J'ai une confession à faire. Lorsque j'ai commencé ma carrière d'éleveur, j'avais un fort préjugé contre les broussailles. Pendant un certain temps, j'ai travaillé avec diligence pour développer des techniques simples pour y créer des coupures de carburant ou pour l'éradiquer des pâturages. Et bien sûr, j'ai utilisé des chèvres parce que, comme tout le monde, on m'a appris que "les chèvres sont des brouteurs et les vaches sont des brouteurs".
Mais les chèvres ne sont pas pour tout le monde, et quand je n'ai pas réussi à convaincre les éleveurs occidentaux d'utiliser des chèvres pour lutter contre les mauvaises herbes, j'ai décidé d'apprendre aux vaches à les manger à la place. Les vaches m'ont montré qu'elles pouvaient manger des mauvaises herbes avec juste un peu d'entraînement, puis un jour à Marin, en Californie, au Nicasio Native Grass Ranch, les vaches m'ont montré autre chose. Ils m'ont montré qu'ils pouvaient faire un aussi bon travail de débroussaillage que mes chèvres.
La plupart des vaches que j'ai entraînées à manger des mauvaises herbes sont devenues assez ouvertes d'esprit pour essayer un peu de tout dans les pâturages. Ces vaches particulières ont été entraînées à manger de la quenouille et du chardon italien, et elles ont décidé d'elles-mêmes de manger du coyote, une espèce connue pour envahir les prairies de la région. J'ai filmé les vaches broutant les buissons au niveau de la tête, cassant de grosses branches avec leur corps lourd dans le but d'obtenir les meilleures parties. On aurait dit que mon troupeau de chèvres aurait été visité pour la journée. Comme l'a dit mon éleveur, Peggy Rathmann :"C'est du fourrage !"
Lorsque les choses que vous voyez de vos propres yeux sont contraires à ce que vous avez appris, il est temps de jeter un autre regard. J'ai donc examiné les vaches en tant que « navigateurs » ou en tant qu'animaux qui incluent au moins des espèces broussailleuses dans leur alimentation. J'ai des photos de mes stagiaires en train de manger des roses sauvages, des saules, des frênes et des squaws. J'ai travaillé avec des agriculteurs de Virginie-Occidentale et de New York pour les aider à apprendre à leur bétail à manger des roses multiflores. (Voir un article sur l'entraînement des vaches à manger cette plante ici. ) Un producteur de longicorne m'a envoyé des photos de son bétail mangeant des buissons de mûres, et un chercheur de l'État de l'Utah m'a envoyé une photo d'une vache mangeant du mesquite au Mexique. Si une vache peut le faire, toutes les vaches le peuvent, et si la vôtre ne le peut pas, tout ce dont elles ont besoin est un peu de la formation que j'utilise pour apprendre aux vaches à manger des mauvaises herbes.
La science nous dit que si un animal mange quelque chose, il est probablement nutritif ou du moins répond à un besoin individuel. J'ai donc étudié la valeur nutritionnelle des espèces de broussailles. Il semble qu'ils peuvent contenir de 8 à 24 % de protéines. L'orme ailé contient de 7 à 14% de protéines et une étude de 1963 a montré qu'il était fortement brouté par le bétail, en particulier lorsqu'il se trouvait à portée de pâturage. La brosse de chêne et l'olive russe contiennent en moyenne environ 14% de protéines, la rose multiflore de 10,5 à 12,8% et les espèces de baies de 15,5 à 21,1%. Il est vrai que les broussailles de chêne contiennent des tanins qui peuvent nuire au bétail, mais seulement s'ils représentent plus de 70 % de leur alimentation. Alors, assurez-vous que vos animaux ont de la variété et ils iront bien. (Les glands sont une autre affaire, alors continuez à gérer vos animaux afin qu'ils n'y aient pas accès.)
Ainsi, les broussailles sont nutritives et le bétail les mange. Voici d'autres bonnes nouvelles. Les espèces de broussailles sont presque un fourrage miracle. Ils poussent et se reproduisent même pendant la sécheresse, poussent et laissent tomber des millions de graines qui peuvent rester viables pendant 20 ans ou plus, et beaucoup réagissent au feu et à la tonte en poussant encore plus vite. Vous avez peut-être pensé qu'il s'agissait de problèmes auparavant, car vous essayiez de faire pousser des pâturages pour votre bétail et pensiez que vous deviez lutter contre les broussailles. Mais peut-être que maintenant vous pourriez le regarder un peu différemment. En outre, les broussailles sont bonnes pour la faune et une étude texane a révélé qu'un acre de "fourré" pouvait compenser le carbone produit par une voiture parcourant 26 000 miles par an, ce qui nous donne quelques raisons supplémentaires d'envisager d'en faire une partie de notre pâturage global. planifier.
Si je ne vous ai pas convaincu que les broussailles sont bonnes, vous pouvez toujours utiliser votre bétail pour défricher vos pâturages. Une expérience de 2003 au Wisconsin a révélé que le pâturage du bétail pouvait être utilisé pour « ouvrir » et restaurer la savane de chênes envahie par la végétation. Ils ont utilisé 6 paires de vaches-veaux en juin, juillet et août en deux traitements :1) un jour par acre par mois et 2) trois jours par acre par mois. Le bétail passait 34 % de son temps à brouter des broussailles, 35 % à brouter des plantes herbacées et 29 % à brouter de l'herbe. Une comparaison photographique du pâturage témoin et d'un pâturage pâturé a montré que la couche de broussailles avait été pratiquement éliminée après la deuxième année. Ils ont constaté que l'utilisation de 5 000 à 7 000 livres de bétail par acre permettait un gain de poids raisonnable et l'élimination des arbustes. (Je partagerai plus d'informations sur ce projet dans les prochains numéros.)
Nous avons tous des préjugés. Mais souvent, ils ne nous servent pas très bien. Si vous travaillez beaucoup pour sauver votre ferme des broussailles et la remplacer par de l'herbe afin que vos vaches puissent la manger, vous pourriez peut-être la regarder sous un autre angle. On peut faire de la limonade avec des citrons, pourquoi pas des pâturages avec des broussailles ? Après tout, la définition du pâturage est la suivante :"L'herbe ou toute autre végétation consommée comme nourriture par les animaux qui paissent."
Devrions-nous nous concentrer davantage sur "d'autres végétations ?" Ce n'est qu'une idée.
