Les pâturages ombragés font partie des conditions les plus difficiles auxquelles sont confrontés ceux qui tentent d'établir un pâturage productif. Ce scénario varie mais implique souvent un éleveur qui souhaite mettre en place une forme très intentionnelle de sylvopâturage, gérant à la fois les arbres et le fourrage pour équilibrer la productivité des deux.
Pour être clair, il n'y a pas de culture fourragère que vous puissiez bien faire pousser sous un couvert végétal complet. Les plantes ont besoin de lumière solaire pour effectuer la photosynthèse, fabriquer des sucres et grandir. Bien que l'équilibre idéal des conditions nécessaires diffère pour chaque plante, il existe également un ensemble d'exigences de base pour que toute plante prospère.
Selon la lumière du soleil disponible, une zone ombragée peut entraîner un peuplement plus mince. La croissance moins robuste sera également moins résistante aux impacts extérieurs comme le trafic ou le surpâturage. L'ombrage réduit la hauteur des espèces fourragères qui ont une habitude de croissance naturellement droite, et conduit également à moins de production de talles. Cependant, chez les espèces tolérantes à l'ombre, la surface foliaire et les rapports pousse-racine et feuille-tige peuvent être augmentés. Avec une division et une croissance cellulaire moins actives, les sucres sont également susceptibles de se concentrer dans la plante.
Sélectionner le fourrage
Certaines espèces de saison fraîche sont plus tolérantes, en particulier le dactyle pelotonné, le ray-grass et la fétuque élevée. Les trèfles sont un autre bon choix, car de nombreuses espèces de trèfle poussent plus bas et sont habituées à habiter le sous-étage d'un peuplement.
Le dactyle pelotonné est le meilleur (pensez au nom - il est chez lui sous les arbres). La fétuque élevée peut bien pousser, mais elle a une valeur fourragère inférieure, surtout en été, et peut être très compétitive avec d'autres espèces. En passant, les trèfles (en particulier le trèfle incarnat et le trèfle rouge) et le ray-grass annuel sont considérés comme l'une des meilleures espèces pour l'ensemencement dans le maïs au 5
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stade foliaire, car elles peuvent prendre l'ombre de la culture de maïs jusqu'à la récolte, puis s'épanouir comme des annuelles d'hiver.
Un mélange dominé par ces espèces est le meilleur pari, car vous ne pouvez pas être sûr des espèces qui seront en difficulté à différents moments de l'année.
Le rôle des arbres
Au fur et à mesure que les arbres avancent, les grands arbres sont plus adaptés aux sylvopâturages - ils fournissent plus d'ombre aux animaux et offrent une écorce plus épaisse et des systèmes racinaires plus développés pour défendre l'arbre contre l'impact des animaux.
Lorsque vous plantez des plantes vivaces de saison fraîche (ou même des annuelles de saison fraîche comme les petits grains ou les brassicas) dans une zone sujette à l'ombre, vous travaillez en tandem avec les cycles de croissance naturels des arbres. Si vous travaillez avec des arbres à feuilles caduques, la germination du fourrage, l'émergence et les périodes de croissance rapide coïncident probablement avec la saison morte des arbres, lorsque les branches sont partiellement ou complètement sans feuilles. Surtout pour les espèces qui démarrent au début du printemps, la canopée ouverte les aide à tirer parti de cette opportunité.
Les espèces de pâturage pérennes minimisent également la concurrence avec les arbres. Ils ont des profondeurs d'enracinement différentes et des saisons de croissance active souvent échelonnées.
Un sylvopâturage peut contribuer non seulement à promouvoir la santé et la biodiversité de l'écosystème, mais aussi à l'avantage des animaux - il donne de l'ombre (les protégeant du stress thermique et améliorant le gain et la production de lait) et offre des avantages nutritionnels qu'ils ne trouveraient pas dans les pâturages ouverts, comme les glands, les noix et les noix de caryer.
La menace de stress thermique des zones sans arbres doit être prise au sérieux et peut réduire la production de lait de 20 à 30 %, en plus de réduire considérablement les taux de grossesse. Les animaux stressés par la chaleur boivent plus d'eau, ce qui favorise également le surpâturage près de la source d'eau, le sous-pâturage loin de celle-ci et passe plus de temps dans et autour des cours d'eau.
Les arbres refroidissent naturellement l'air ambiant en libérant l'humidité qui s'évapore de leurs feuilles - un autre avantage pour le bétail.
Certains systèmes de sylvopâturage sont conçus pour la production de bois de grande valeur tout en fournissant des flux de trésorerie à court terme grâce au bétail.
Idéalement, un sylvopâturage est limité à 200-300 arbres par acre, avec au moins 50 pour cent du ciel visible. Les arbres sont mieux placés uniformément, que ce soit dans des grilles, des rangées simples, plusieurs rangées ou des grappes. Lorsqu'elle est uniformément espacée, l'ombre n'est pas limitée à un seul endroit, de sorte que les animaux ne s'usent pas ou ne surpâturent pas les endroits ombragés limités. Un pâturage avec une répartition uniforme ou constante de l'ombre aura le pâturage le plus uniforme, sans zones d'utilisation intensive ni zones de dépôt de fumier abondant ou de mouches. Les arbres doivent être éclaircis pour favoriser les meilleurs arbres. De plus, planter des arbres du côté ouest des pâturages est un moyen stratégique de se protéger du soleil de l'après-midi.
Les cochons, les premiers forestiers
Les porcs sont à l'origine des habitants de la forêt et se sentent comme chez eux dans le cadre d'espèces mixtes du sylvopâturage. Ils aiment déchirer les débris ligneux et glaner les feuilles. Avec leur comportement d'enracinement, les cochons peuvent perturber le sol pour vous aider à rénover un espace boisé. Ils peuvent également s'occuper de nombreuses espèces envahissantes que vous ne sauriez peut-être pas gérer autrement. Les espèces envahissantes sont généralement définies comme des espèces non indigènes qui "infectent" une zone hospitalière et se multiplient rapidement et prennent le relais en raison de leur manque de prédateurs naturels. Ils sont assez difficiles à éradiquer, car sans élimination complète (vous pourriez avoir besoin d'un travail du sol complet ou d'herbicides), ils peuvent continuer à revenir et à se propager, étouffant d'autres espèces et détruisant l'écosystème local. Lorsque les gens demandent comment gérer les espèces envahissantes dans leurs pâturages, ils parlent souvent de toute espèce qui se propage hors de contrôle pour diverses raisons, la principale étant que les animaux ne veulent pas ou ne peuvent pas en manger.
Si vous choisissez de répandre votre fourrage tolérant à l'ombre, vous voudrez peut-être laisser les porcs sortir d'abord pour rendre la zone rugueuse et exposer un peu de terre, puis les laisser sortir après l'ensemencement pour faire leur version du cultipacking - " saboter " le semer.
Les cochons, les chèvres et même les moutons peuvent être laissés dans une zone pour faire paître des étendues d'espèces envahissantes dont vous voulez vous débarrasser. Par exemple, l'échasse japonaise est une espèce à croissance très rapide, luxuriante et opportuniste que le bétail ne touchera pas, mais que les porcs déracineront et démoliront complètement.
Vous devrez surveiller de près la zone pour détecter l'impact des animaux et éviter de laisser les animaux si longtemps qu'ils détruisent les espèces visées, y compris les arbres ! Construire un sylvopâturage réussi, c'est bien entretenir un écosystème à plusieurs étages de manière à ce qu'aucune espèce ne soit gérée au détriment des autres.
