L'auteur a été le stagiaire éditorial d'été 2021 de Hay and Forage Grower. Elle fréquente actuellement l'Iowa State University où elle se spécialise en communication agricole et en agronomie.
Chaque ferme a une histoire.
Comme la plupart des histoires, les fermes ont aussi des chapitres. Ces chapitres peuvent être définis par une saison de plantation, une année de production ou peut-être une génération de propriétaires. Todd Malecha, président de Malecha Enterprises à Villard, Minnesota, et sa femme, Louise, écrivent leur chapitre depuis 1989, et ils encrent maintenant les dernières pages. Mais l'histoire de la ferme de leur famille ne s'arrêtera pas lorsqu'ils poseront leurs stylos.
L'équipe de direction de Malecha Enterprises est illustrée de gauche à droite :Katelynn Malecha (fille), Rebecca Orr (fille), William (fils) et Emily (belle-fille) Malecha, Todd et Louise Malecha (parents et propriétaires), Jonathan Malecha (fils) et Robert Malecha (fils). Todd et Louise ont hâte de transmettre la propriété de Malecha Enterprises à cinq de leurs sept enfants :William, Jonathan, Rebecca, Katelynn et Robert. Leurs enfants sont déjà impliqués dans la ferme, mais maintenant ils sont prêts à écrire leurs propres comptes. Bien que chacun d'eux supervise différentes parties de l'opération, ils semblent tous être sur la même longueur d'onde.
Malecha Enterprises abrite environ 1 300 vaches laitières et est entouré d'environ 2 700 acres utilisés pour cultiver tous les aliments du troupeau. Les Malechas récoltent également sur mesure du fourrage, mettent de la paille de blé en balles, pompent et épandent du fumier et possèdent une carrière d'agrégats.
Pour s'assurer que chacune de ces entreprises continue de croître pendant une période de changement, Todd et Louise ont commencé à travailler avec un consultant en planification de la relève. Rena Striegel, propriétaire de Transition Point Business Advisors, a commencé à aider les Malechas il y a six ans. Elle est impressionnée par la façon dont les membres de la famille apprécient l'avenir de leur ferme et se poussent mutuellement à développer et à améliorer les nombreuses entreprises qui composent Malecha Enterprises.
Définir des objectifs
La première chose que Striegel a incité les Malechas à faire lors de leur première session ensemble a été de définir une vision et un aperçu de ce qu'ils aimeraient que la ferme soit dans 10 ans. Ensuite, la famille a commencé à se fixer des objectifs plus opportuns, en considérant ce qu'elle voulait accomplir en trois ans, puis plus précisément, en un an seulement.
Les enfants Malecha ont déterminé entre eux les rôles de leadership - chacun d'eux revendiquant la partie de l'opération qui les passionnait le plus. La famille a également défini les rôles des quelque 40 autres employés à temps plein et saisonniers travaillant à la ferme, en créant son propre manuel et un tableau de responsabilité complet.
"Le tableau de responsabilité suit la manière dont les employés sont répartis tout au long de l'opération", a déclaré Striegel. « Cela montre tous les travailleurs, les emplois qu'ils occupent et à qui ils répondent. Les Malechas ont fait un excellent travail pour développer cela. »
Ensuite, les Malechas ont défini des attentes pour eux-mêmes en tant que managers, ainsi que pour les employés actuels et futurs de l'opération. Ils comprenaient une liste de valeurs que tout le monde est censé démontrer. Il s'agit notamment d'être responsable et digne de confiance, d'avoir de la franchise et de l'intégrité, et de s'engager à s'améliorer sans cesse.
"C'est là que tout commence pour nous - tout commence par les valeurs de qui nous sommes", a déclaré Todd. « De cette façon, nous savons avec qui nous pouvons travailler. Vous devez en posséder au moins trois pour devenir employé. »
Assumer différents rôles et fixer des objectifs était une partie importante du plan de relève de la ferme. Striegel pense que ces premières étapes ont aidé les Malecha à structurer leurs entreprises individuelles et à gagner en confiance lorsqu'il s'agissait de les superviser.
