L'autre jour, mon copain, Steve Kenyon, et moi discutions de la raison pour laquelle le pâturage concentré des balles est si supérieur pour le rajeunissement des pâturages par rapport au déroulement des balles. Steve est l'auteur de "The Calendar of the Year-Round Grazier", enseigne un cours sur la façon de faire paître toute l'année et fait paître des balles depuis plus de 20 ans. Steve est un gars assez intelligent et je respecte son opinion. Je fais paître des balles depuis presque aussi longtemps que Steve et nous avons la même conclusion, à savoir que le déploiement des balles n'améliore pas les pâturages comme le fait le pâturage concentré des balles. Mais pourquoi ?
Steve pense que c'est à cause de la litière laissée sur le sol après que nous ayons pâturé. Il estime que la litière est aussi importante que les nutriments déposés. Lorsque nous déroulons des balles, il y a suffisamment de nutriments déposés, cependant, il ne reste pas beaucoup de résidus pour couvrir le sol. Je ne peux pas dire avec certitude que Steve a raison dans son raisonnement, mais je suis certainement d'accord avec lui.
Lorsque je parle de pâturage de balles, je fais toujours référence à un pâturage concentré de balles. Cela signifie que les balles sont placées dans le pâturage en rangées, puis "pâturées en bandes" de la même manière que vous pourriez faire paître un pâturage. Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir notre installation. Nous utilisons une clôture électrique et des poteaux plantés dans les balles elles-mêmes pour séparer les balles pour le pâturage.
Pour une raison quelconque, placer des balles tous les quelques jours de manière aléatoire ne produit pas le même effet que la mise en place de rangées. Il semble qu'il doit y avoir une certaine concentration avant qu'un pâturage ne franchisse un point de basculement et ne s'effondre vraiment. Pour moi, "popping" signifie une augmentation de 4 à 6 fois de la production d'herbe. C'est un peu comme s'il y avait un village très pauvre de 800 personnes et que vous donniez 10 $ à chaque villageois. Chaque personne pouvait acheter une chèvre ou peut-être un vélo. Cependant, si les villageois concentraient leur argent sur une seule chose, ils pourraient acheter du matériel pour pomper l'eau pour l'irrigation. Je vois des balles concentrées paître de la même manière.
Mon expérience est que le pâturage concentré de balles peut complètement changer un pâturage. Le pâturage montré dans la vidéo en est un bon exemple. En 2017, ce paddock de 14 acres n'a produit que 39 jours de stock par acre (SDA) d'herbe. Cet hiver-là, nous avons mis en place des balles en rangées espacées de 40 pieds avec les balles espacées de 20 pieds. La saison de pâturage de 2018, nous avons récolté 196 SDA de ce paddock. C'est cinq fois plus ! Lorsque vous associez ce type d'augmentation à un plan de pâturage bien pensé, vous êtes sur la bonne voie pour créer un système de pâturage incroyable.
J'entends beaucoup de gens dire qu'ils n'obtiennent pas vraiment une bonne production la première année après le pâturage des balles. Ce n'est pas mon expérience, ni celle de Steve. Je pense que la raison pour laquelle nous obtenons une grande production tout de suite, c'est parce que le bétail est un peu assailli. Lorsqu'ils sont concentrés, il y a plus d'action du sabot et plus d'enracinement qui semble assouplir la litière et permettre aux nouvelles plantes de pousser. Le mobbing dont je parle n'est cependant pas ultra-haute densité. C'est juste avoir 450 paires sur 14 acres pendant deux jours.
Le pâturage concentré des balles est bon pour votre résultat net
Maintenant que vous avez lu sur le merveilleux rajeunissement des pâturages grâce au pâturage des balles, permettez-moi de parler des avantages économiques.
Comme je l'ai mentionné plus tôt, j'ai commencé le pâturage des balles en 2003. Cette année-là, lorsque le pâturage en andain a été fait pour les 180 vaches que nous faisions paître à façon, j'ai commencé à dérouler les balles avec deux de nos chevaux de selle. Mon père a conçu un engin qui ressemblait à de grandes pinces à glace, donc mes coûts d'entrée étaient assez bas. Le métrage pour nourrir ce troupeau avec des chevaux était de 0,25 $/jour/tête. Je ne pense pas que les chevaux aient été trop impressionnés par moi! Mais bon sang, ils étaient en forme quand le printemps est arrivé.
