Si vous avez entendu dire que le pâturage est bon pour la planète car il peut séquestrer plus de carbone dans le sol, vous n'êtes pas seul. L'hypothèse est la suivante :lorsque le bétail prend une bouchée d'herbe, l'herbe se débarrasse d'une quantité égale de masse racinaire sous le sol. Ce matériau mort est plein de carbone. Les microbes du sol mangent le carbone et le transforment en une substance stable afin que le carbone soit séquestré en toute sécurité sous le sol. Ils piétinent également du fourrage dans le sol, produisant ainsi plus de nourriture pour les microbes. Ainsi, le pâturage crée plus de fourrage, plus de production de viande et un climat plus sain.
C'est une hypothèse intéressante, et les hypothèses sont là où commence toute découverte scientifique. Quelqu'un a une idée du fonctionnement d'un processus, puis met en place des tests et des expériences pour voir si l'idée tient la route. Donc, au nom de notre communauté On Pasture, nous avons décidé d'examiner la question.
Nous avons commencé là où tous les chercheurs commencent :avec un examen de ce que les scientifiques ont déjà découvert en travaillant sur ce sujet. Il y en a BEAUCOUP.
Jusqu'à présent, nous avons lu plus de 100 articles scientifiques publiés entre 1998 et 2016. Chacun de ces articles cite au moins 50 articles supplémentaires qui les ont soutenus dans leur travail. Et, bien sûr, chacun de ces documents de soutien cite encore plus de documents. C'est beaucoup à digérer.
Commençons par les bases de ce que la recherche nous dit. Nous reviendrons plus en détail dans les prochains articles.
Le cycle du carbone est très complexe et de nombreux facteurs influencent la manière dont le carbone pénètre dans le sol, combien de temps il y reste et ce qui le fait retourner dans l'atmosphère. Nos lectures ont révélé que les précipitations, le type de sol et son potentiel d'absorption de plus de carbone, ainsi que le type de végétation poussant dans le pâturage, déterminent tous ce qui se passe dans une bien plus grande mesure que le pâturage.
Il s'avère que, bien que les prairies couvrent environ 1/3 de la planète, il existe d'autres terres agricoles avec un plus grand potentiel de séquestration du carbone. Plus un sol est dégradé, plus son potentiel d'amélioration est élevé. Le Dr Rattan Lal, qui a étudié la qualité et la durabilité de l'environnement, ainsi que la dégradation et la restauration des sols pendant plus de 50 ans, déclare :« … le potentiel de séquestration du COS [carbone organique du sol] est dans l'ordre suivant :sols dégradés et écosystèmes désertifiés> terres cultivées> pâturages> terres forestières et cultures permanentes. (Pg. 14 de Lal – Séquestration du carbone dans le sol pour atténuer le changement climatique , avril 2004, Geoderma 123 (2004) 1-22.)
Un bon pâturage produit de la nourriture et des fibres tout en gardant le sol couvert de végétation, en améliorant le stockage de l'eau, en prévenant l'érosion et la migration des nutriments, en maintenant la qualité de l'eau et en fournissant un habitat faunique. Ce sont tous des services écosystémiques vitaux. Une bonne gestion du pâturage est également importante pour permettre à l'absorption saisonnière de carbone d'être aussi importante que possible et pour garantir que le carbone que nous avons dans le sol ne s'oxyde pas et ne retourne pas dans l'atmosphère à un rythme plus rapide.
Mal fait, le pâturage peut avoir des effets négatifs. Le pâturage trop tôt dans la saison réduit la surface foliaire qui est si importante pour l'absorption saisonnière de carbone dans le sol. Les pratiques qui encouragent une végétation à racines courtes plutôt que des plantes à racines plus longues réduisent également l'absorption saisonnière. Enfin, le pâturage pour laisser le sol nu pendant l'hiver peut transformer les prairies en sources de carbone.
Alors, le sol est-il la solution ?
Revenons au Dr Lal pour obtenir la réponse à cette question :
Pour comprendre l'importance du rôle que l'agriculture peut jouer, le Dr Lal a examiné le réservoir mondial de carbone du sol, la perte de carbone historique et la capacité des sols agricoles dégradés du monde à stocker le carbone. Il a examiné des stratégies telles que la régénération des forêts, l'agriculture sans labour, les cultures de couverture, l'amélioration des pâturages et les applications de compost, de boues et de fumier, et a calculé à quelle vitesse elles pourraient augmenter le réservoir de carbone du sol. Son estimation, rapportée dans Geoderma , est que le potentiel global de séquestration du carbone organique du sol par ces pratiques est de 0,9 (plus ou moins 0,3) gigatonnes de carbone par an.
C'est beaucoup. Mais cela ne représente qu'un quart à un tiers des 3,3 gigatonnes estimées d'augmentation annuelle du CO atmosphérique2 .
Donc le sol n'est peut-être pas LE réponse. Mais cela fait partie de la réponse. Et la meilleure partie de cette réponse est qu'au fur et à mesure que nous travaillons sur notre partie de la réponse, nous restaurons les sols dégradés, améliorons la production de fourrage et de nourriture, purifions les eaux de surface et souterraines et réduisons le taux d'enrichissement du CO atmosphérique 2 . C'est une très bonne chose.
Prêt pour la partie 2 ? Et voilà !
