Des lecteurs ont demandé si le bétail pouvait être utilisé pour ensemencer des pâturages, ou s'il y avait des exemples d'autres qui l'ont fait. Cet article du Beef Cattle Research Council du Canada contient de bonnes réponses.
Le bétail peut être géré pour produire des veaux, de la viande bovine et du lait, mais peut-il également être utilisé pour réensemencer des pâturages ?
Tant que vous n'êtes pas pressé, les producteurs qui gèrent des vaches de boucherie et des yearlings afin qu'ils distribuent des graines de légumineuses dans leur fumier, disent "oui", cela peut être un moyen passif, mais efficace, d'établir des fourrages désirables sur les pâturages.
Il ne semble pas y avoir de terme pratique pour décrire cette technique de réensemencement, et dans de nombreuses fermes et ranchs avec un pâturage de fin de saison, cela se produit probablement naturellement de toute façon.
Mais plusieurs producteurs albertains qui y voient un avantage s'efforcent de gérer les pâturages de sorte que le bétail consomme des graines fourragères matures, dans l'espoir qu'au moins certaines soient jetées dans le fumier et germent pour établir l'espèce sur d'autres parties du pâturage. Et d'après leurs observations au cours des dernières années, cela fonctionne.
Ian Murray, propriétaire du Shoestring Ranch à Acme, au nord-est de Calgary, affirme qu'au cours des trois dernières années, il a vu de plus en plus d'espèces de pâturage désirables, telles que l'astragale de cicer, dans des zones de son pâturage où il n'y en avait que peu ou pas auparavant.
Alex Robertson, qui exploite un ranch à Longview, au sud de Calgary, dit qu'il voit plus de légumineuses sur ses pâturages cultivés. Et Graeme Finn, qui exploite un ranch avec des membres de sa famille à Crossfield, juste au nord de Calgary, dit que même s'il croit en la pratique de la distribution de semences par le biais du pâturage de fin de saison, il est également allé plus loin. Finn ajoute une "boîte de haricots pleine" de graines crues à chaque sac de mélange de minéraux dans l'espoir d'obtenir plus de graines établies sur le pâturage, sans avoir à retirer le semoir.
Grant Lastiwka, spécialiste de longue date des pâturages et du fourrage d'Alberta Agriculture, dit que le concept est logique - laisser certains pâturages mûrir et produire des graines avant le pâturage, dans l'espoir de distribuer plus de graines dans le fumier. Il a quelques mises en garde concernant l'apport de graines supplémentaires dans le mélange de minéraux.
Les légumineuses sont bien adaptées à l'ensemencement par le bétail
Cette technique de fumier/ensemencement est la mieux adaptée aux semences fourragères à revêtement dur comme les légumineuses, disent les éleveurs et les spécialistes. . La luzerne, les trèfles, le sainfoin, le trèfle et l'astragale produisent tous des graines à enrobage dur et beaucoup peuvent traverser le système digestif d'un animal sans être endommagés. Les graines de graminées telles que les graines de brome et de dactyle pelotonné sont généralement des graines plus molles et peuvent être endommagées dans le rumen.
L'astragale de cicer est une légumineuse ciblée pour la technique fumier/ensemencement. C'est une légumineuse à haut rendement, au goût agréable et riche en protéines, qui est également un producteur de graines prolifique. C'est une légumineuse résistante à la météorisation qui fonctionne bien dans un système de pâturage.
Ian Murray dit qu'il voit certainement une amélioration de la distribution de l'astragale de cicer depuis qu'il s'est concentré sur le programme.
"Il ne fait aucun doute que cela s'est produit depuis le début, mais j'ai fait un effort conscient pour stocker des pâturages pour la distribution de semences depuis 2014", déclare Murray. près de 12 mois par an. Il déplace le bétail dans environ 40 enclos différents, allant de 20 à 45 acres, au cours de l'année. La plupart des pâturages établis de longue date sur son ranch sont à base d'herbe avec divers degrés de vesce de lait de cicer mélangés. Il aimerait en voir plus.
« Par exemple, nous avions un quart de section clôturé en enclos », dit-il. « L'extrémité sud du quartier avait plus d'astragale que l'extrémité nord. Nous nous efforçons donc de laisser certains des enclos mûrir et monter en graines, puis nous pouvons laisser le bétail paître à l'automne - ils emportent des graines avec eux lorsqu'ils se déplacent dans d'autres enclos. »
La recherche montre qu'il peut falloir jusqu'à trois jours pour que les aliments consommés aujourd'hui se déplacent complètement dans le système digestif d'une vache. Alors que les animaux bougent, la graine bouge aussi.
Murray dit qu'il a mieux regardé certaines des galettes de fumier l'année dernière après une grosse pluie et "il y a des centaines de graines" dans le fumier. Il ne sait pas combien de ces graines germeront et pousseront, mais même certaines sont bonnes.
"Et je crois que ça marche", dit-il. "Nous commençons à voir plus de vesce de lait de cicer dans les zones où nous n'en avions pas beaucoup, alors elle est déplacée." Alors que les graines d'herbe peuvent ne pas survivre à un voyage à travers le système digestif de la vache, permettre aux plantes de mûrir sur des pâturages mixtes leur donne l'occasion de déposer des graines et de remplir le pâturage autour d'elles.
