Le thé de compost est un peu comme le thé que nous buvons. Il s'agit d'un extrait liquide de compost produit en trempant du compost fini dans de l'eau afin d'en extraire des micro-organismes et des composés bénéfiques. Il est fabriqué de différentes manières, y compris avec ou sans aération, et avec ou sans ajout de sources de nutriments supplémentaires. La théorie est que le thé de compost peut ajouter précisément ce qui manque à un sol et qu'il est censé être un moyen rapide et rentable d'améliorer la santé du sol et la croissance des plantes.
Mais est-ce que ça marche ? Et est-ce mieux que de simplement épandre du compost, ce qui peut être difficile à faire à grande échelle, ou d'utiliser des cultures de couverture, qui ont leurs propres coûts et avantages ? Telles sont les questions auxquelles Jim Tarnowski, agriculteur et chimiste à la retraite, a tenté de répondre avec son projet SARE (North Central Sustainable Agriculture Research and Education).
C'est un sujet complexe avec beaucoup de variables. Nous allons donc commencer par en savoir plus sur le thé de compost et son utilisation dans ce projet, comme décrit par Jim dans son rapport final à SARE. Ce sont les mots de Jim. Nous venons d'extraire le rapport afin de pouvoir le présenter sous la forme d'une série d'articles.
Les fermes
Quatre fermes différentes de l'Indiana, toutes faisant partie du bassin versant de la rivière Wabash, ont étudié l'utilisation et l'efficacité du thé de compost aérobie pour la restauration de la santé des sols. Chaque ferme est différente en termes de type de cultures cultivées. La ferme 1 s'est concentrée sur la production de maïs et de soja à l'échelle commerciale, la ferme 2 sur la production de cultures fourragères, la ferme 3 sur la restauration des prairies et des pâturages dans une zone écologique sensible et la ferme 4 sur la production de légumes et de vergers. Les traitements à l'étude étaient 1) l'utilisation de thé de compost aérobie contre 2) l'eau seulement – contrôle. Les quatre fermes ont des antécédents fonciers d'utilisation conventionnelle de pesticides et d'engrais, mais sont en train de passer à des techniques de gestion biologique. Des sites de comparaison de référence ont également été établis pour les haricots conventionnels sans labour, la restauration des prairies à herbes hautes indigènes, les terres cultivées biologiques et les pâturages gérés de manière biologique à long terme à proximité des quatre fermes de cette étude.
Objectifs
Il existe des preuves scientifiques d'un solide réseau trophique du sol produisant des cycles de nutriments autonomes et une biomasse élevée dans les prairies indigènes et les forêts anciennes. Il existe également des preuves solides que ce profil d'organismes du réseau trophique du sol peut être extrait avec succès du compost dans l'eau et autorisé à se reproduire dans un environnement aérobie, réduisant ainsi considérablement la quantité de compost nécessaire pour l'application au sol du même nombre d'organismes. Par conséquent, nous avons choisi de concentrer nos efforts sur l'étude de l'efficacité et de l'impact de l'utilisation du thé de compost aéré sur nos propres champs. De plus, nous n'avons pu identifier aucun rapport scientifique sur les champs agricoles après l'utilisation de thé de compost, et aucune preuve d'application de thé de compost à l'échelle d'une ferme dans le Midwest. Nous avons décidé que notre idée serait un bon candidat pour un projet de producteur SARE.
Notre objectif principal était d'améliorer et de maintenir rapidement la santé des sols en utilisant des méthodes durables et rentables. Un compost de bonne qualité est largement connu pour améliorer la qualité et la santé du sol, tout comme la culture de couverture avec des plantes à racines profondes. Cependant, l'utilisation du compost à l'échelle d'une ferme représente un investissement financier important et la localisation d'un approvisionnement suffisamment important pour couvrir un champ est un obstacle supplémentaire à cette approche. Ces dernières années, les commentaires de certains producteurs de pommes de terre, de raisins et de fraises des États de l'Ouest, ainsi que d'un nombre croissant de jardiniers, de gestionnaires de golf, d'horticulteurs et d'autres vantent les vertus du thé de compost aérobie pour améliorer la santé des sols et des plantes.
Fabriquer et utiliser le thé
Le thé de compost aérobie, fabriqué au niveau des normes de thé de compost, contient une grande partie du microbiote du sol nécessaire au fonctionnement d'un système de sol. Si l'utilisation du thé de compost peut s'avérer efficace pour restaurer rapidement la santé du sol et que la transition vers l'adaptation et l'utilisation du thé de compost est rentable, cela peut conduire à une adoption plus large par les agriculteurs. La restauration de la santé des sols peut alors entraîner une diminution de la dépendance aux pesticides et aux engrais, conduisant ainsi à un système agricole plus durable.
