimiser les performances de pâturage.

Dans les prochains numéros :

Partie 2 :Déplacement du bétail, repos de l'herbe et amplification de l'AMP

Partie 3 :Quand envisager et utiliser un pâturage à haute densité de bétail