Situé dans un désert - un littéral, ainsi qu'une zone isolée avec un accès limité à la nourriture - la parcelle de terre sèche qui abrite aujourd'hui le jardin communautaire de la ville de Huachuca (HCCG) n'a jamais été destinée à être un jardin de cueillette. . Mais tout a changé il y a quatre ans, après qu'une résidente se soit rendue sur Facebook pour partager sa vision de ce à quoi pourraient ressembler les ressources locales.
En 2018, Holly Weichelt, une professionnelle de la santé, a dévoilé son rêve pour la ville. Dans une missive sur Facebook, elle a écrit sur la culture d'aliments et l'éducation nutritionnelle. "Je pense que la plupart d'entre nous [ont] quelque chose en nous qui veut faire une différence dans ce monde, mais je ne sais pas trop comment cela peut être fait, car nous ne sommes qu'un", a écrit Weichelt. "... mais nous, unis, unis avec un objectif et une mission communs, pouvons réaliser tout ce que NOUS pouvons imaginer !" Elle a ensuite détaillé son rêve, impliquant un jardin communautaire avec un poulailler, un jardin qui suivait des techniques de jardinage anciennes qui conservaient l'eau tout en nourrissant les personnes âgées et en impliquant les jeunes de la communauté dans l'opération.
L'homme d'affaires local Jim Goad a vu le message de Weichelt. Il comprend l'étendue des difficultés qui affligent de nombreuses personnes dans la ville de Huachuca, une ville de 1 700 habitants et un taux de pauvreté de 34 %. Motivé par son argumentaire, il a donné à Weichelt l'accès au terrain vide d'un demi-acre derrière son entreprise pendant un an, acceptant de payer l'eau qui alimenterait son plan de jardin. Une poignée d'autres bénévoles ont rapidement rejoint l'initiative, effectuant des livraisons hebdomadaires de produits frais à la bibliothèque, au centre pour personnes âgées et dans le hall de quatre appartements subventionnés par le gouvernement fédéral.
Comme Goad, Ann Aust, professeur émérite de biochimie, a été émue par la vision de Weichelt. Elle savait que le terrain emprunté avait une limite de temps et a pris des mesures pour lui trouver une nouvelle maison. Une connexion fortuite avec l'ancienne bibliothécaire municipale, maintenant directrice municipale, Suzanne Harvey, a planté la graine de l'opportunité. Ensemble, ils ont élaboré une proposition qui utiliserait le terrain ouvert derrière la bibliothèque locale pour lutter contre l'insécurité alimentaire de la ville.
Anne Aust.
En août 2019, le conseil municipal a accepté de financer la solution unique. Un protocole d'accord entre la ville et HCCG autorise l'association à utiliser le terrain pour créer un jardin, nouvel atout de la ville. Il stipulait également que l'accord de la ville donnerait accès à l'eau gratuitement. Plus tard cette année-là, HCCG a reçu une subvention de 50 000 $ de la Legacy Foundation of Southeast Arizona.
Il ne fallut pas longtemps avant que HCCG ne rencontre un problème inhabituel pour un jardin désertique :le risque d'avoir trop d'eau. Chaque été, la ville de Huachuca reçoit d'intenses pluies de mousson d'été. Le sol sec du sud de l'Arizona est incapable d'absorber les précipitations soudaines, laissant de nombreuses zones susceptibles d'être inondées. Un ponceau de cinq pouces était sur le point de diriger le ruissellement des eaux de pluie des surfaces imperméables voisines directement dans le jardin, endommageant les cultures à un moment charnière de leur croissance.
Caleb Weaver savait ce qu'il fallait faire. Restaurationniste écologique et paysagiste pour Borderlands Restoration Network, une organisation à but non lucratif environnementale en Patagonie voisine, il a trouvé des moyens de créer des opportunités pour que l'eau s'infiltre dans le sol le long de son chemin d'écoulement naturel. La solution de Weaver consistait à installer 14 bassins d'infiltration circulaires, d'une profondeur de six pieds. Des tissus paysagers ont été superposés dans les bassins pour empêcher la croissance de l'herbe des Bermudes, une mauvaise herbe assez envahissante dans la région. La capacité totale des bassins est de 30 000 gallons d'eau de pluie, ce qui contribue à reconstituer les eaux souterraines. Il faut entre un demi et trois quarts de pouce de pluie pour atteindre la capacité.