« Je considère un pâturage comme une ressource permanente », dit Murray. "Donc, si nous pouvons remplir et distribuer ces herbes et légumineuses afin qu'elles continuent à se rétablir, elles deviennent alors vraiment des pâturages permanents qui n'auront pas besoin d'être réensemencés."
Alex Robertson voit une réponse similaire dans son ranch du sud de l'Alberta. Ses pâturages comprennent des graminées comme le dactyle pelotonné, le brome des prés et la fétuque élevée, ainsi que l'astragale de cicer, le sainfoin, le lotier corniculé et un peu de luzerne.
"Involontairement, il y a eu un réensemencement par les vaches pendant environ 20 ans", dit-il. "Mais au cours des cinq dernières années, nous avons modifié la gestion des pâturages pour encourager davantage de réensemencement."
Son bétail passe la majeure partie de l'hiver dans les prairies indigènes et se dirige vers le fourrage apprivoisé stocké en avril et en mai. "Nous commençons à vêler plus tard au printemps et dès que les couples vache-veau sont maternés, nous les déplaçons vers ce pâturage stocké, qui est monté en graine, et il y a aussi de nouvelles pousses en dessous", dit-il.
Au fur et à mesure que les vaches mangent ce fourrage stocké, les graines sont distribuées sur le pâturage. "Je vois de plus en plus de légumineuses, comme l'astragale de cicer, apparaître dans différentes parties de nos pâturages", dit-il. "Je ne sais pas si cela construira un jour là où nous avons plus d'herbe, mais j'espère que cela maintiendra au moins ces peuplements en tant que pâturages productifs."
Fonctionne également dans les zones de brossage
Graeme Finn dit qu'il voit certaines de ces légumineuses désirables telles que l'astragale de cicer, le sainfoin et les trèfles commencer à s'établir sur des terres cultivées chaque année depuis 30 ans. "Notre bétail passera des enclos avec du fourrage stocké aux champs où les cultures annuelles ont été coupées pour le pâturage en andain, et maintenant nous commençons à voir ces légumineuses sur les champs broutés en andain."
Alors que Finn stocke du fourrage pour que le bétail puisse paître et déplacer les graines dans le fumier, il donne également des graines crues au bétail tout au long de l'année. Chaque fois qu'une boîte de minéraux est remplie, il mélange une ou deux "boîtes de haricots" de sainfoin, de vesce de lait de cicer et de graines de luzerne avec le minéral (cela équivaut probablement à environ une livre de graines par sac de minéral.)
"Nous le faisons cet été et cet hiver, avec des vaches, des yearlings et des taureaux et nous commençons à voir ces légumineuses apparaître partout", explique Finn. Le système fonctionne bien sur les pâturages ouverts et particulièrement bien dans les terres de brousse, où le travail du sol ou l'ensemencement mécanique ne seraient de toute façon pas une option.
"Nous faisons cela depuis un certain temps et l'année dernière, je suis sorti avec le quad pour pulvériser du chardon et de la linaire dans une zone de brousse et j'ai dû arrêter", explique Finn. "Il y avait tellement de sainfoin qui arrivait dans l'herbe que j'ai arrêté parce que je ne voulais pas le vaporiser. En passant devant, vous ne le remarquerez peut-être pas, mais lorsque vous vous arrêtez et que vous regardez, les légumineuses arrivent. »
Finn estime qu'il utilise environ deux sacs de semences pour chaque palette de minerai.
Lui et Lastikwa soulignent que si les semences doivent être réellement données au bétail, elles doivent être des semences crues, non traitées et sans blessure mécanique ni scarification de la récolte.
"Il doit s'agir de semences brutes et non endommagées", explique Lastikwa. Il dit que le sel et certains autres minéraux pourraient également endommager le tégument. Il ne sait pas combien d'éleveurs « donneront » des semences au bétail, mais il dit qu'il n'y a rien de mal à ce que le bétail récolte seul des peuplements de légumineuses matures.
"La recherche montre que ces graines dures traversent l'animal et peuvent s'établir dans les pâturages", explique Lastikwa.
Il dit que la « planification » pour que le bétail distribue des semences fait partie d'un système de pâturage bien géré.
"Si vous regardez l'ensemble du tableau, un système de pâturage bien géré qui permet une saison de pâturage plus longue est une bonne économie car il peut aider à réduire les coûts d'alimentation en hiver", dit-il. « Et généralement, au fur et à mesure que vous développez ce type de système, vous allez avoir des pâturages qui mûrissent et montent en graines. C'est donc vraiment le point où la gestion d'un peuplement fourrager hautement productif et sain et une saison de pâturage plus longue se rejoignent.
Lastikwa dit que le fumier/ensemencement n'est pas un moyen rapide d'établir des plantes et de renouveler un pâturage, mais en même temps, c'est aussi un système de réensemencement à faible coût ou sans frais. "C'est un processus lent et nous ne savons pas combien de graines dans ce dépôt fécal vont germer et parfois elles peuvent être assez éloignées l'une de l'autre. Mais avec le temps, ces légumineuses peuvent être distribuées et les pâturages se renouvellent sur le long terme. »
Le Beef Cattle Research Council (BCRC) est l'organisme national de financement de la recherche sur le bœuf dirigé par l'industrie. Le BCRC est financé par une partie d'un prélèvement national payé par les producteurs ainsi que par un financement du gouvernement et de l'industrie, et est dirigé par un comité de producteurs de bœuf de partout au pays.
