Note de la rédaction :Cet article est le premier d'une série sur la gestion pendant et après la sécheresse. Celui-ci porte sur l'importance des promenades dans les pâturages pour vous préparer à prendre les meilleures décisions de gestion des pâturages en prêtant attention aux bonnes choses, puis en y réfléchissant au fur et à mesure que vous planifiez. Bien que votre végétation ou l'échelle de votre exploitation puisse être différente, les étapes et les idées sur la façon d'examiner votre pâturage sont utiles partout.
La série a été adaptée des présentations que Julie Elliott a données au cours des dernières années, intitulées "Planification de la sécheresse extrême et prolongée à la ferme et au ranch". Pour regarder et écouter sa conférence à Garden City, Kansas via Adobe Connect, cliquez ici.
La sécheresse arrive. En fait, selon les enregistrements à long terme, nous recevons 75% ou moins des précipitations moyennes cumulées à long terme environ la moitié du temps dans l'ouest semi-aride. Donc, vraiment, nous devrions nous attendre à la sécheresse autant qu'à une bonne année ou à une année moyenne. Mais pour les éleveurs, les précipitations ne sont qu'une partie de l'histoire. C'est certainement le moteur de la sécheresse et de la reprise après la sécheresse. Pourtant, c'est la façon dont nous gérons pendant et après une sécheresse qui indique si oui ou non la terre, les plantes et nos opérations se rétabliront et prospéreront.
Nous devons d'abord savoir où nous en sommes et où nous allons. La seule façon de savoir si et comment la sécheresse vous affecte, et ce que vous devez faire à ce sujet, est de sortir et de parcourir la plage et de regarder de près. Cela ne signifie pas passer à 55 mph, ni même traverser les pâturages sur le sentier. Si nous voulons vraiment savoir ce qu'il y a là-bas, nous devons arrêter le ramassage, sortir et nous promener. Nous devons rechercher ces éléments :
Présence et densité des plantes
Le Dr Roy Roath (Colorado State University) déclare :« Acres ne nourrit pas les vaches; GRASS nourrit les vaches. Alors, combien d'herbe y a-t-il ici ?
Maintenant, nous marchons, tu te souviens ? Même à pied cependant, nous devons faire attention à ne pas fonder nos jugements sur la recherche à travers la gamme. Cela donne toujours une fausse impression de la quantité d'herbe présente. Lorsque nous regardons vers le bas, nous obtenons une image beaucoup plus claire de la quantité d'herbe dont nous disposons.
Voici un exemple parfait de la vue transversale par rapport à la vue descendante. Vous voyez l'endroit au centre de l'image ci-dessous ?
C'est la même zone sur cette photo prise en regardant vers le bas.
En regardant à travers ce pâturage (ci-dessous), nous pouvons dire qu'il n'est pas stellaire, mais il pourrait avoir du potentiel. Une personne pourrait penser qu'il sera prêt pour les vaches dans un autre mois.
Regarder vers le bas nous donne une autre histoire. Non seulement pouvons-nous dire qu'il n'y a pas beaucoup d'herbe, mais maintenant nous pouvons dire quel type d'herbe est là. En bas à droite, quelques touffes ont été arrachées, nous savons donc que ce n'est pas une plante vivace en bonne santé. Il s'agit de fétuque de 6 semaines, une plante annuelle appelée localement "herbe à recracher". Quelque chose qui est recraché ne va pas nourrir les vaches.
Ce qui avait l'air plutôt bien en regardant de l'autre côté, semble quelque peu discutable en regardant vers le bas, n'est-ce pas.
Quel type d'herbe avez-vous ?
Une autre chose que l'image ci-dessus nous rappelle est que nous devons examiner quels types d'herbes existent. Il n'est pas si important que vous connaissiez tous les noms des plantes. Cependant, vous devez savoir lesquels sont savoureux et quand ils sont savoureux. De même, vous devez savoir lesquels ne sont pas savoureux – jamais.
Une erreur très courante des brouteurs est de penser que le vert est bon. Cette idée est suivie par "Si l'herbe est verte, alors elle pousse" et "le bétail peut et va manger l'herbe qui pousse". Malheureusement, le vert ne se traduit pas par la croissance. Le vert équivaut à la photosynthèse, pas nécessairement à la croissance. Tout ce qui est photosynthétique ne rentre pas dans la catégorie savoureux, et le vert est parfois un indicateur que les choses vont radicalement mal.
