« Si vous rencontrez des problèmes dans votre ranch avec l'empiétement des cèdres, le feu doit nécessairement faire partie de votre exploitation. C'est la meilleure pratique de gestion. Toute autre façon de traiter le cèdre rouge n'est efficace qu'à court terme. »
C'est la conclusion de David Engle, Regents Professor Emeritus de l'Oklahoma State University, ainsi que de nombreux éleveurs qui ont vu les avantages du feu pour leurs propres opérations.
Les éleveurs qui se tournent vers le feu dirigé le font parce que c'est un bon outil pour contrôler les arbres et les broussailles qui peuvent réduire le fourrage pour le bétail. C'est aussi un outil qui fonctionne lorsque d'autres options, comme l'élimination mécanique et l'herbicide, ne fonctionnent pas. Comme le dit Cody Sanders, un éleveur du comté de Woodward, dans l'Oklahoma, « Nous avons dépensé beaucoup d'argent au cours des 20 dernières années pour couper des cèdres et cela ne semblait pas vraiment aller nulle part. Ils revenaient sans cesse. Nous brûlons probablement depuis environ 15 ans et vous pouvez voir un changement radical dans notre propriété, non seulement avec le cèdre rouge, mais aussi avec d'autres espèces envahissantes."
Avantages du brûlage dirigé
"Le feu n'est pas un outil", déclare John Weir, chercheur associé à l'Oklahoma State University. « Le feu peut être utilisé comme un outil, mais le feu n'est pas un outil. Le feu fait partie du processus écosystémique et il est tout aussi important que les précipitations sur la terre."
C'est probablement pourquoi il y a tant d'avantages à inclure ce processus écosystémique dans notre gestion.
Disponibilité de l'eau
Enlever les broussailles et les arbres dans la prairie peut signifier plus d'eau. Les suintements et les sources reviennent, non pas à cause d'un ruissellement accru, mais parce que la nappe phréatique remonte grâce à l'élimination des arbres gourmands en eau. Et le changement peut arriver rapidement. Dix jours après un incendie de forêt dans son ranch, Cody Sanders a constaté que des étangs qui n'étaient pas pleins depuis qu'il était enfant commençaient à se remplir et le sont restés depuis.
Augmentation de la capacité de charge
Les éleveurs constatent qu'ils ont plus d'herbe, et dans les endroits où le feu s'est propagé, les herbes sont plus hautes et en meilleure santé. L'éleveur Tom Barr, dit que son père a calculé une paire de vaches-veaux pour chaque 15 acres, y compris les ajustements pour la sécheresse. Grâce au feu, il dit qu'ils pourraient réduire cela à 10 à 11 acres par veau, augmentant ainsi le nombre de bovins qu'il peut élever dans son ranch.
Amélioration de la qualité du fourrage et des performances animales
Les bovins préfèrent les zones brûlées et gravitent vers elles au-dessus des zones non brûlées. La raison? Les zones brûlées fournissent un fourrage plus nutritif. Des études comparant les graminées brûlées et non brûlées montrent que les graminées non brûlées contiennent 5 à 8 % de protéines brutes, tandis que les mêmes graminées qui se remettent d'un brûlage printanier contiennent 16 à 18 % de protéines brutes.
Cela signifie également une amélioration des performances des animaux. Des études sur le feu dirigé et le pâturage ont montré une amélioration du gain quotidien moyen pour les engraisseurs de 10 à 15 % de gain quotidien moyen et les scores d'état corporel des veaux de vache augmentent d'un facteur d'un selon John Weir, associé de recherche à l'OSU. Il souligne que «vous ne voyez pas cet avantage avec aucune autre pratique de gestion que les gens mettent sur le sol», qu'il s'agisse d'herbicides, de traitements mécaniques ou de fauchage. Les éleveurs notent que les poids au sevrage et les taux de conception augmentent en raison de l'amélioration de la qualité et de la quantité du fourrage.
Réduction des dépenses/Augmentation de l'efficacité
Chacun des éleveurs dans cette vidéo a décrit l'utilisation peu coûteuse du feu lorsqu'ils l'ont comparé à d'autres traitements qu'ils avaient essayés. Ils ont également noté que le feu était une solution à long terme. Quand ils ont coupé tous les arbres, cinq ans plus tard, ils en auraient autant qu'au début. Avec le feu, les arbres ne reviennent pas aussi rapidement et sont beaucoup plus faciles à gérer sur un terrain escarpé.
Avantages supplémentaires
La liste se poursuit avec une augmentation de la biodiversité et de la santé des sols, une réduction de la quantité de tiques, de mouches faciales et de mouches des cornes sur le bétail broutant dans les zones brûlées, ainsi que des bovins dompteurs.
Mais surtout, l'utilisation du brûlage dirigé développe des paysages qui résistent aux incendies de forêt. David Engle dit que lorsque plusieurs éleveurs travaillent ensemble pour créer des pare-feu avec une combinaison de pâturage et de feux dirigés sur 39 % du paysage, les incendies de forêt ne pourront pas se propager à travers un paysage.
Pourquoi n'utilisez-vous pas le feu ?
La plupart d'entre nous énumèrent les préoccupations concernant la responsabilité et le manque d'expérience, d'équipement et de main-d'œuvre comme raisons pour lesquelles nous n'utilisons pas le feu dirigé. Faire partie d'une coopérative ou d'une association de feux dirigés est un moyen de résoudre ces problèmes. Se réunir avec des voisins pour s'entraider signifie plus de personnes impliquées, moins de risques et des coûts réduits. Utilisez ces liens pour trouver quelqu'un dans votre région.
Conseil de brûlage dirigé du Kansas
Conseil des pompiers du Nebraska
Association des brûlures prescrites de l'Oklahoma
Alliance des brûlures prescrites du Texas
Ces avantages et bien d'autres sont décrits dans une vidéo qui nous vient de la National Bobwhite Conservation Initiative . Nous ne recommandons généralement pas des vidéos aussi longues, mais celle-ci vaut bien le détour.
Voici la version complète :
Et voici une version de 6 minutes :