Je sais que mon métrage était de 0,25 $ parce qu'un ami, pas Steve, se vantait un jour de la façon dont il pouvait se nourrir à bas prix avec son camion à balles. En fait, il s'est dit qu'il pouvait nourrir moins cher que ce que je faisais avec mes chevaux. Il m'a en quelque sorte énervé, alors je l'ai défié à un duel d'alimentation ! Nous nous sommes mis d'accord sur un tarif horaire pour les chevaux, son camion et notre main-d'œuvre. Une fois la poussière retombée, son métrage était de 0,35 $/jour et avec les chevaux, de 0,25 $/jour.
Puis j'ai entendu parler de ce qu'on appelle le pâturage des balles. Lorsque j'ai calculé ce métrage, il n'était que de 0,10 $/jour. Mon garçon a fait la fête à mes chevaux parce que c'était la dernière fois qu'ils sortaient une autre balle !
Voici un tableau comparant le coût du déploiement des balles par rapport au pâturage des balles pour un troupeau de 100 vaches. J'ai évalué le métrage à l'aide d'un tracteur à 0,45 $/jour en me basant sur les données d'Alberta Ag il y a quelques années. Pour cet exemple, je n'inclus que les différences de distance entre les méthodes. Chaque méthode entraîne d'autres coûts associés au calcul du métrage.
Cet hiver, mon apprenti a été envoyé au parc d'engraissement, alors je fais paître moi-même la plupart des balles. Vous vous souviendrez peut-être que nous avons fini de faire paître le bétail empilé d'herbe le 2 janvier. Ainsi, depuis le 2 janvier, j'ai passé environ quatre heures tous les trois jours à nourrir 802 vaches taries et 478 génisses pleines. Lorsque la camionnette que j'utilise pour me rendre aux troupeaux est incluse, mon métrage n'est que de 0,06 $ par tête ou 6 $ par 100 têtes. Je ne sais pas si je peux faire mieux que ça, mais je continue d'essayer de voir jusqu'où je peux aller.
Qu'en est-il des déchets ?
Avant de conclure, la question des déchets doit être traitée puisque tous ceux qui ne pâturent pas les balles utilisent cela comme une raison pour ne pas changer ce qu'ils font. J'ai un budget de 35 livres par jour pour une vache de 1 350 livres, ce qui correspond au budget pour lequel beaucoup de gens se nourrissent chaque jour avec un camion à balles, un tracteur ou une déchiqueteuse de balles.
Des recherches effectuées à l'Université de la Saskatchewan il y a quelques années ont révélé que le gaspillage de foin lors du pâturage des balles est d'environ 18 %. C'est le même gaspillage que lors de l'utilisation d'alimentateurs à anneaux. Plus récemment, un essai réalisé par la Lakeland Agricultural Research Association (LARA), a constaté que le fait de placer les balles sur le bout gaspillait 18 % contre seulement 10 % si les balles étaient placées sur le côté. Ma question cependant, est-ce vraiment du gaspillage ?
Dans cet article, j'ai discuté des économies de coûts dues à la réduction de l'équipement et de la main-d'œuvre. Je vous ai également donné un exemple de l'avantage des revenus avec une production accrue d'herbe. Dans le tableau de comparaison des distances, le pâturage des balles a permis d'économiser 2 500 $ et 3 500 $ par rapport au déroulement avec un camion à balles ou un tracteur respectivement. Dans l'exemple de l'augmentation de l'herbe, lorsque la différence entre 39 jours de stock par acre et 196 jours de stock par acre (un total de 157 SDA) est convertie en espèces par acre, cela représente un avantage de revenu de 108 $. (J'utilise le taux de pâturage personnalisé pour cette zone pour calculer $/SDA.) Cela équivaut à 0,69 $/SDA. D'après mon expérience, vous n'obtenez pas une réponse aussi importante de l'herbe avec des balles déroulées
Alors voilà ! C'est mon expérience avec le pâturage des balles par rapport au déroulement des balles. Juste pour que vous le sachiez, ce message a été approuvé par Steve Kenyon !
Vous voulez en savoir plus ?
Voici quelques articles sur la logistique du pâturage des balles.