"Leur équipe de direction est devenue plus cohérente et ils sont devenus plus compétents en tant que leaders", a déclaré Striegel. "J'ai vu leurs entreprises passer d'être assez petites et modestes à des divisions robustes et très productives de leur opération."
Des hauts et des bas
Même si un changement de mains approche à grands pas, les Malecha ne ralentissent pas lorsqu'il s'agit d'augmenter la production. Les personnes occupant des postes de direction se réunissent chaque semaine - tous les lundis à 6 h 15 - pour surveiller et discuter des aspects mesurables de l'opération. Cela leur permet d'identifier ce qui va bien et ce qui pourrait être amélioré.
Les Malechas gardent une trace de leurs mesurables en remplissant un tableau de bord. Ils enregistrent des données telles que les livres de lait produites, le nombre d'acres coupés et le nombre de balles mises en balles. Les scores sont basés sur les attentes que les Malechas ont pour eux-mêmes, et si un score n'est pas idéal, ils doivent comprendre pourquoi.
Lorsqu'un aspect de la production a obtenu un score faible en raison d'une erreur humaine, les membres de la famille remontent les problèmes à la source et se tiennent mutuellement responsables. "Ce n'est pas parce qu'ils font partie de la famille qu'ils peuvent s'en tirer en étant inférieurs à ce dont ils sont capables", a déclaré Striegel. "Les Malechas font un excellent travail pour se soutenir les uns les autres, mais ils sont également rapides à remarquer quand quelqu'un n'atteint pas tout à fait sa performance."
Affronter un membre de la famille peut être difficile, surtout dans une ferme où les problèmes peuvent survenir fréquemment. Striegel attribue au professionnalisme des Malechas la raison de leur démarrage précoce de la planification de la succession. Grâce à ses conseils, ils ont pu développer un style de communication qui correspond à leurs besoins et se prête à leur succès.
"Ils ont utilisé des ressources - des gens comme moi - pour aider à diffuser la frustration et s'assurer que leurs conversations se déroulent de manière peu émotionnelle et très intelligente", a déclaré Striegel. "Ils ne veulent pas se faire de mal, mais travaillent plutôt pour s'améliorer en tant qu'équipe."
Récolte fourragère
La communication est importante pour garder tout le monde connecté. Chaque jour, les Malechas travaillent dans des bâtiments différents, sur des terrains différents, et même dans des états différents les uns des autres. En tant que directeur de l'entreprise de récolte de fourrage à façon de Malecha, William se retrouve souvent dans un endroit éloigné.
William et ses employés coupent et hachent le foin et l'ensilage de maïs, ensachant ou empilant le produit pour leurs clients. Une grande partie de leur travail est effectuée dans des fermes du Minnesota et du Dakota du Nord, mais ils se rendent également dans le Dakota du Sud, le Colorado et le Montana.
La gamme de machines Malechas se compose d'une triple faucheuse Krone de 32 pieds, d'une fusion Oxbo de 34 pieds, d'un râteau à roue Vermeer et de deux broyeurs 1100 Krone. Ils ont également cinq semi-remorques et trois tracteurs de 30 pieds.
En plus de leur travail à façon, les machines des Malecha sont utilisées pour récolter le fourrage et les céréales sur leur propre ferme. William établit de nouveaux peuplements de luzerne au printemps à un taux de 20 livres de semences par acre et plante 75 livres d'avoine et de pois par acre pour augmenter le rendement fourrager au cours de la première année et lutter contre les mauvaises herbes. Ils ont également commencé à planter des variétés avec HarvXtra.
"Ce printemps était notre troisième année de plantation de HarvXtra, et l'objectif est que toute la ferme en soit ensemencée à un moment donné", a déclaré William. « Mais nous n'avons pas encore pulvérisé la luzerne parce que nous n'en avions pas besoin. L'avoine et les pois contrôlent les mauvaises herbes », a-t-il ajouté.