Les normes de thé de compost et les recommandations d'experts ont été suivies de près pour l'infusion du thé et pour les taux d'application dans les champs. Nous avons embauché un consultant expert en thé de compost pour nous aider à nous former à la fabrication et à l'application du thé de compost. Les tests de base ont déterminé que le sol de toutes les parcelles manquait de champignons bénéfiques. Des recettes pour produire du thé de compost à dominante fongique ont été élaborées et soigneusement testées pour la qualité et les paramètres biologiques afin de garantir que nous appliquions un grand nombre de champignons bénéfiques et d'autres organismes du sol. Les résultats de nos tests montrent que nous avons appliqué des niveaux bons à excellents de bactéries et de champignons bénéfiques au sol. L'extraction de plus grands organismes du sol tels que les protozoaires et les nématodes bénéfiques s'est avérée très difficile et incohérente. Grâce à une observation attentive et à des modifications de la recette du thé de compost, nous avons pu obtenir des thés à dominante fongique avec un excellent nombre d'organismes.
À l'aide de pulvérisateurs à réservoir typiques exempts de résidus, le thé de compost aérobie a été immédiatement appliqué après le processus de brassage de 24 heures à un taux de 20 gallons par acre sous forme de trempage du sol à l'automne et au printemps. Le protocole de pulvérisation consistait à utiliser des buses de pulvérisation à basse pression et à débordement avec des écrans retirés pour assurer la survie des organismes vivants dans la solution de thé. Ce taux d'application a été recommandé par les experts du réseau trophique du sol pour une restauration rapide de l'écologie du sol. Après les échantillons de sol de référence, le thé a été appliqué le premier automne, puis le printemps suivant, puis répété à nouveau pour un total de quatre applications par parcelle traitée pendant la durée de l'étude.
Configuration du test
Conception simple de parcelles en bandes avec deux parcelles et un traitement par parcelle (thé de compost aérobie vs eau témoin) avec trois répétitions pour chaque traitement ont été établies dans chaque ferme participante. Des échantillons de sol ont été prélevés dans un carré de 40 pi x 90 pi dans chaque répétition et dix sous-échantillons de carottes ont été mélangés pour chaque répétition. Des échantillons de sol de base ont été prélevés en septembre 2003 et analysés pour les indicateurs du réseau trophique du sol (bactéries et champignons actifs et totaux, protozoaires, nématodes et colonisation des racines mycorhiziennes) au laboratoire Soil Food Web New York, ainsi que les paramètres standard de la chimie du sol. Les indicateurs de santé du sol concernant l'humidité du sol, la température du sol, le nombre de vers de terre, les taux d'infiltration d'eau, le compactage du sol et la couverture végétale ont été mesurés à l'aide des méthodes USDA et Purdue Extension. Ce protocole a été répété exactement deux ans plus tard en septembre 2005, une fois les quatre applications de thé de compost terminées.
Résultats
L'application de thé de compost aérobie n'a eu aucun effet significatif sur les indicateurs de santé du sol ou sur les organismes du réseau trophique du sol. Cependant, il y a eu des changements significatifs pour plusieurs paramètres de la santé du sol et des organismes lors de la comparaison de toutes les parcelles entre les échantillons de référence de 2003 et les résultats finaux de 2005. Ce résultat est encore plus surprenant étant donné que les niveaux d'humidité du sol étaient considérablement plus bas et les températures du sol plus élevées pendant l'échantillonnage de 2005. Les données de base de 2003 ont montré que toutes les parcelles de terrain manquaient de niveaux bénéfiques de champignons. Les propriétés bénéfiques et fongiques du sol se sont grandement améliorées au cours de l'étude de deux ans. De plus, la stabilité des agrégats, les taux d'infiltration et la capacité d'échange de cations du sol ont tous considérablement augmenté lorsque l'on compare les résultats de référence de 2003 avec les résultats finaux de 2005. Nous pensons que ce résultat positif est dû à l'attention accrue que nous avons chacun accordée à la santé du sol en réduisant ou en éliminant le travail du sol et les engrais et pesticides à base de sel, tout en augmentant les cultures de couverture et la durée de croissance des plantes vivantes sur le sol.
La semaine prochaine :la discussion de Jim sur les résultats et ce qu'il suggère que nous fassions avec ce qu'il a appris.