Le plan de Weaver prévoyait 20 tonnes d'enrochement - une couche de grosses pierres ou de rochers pour protéger le sol de l'érosion - pour stabiliser les bassins. HCCG avait besoin de la cavalerie pour une tâche de cette envergure. Au début des années 1900, la 10e cavalerie de l'armée américaine est arrivée à Fort Huachuca, à environ neuf milles de là. Leurs contemporains sur le poste, le 2-13th Aviation Regiment, Charlie Company, ont fièrement répondu à l'appel au soutien volontaire. Chaque samedi pendant cinq mois, un groupe de soldats a travaillé pour construire les bassins, balançant des pioches dans le sol sec, alors que la chaleur estivale s'installait. Ils ont ajouté des herbes et des plantes indigènes pour créer un habitat pour les pollinisateurs. La mise dans les rochers était la dernière étape.
Bien que HCCG utilise l'eau de ville dans le jardin, l'eau collectée n'est pas gaspillée. "Notre justification est que nous avons construit ces 14 bassins, et cette eau captée retourne dans le sol", explique Aust. Au cours de la saison de la mousson de l'année dernière, les bassins de jardin ont reconstitué 800 000 gallons d'eau dans le sol. « De cette façon, nous compensons largement l'eau que nous utilisons. Cela ne veut pas dire que c'est la meilleure façon de le faire, mais quand c'est votre seul moyen, alors vous devez penser à des façons de remettre de l'eau, toujours remettre de l'eau."
Depuis leurs débuts en 2018, les bénévoles de HCCG ont cultivé et distribué environ 9 000 livres de légumes biologiques aux résidents dans le besoin. La mission de l'organisation est également de fournir une littératie alimentaire. Cela commence dans les écoles, avec de potentiels futurs bénévoles. Une partie du jardin est dédiée à un jardin étudiant, où les 300 élèves de l'école municipale de Huachuca (de la maternelle à la huitième année) peuvent en apprendre davantage sur la culture de leur propre nourriture. L'espoir est que lorsque les mains des élèves atteindront le sol, les connaissances STEM commenceront à se développer. De retour dans la salle de classe, une station météo de jardin transmet des données pour une découverte plus approfondie. Une serre, presque achevée, fournira bientôt un endroit pour faire pousser des graines et mener des expériences.
HCCG s'engage également à aider les adultes à adopter la santé à partir de zéro. L'automne dernier, une diététicienne du Centre d'études sur la nutrition T. Colin Campbell a offert des ateliers gratuits sur l'alimentation saine. Cet été, HCCG donnera des cours gratuits sur le jardinage domestique à petite échelle. La bibliothèque prévoit de proposer un échange de semences, où les membres peuvent échanger différentes variétés de fruits et légumes pour essayer de les faire pousser chez eux.
Le type de collaboration rurale qui a contribué au succès de HCCG, impliquant le gouvernement local, les organisations et les résidents publics, n'est pas courant. Et selon Keith Mueller, directeur du Rural Policy Research Institute et du RUPRI Center for Rural Health Policy du College of Public Health de l'Université de l'Iowa, il s'agit d'une approche inexploitée. Dans les zones rurales avec moins de ressources, dit Mueller, "vous devez rassembler les ressources dont vous disposez, et vous devez savoir comment exploiter les atouts locaux".
Il cite HCCG comme exemple de résultat lorsque vous combinez ces deux éléments. "Dans un programme axé sur l'alimentation et la nutrition, vous ajoutez des actifs et contribuez au capital humain en créant des modes de vie plus sains", explique Mueller. Il s'agit d'une solution locale et durable pour le désert alimentaire.
"C'est vrai que nous sommes une petite communauté, mais ce jardin d'enseignement et de production peut être un modèle que d'autres personnes peuvent utiliser pour rassembler les communautés", déclare Aust. "C'est l'objectif ultime, non seulement donner de la nourriture, apprendre à faire pousser de la nourriture, enseigner aux enfants l'apprentissage des STEM et comment faire pousser de la nourriture, mais aussi rassembler les gens."
Aust croit qu'un lien avec la culture des aliments est au centre d'une communauté. "Et la raison en est que cela vous relie à la nature et aux autres", dit-elle. "La seule façon de sauver cette planète est que les gens grandissent connectés."
