Nous travaillons sur une série d'articles qui explorent ce que la recherche nous apprend sur le pâturage et la séquestration du carbone dans le sol. C'est un sujet complexe, et comme pour tout ce qui concerne la science, il y a beaucoup d'informations de base qui peuvent ne pas être couvertes dans les articles eux-mêmes. Donc, avant de nous plonger dans la littérature, nous avons pensé qu'il serait utile de vous donner un aperçu du contexte. (Voici la partie 1 de la série .)
Pourquoi le carbone est-il important ?
Le carbone est l'un des principaux éléments constitutifs de la vie sur terre. On le trouve dans tout, et il peut s'agir d'un solide, d'un gaz ou d'un liquide selon les autres éléments avec lesquels il se combine et où il se trouve. Dans l'atmosphère, on peut le trouver combiné avec de l'oxygène sous forme de dioxyde de carbone (CO2 ) ou avec de l'hydrogène pour créer du méthane (CH4 ). Dans le sol, ce sont les corps des microbes du sol et de la litière végétale.
Qu'est-ce que la " séquestration du carbone ?"
Pour cette série, nous utilisons la définition de Rattan Lal :
Tout le carbone organique du sol ne répond pas à cette définition.
La plupart du carbone organique du sol est très actif. Trouvé dans les tissus végétaux et les corps des micro-organismes dans le sol, la plupart d'entre eux retournent dans l'atmosphère après seulement quelques semaines ou mois.
Grâce à la photosynthèse, le carbone organique du sol augmente considérablement au printemps lorsque les plantes verdissent, et augmente encore plus lorsque l'humidité printanière est bonne. Lorsque les plantes entrent en dormance en hiver, le CO2 est renvoyé dans l'atmosphère. Vu de l'espace, le changement de saison donne presque l'impression que la Terre respire profondément au printemps, puis expire à nouveau à l'arrivée de l'automne et de l'hiver.
Sous terre, il y a tout un monde de micro-organismes. Ils mangent du carbone, fournissent des nutriments aux plantes et entre eux, et respirent du CO2 dans l'atmosphère comme déchet. Au cours du processus où tous les microbes du sol mangent les tissus végétaux et les uns les autres, une partie du carbone du sol est piégée à l'intérieur de particules microscopiques de minéraux. Pensez au CO2 comme centre savoureux à l'intérieur d'une truffe au chocolat. Les particules piégées peuvent rester dans le sol pendant des années voire des décennies avant de retourner dans l'atmosphère. C'est ce carbone piégé qui répond à la définition de la séquestration du carbone.
Le carbone séquestré peut-il être rejeté dans l'atmosphère ?
Le carbone séquestré dans le charbon ou le pétrole est relâché dans l'atmosphère lorsque nous les brûlons pour produire de l'énergie. De même, le carbone qui est piégé dans des particules microscopiques dans le sol peut être libéré dans l'atmosphère lorsque le sol est perturbé - par le labourage, par exemple - ou par des pratiques de gestion qui laissent le sol nu ou vulnérable à l'érosion. Plus récemment, il y a des indications que certaines pratiques peuvent créer une frénésie d'alimentation microbienne conduisant à des microbes pénétrant dans les particules où le carbone est stocké. C'est une histoire pour plus tard dans cette série.
La matière organique du sol est-elle la même chose que le carbone organique du sol ?
Le carbone organique du sol (COS) représente environ 50 à 58 % de la matière organique du sol (MOS). L'augmentation de la matière organique du sol peut ou non conduire à une séquestration du carbone à plus long terme.
Combien de carbone organique du sol puis-je avoir ?
Cela dépend de votre climat, des précipitations, de la communauté microbienne du sol, de la gestion et de nombreuses autres variables. Dans des conditions favorables, le carbone organique du sol augmentera jusqu'à ce que le sol atteigne la saturation (quelle qu'elle soit pour ce sol particulier), puis plus rien n'est ajouté. Considérez-le comme une serviette en papier essuyant l'eau renversée. Il y a un moment où votre serviette devient saturée et elle coule de l'eau sur tout le sol pendant que vous courez vers l'évier. Pour augmenter la séquestration au-delà de ce point, vous devrez changer de direction.
Où se situe l'azote ?
Si vos plantes n'ont pas assez d'azote, elles ne peuvent pas pousser et elles ne peuvent pas séquestrer le carbone. La fixation de l'azote par les légumineuses, les engrais minéraux, le fumier ou le compost sont autant de moyens d'apporter de l'azote aux plantes. Chacun a ses forces et ses faiblesses, ce qui ajoute à la complexité de nos décisions de gestion.
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Nous espérons que ce contexte initial aidera à donner un sens à certaines des recherches que nous partageons décrivant les interactions entre le pâturage et le carbone du sol. Nous ajouterons des informations supplémentaires au fur et à mesure.
Enfin, quelle est la position d'On Pasture sur tout cela ?
Lorsque nous avons lancé On Pasture, nous avons promis de vous apporter la meilleure science - une science qui nous dit ce qui se passe dans le monde qui nous entoure afin que nous puissions prendre de bonnes décisions sur la façon dont nous gérons le pâturage. C'est le but de cette exploration.
Nous reconnaissons qu'il y a une invitation à s'engager dans le débat entre ceux qui pensent que le pâturage est la cause de tous les problèmes, et ceux qui pensent que le bétail nourri à l'herbe représente une solution. Ce n'est pas ce que nous faisons ici. Nous examinons simplement la recherche et partageons ses résultats.
Prêt pour la partie 3 ? Et voilà !