Par exemple, beaucoup d'herbe de triche verte à l'automne peut sembler bonne, mais, bien que l'herbe de triche soit savoureuse, à seulement 2 pouces, elle n'est pas plus fourragère que votre tapis à poils longs. Un autre exemple est la fétuque de 6 semaines. On l'appelle souvent Junegrass parce qu'il mûrit en juin. À l'automne, les plantes forment de petites touffes très courtes qui ressemblent presque à de la mousse. Au printemps, il deviendra jaune-vert avec des racines d'environ 1 à 2 pouces de long. Mais cela ne veut pas dire que c'est comestible. Un autre nom pour cela est "l'herbe à cracher" parce que c'est ce que font les vaches quand elles l'ont dans la bouche; ils le recrachent. Si quelque chose est recraché, il ne nourrira pas une vache, ni personne d'autre.
Qu'y a-t-il sur le terrain ?
La prochaine caractéristique à noter est ce qui est ou n'est pas sur le terrain. Les plus importants d'entre eux sont :les herbes mortes, le sol nu et la litière.
Même dans les meilleures conditions, les plantes meurent chaque année. Lors de sécheresses comme celles que nous avons connues au cours des 2 à 12 dernières années, selon l'endroit où vous vous trouvez, ces pertes de plantes sont encore plus importantes. Les plantes mortes ne pousseront pas de feuilles, peu importe la quantité de pluie que vous versez dessus.
Les plantes vivantes sont vertes lorsqu'elles poussent, il est donc facile de repérer les plantes mortes pendant la saison verte. Lorsque les graminées vivantes sont en dormance, que ce soit en été ou en hiver, elles ont une couleur beige et certaines espèces ont également une teinte rouge. Lorsque les graminées sont mortes, elles ont un aspect gris cendré (dans le cercle ci-dessous).
Couverture de litière et sol nu
La litière est le moteur du système herbager. Il protège le sol de l'érosion éolienne et hydrique. Il garde le sol plus frais, de sorte qu'il stocke plus d'humidité. Il améliore les conditions de vie des racines des plantes et des micro-organismes qui nourrissent les plantes. Tout cela aide les nouvelles plantes à s'établir.
Nous voulons évaluer quelle partie du sol est recouverte de détritus et quelle partie est nue. Un sol nu, comme celui montré dans l'image ci-dessous, donne un lieu pour la germination et le recrutement des graines. C'est bien si vous voulez démarrer de meilleures espèces, mais c'est mauvais si vous avez des annuelles et d'autres plantes indésirables à la recherche d'un nouveau territoire. Le sol nu est également un problème car il se réchauffe plus rapidement. Plus le sol est chaud, moins il est favorable aux racines ou aux micro-organismes vivant dans le sol. Les micro-organismes actifs libèrent des nutriments. Les nutriments nourrissent les plantes. Une fois que ces petits micro-organismes meurent ou passent en mode survie, il leur faut un certain temps pour se réactiver.
Un sol nu évapore plus d'humidité, s'imprègne d'eau plus lentement et est plus susceptible de se laver ou de souffler qu'un sol recouvert. Cela devient un problème pour les plantes, comme le montre l'image ci-dessous. Parce que les feuilles du grama bleu se sont enroulées, il est difficile de voir que la base de la plante est à environ 1,5″ sur la bande. Mais jeter un coup d'œil à cette vue, que nous n'obtenons généralement pas, est important. Cela nous montre que la base de la plante, où se trouve une partie du stockage d'énergie, ainsi que les bourgeons de la nouvelle croissance, est maintenant exposée aux vents violents, aux températures extrêmes et à l'effet de lyophilisation qui est si courant en hiver dans les plaines. .
Comme vous pouvez l'imaginer, ce type d'exposition peut rendre difficile la survie et la croissance des plantes. Nous parlerons davantage de l'importance de prendre soin des racines en prenant soin de ce qui est au-dessus du sol dans la prochaine partie de cette série Pasture Walk Against Drought.