La luzerne est coupée tous les 28 jours, mais la plantation de HarvXtra donne un peu de latitude à ce calendrier de récolte. William était intéressé à semer HarvXtra pour ses valeurs nutritionnelles plus élevées, qui, selon lui, ne déclinent pas aussi rapidement que les variétés conventionnelles si la récolte est retardée. Lorsqu'elle est coupée, la luzerne est hachée et ensachée.
Environ 60 % de la ration laitière est composée de fourrage, et les Malechas plantent également du maïs à nervure centrale brune (BMR) pour le récolter en ensilage. "Pour avoir les bonnes vaches, vous devez avoir le bon fourrage", a affirmé Todd. "Le fourrage - c'est ce qui fait le lait."
Le maïs grain fait également partie de la ration alimentaire des vaches, ainsi que le soja qui est torréfié sur place. Les Malechas réduisent leurs coûts en n'ayant pas à transporter leur récolte pour en faire du tourteau de soja.
Le torréfacteur a également un autre but. "Nous torréfions nos propres graines de soja et nous séchons les solides du fumier pour la litière", a déclaré William. "Le torréfacteur tue toutes les bactéries, réduit l'humidité de 10 % à 15 % supplémentaires, puis nous la remettons dans les stabulations libres comme litière."
Chacun a un rôle
Jonathan est un autre personnage important de l'histoire de Malecha Enterprises. Il supervise la carrière d'agrégats de l'exploitation, qui produit du sable, du gravier et des produits rocheux. Jonathan dirige également l'entreprise de pompage et d'épandage de fumier à façon et, pendant son temps libre, il supervise des projets dans l'atelier de la ferme.
Rebecca s'occupe des veaux de la laiterie et travaille de concert avec le chef de troupeau, Ben Wuebkers. Wuebkers ne fait pas partie de la famille, mais il est apprécié comme s'il l'était. Il délègue les tâches quotidiennes, suit la production de lait et surveille la santé des animaux. Louise supervise l'ensemble de la laiterie et dirige les ressources humaines de la ferme.
Pour annoncer leur travail à façon et leurs produits laitiers, les Malechas ont créé un site Web et des comptes sur les réseaux sociaux. La plus jeune fille de Todd, Katelynn, et la femme de William, Emily, se sont associées pour promouvoir l'opération de la famille en ligne et fournir un contenu attrayant. Emily aide également à la comptabilité et aux finances du bureau.
Robert, le plus jeune Malecha, aide à la ferme pendant l'été et lorsque son emploi du temps universitaire le lui permet. Après avoir obtenu son diplôme, il prévoit retourner à la ferme à temps plein.
Une fin heureuse
Todd et Louise sont toujours propriétaires de Malecha Enterprises et participent à tous les aspects de l'entreprise, mais leur implication est de moins en moins importante. "Si je n'étais pas là, notre ferme fonctionnerait très bien", a déclaré Todd avec confiance. "Nous sommes arrivés au point où nous ne sommes plus vraiment nécessaires."
C'est exactement là où lui et sa famille veulent être. Striegel considère les Malechas comme une famille modèle en raison de la manière dont ils ont exécuté leur plan de succession. Mais le processus ne s'arrête pas là. La progéniture de Todd et Louise envisage déjà d'accueillir la prochaine génération à la ferme.
"Je sais que les Malechas réfléchissent déjà à ce à quoi cela ressemblera lorsque les cousins commenceront à travailler ensemble, et je prévois que notre relation en sera une qui se poursuivra jusqu'à la prochaine génération", a prédit Striegel. "Ils s'engagent non seulement à gérer une entreprise rentable, mais aussi à s'assurer que leur dynamique familiale reste saine."
Il n'est pas toujours facile de faire passer une ferme familiale à la génération suivante, mais les Malecha ont créé un modèle d'entreprise qui assurera la pérennité de leur ferme. Force est de constater que cette histoire est loin d'être terminée.
Cet article est paru dans le numéro de mars 2022 de Hay &Forage Grower aux pages 6 à 8.
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