Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, Ossian, Iowa, le fermier Randy Brincks (montré à Hong Kong lors d'un voyage avec Farm Bureau en 2019) a dû trouver un endroit pour commercialiser ses porcs. Voici comment il a réussi à utiliser des solutions créatives et a permis à sa famille de travailler en équipe tout au long du processus.
SF :Quelle est l'histoire de votre ferme ?
RB :Mon père a acheté cette ferme en 1957 lorsqu'un frère aîné est revenu du Vietnam et a repris la laiterie. Mes parents élevaient des bovins d'engraissement et des porcs d'engraissement. En 1981, J'ai obtenu mon diplôme d'études secondaires et j'ai acheté moi-même des porcs et du bétail. Les taux d'intérêt étaient de 17 % au début des années 1980, alors je suis passé par cette époque. Ma femme, Marie, et j'ai eu la chance d'acheter cet endroit à mes parents en 1988 lorsque nous nous sommes mariés. En 1993, nous avons acheté une unité de truies à proximité et sommes passés de 50 truies à 500, vendant principalement des porcs SEW et des porcs d'engraissement. En 2008, lorsque les prix du porc se sont effondrés, nous avons perdu la plupart de nos acheteurs de porcs d'engraissement, nous avons donc commencé à en finir davantage et avons réduit notre troupeau de truies à 300. Nous terminons environ 600 bovins Black Angus par an. Nous cultivons environ 800 acres et nourrissons tout ce que nous cultivons.
SF :Qui fait tout le travail ?
RB :Ma femme et moi n'avons jamais eu d'aide embauchée. Nous faisons tous les deux des tâches ménagères et des travaux sur le terrain et avons élevé nos enfants à la ferme. Notre fille, Mélisse, et quatre fils ont travaillé sur la ferme jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur diplôme d'études secondaires. Melissa est maintenant la conseillère FFA locale et instructrice agricole au lycée. Fils aîné, Devin, est revenu à la ferme à temps plein après l'université. Lucas est un mécanicien local qui aide à la ferme le soir. Son jumeau, Logan, travaille dans une usine de munitions du gouvernement, mais saute dans le tracteur au printemps et à l'automne s'il est disponible. Notre plus jeune fils, Carson, a obtenu son diplôme d'études secondaires ce printemps avec l'intention d'aller à l'université puis de revenir à la ferme.
La seule chose que nous embauchons est la coupe d'ensilage de maïs. Nous transportons notre propre lisier. Nous pulvérisons nos propres cultures. Nous avons deux meuneries et broyons environ 40 tonnes d'aliments par semaine. Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons nous-mêmes pour économiser de l'argent. Il n'est pas rare de travailler 70 heures par semaine toute l'année.
SF :Qu'est-ce qui a changé depuis la pandémie ?
RB :Carson est à la maison depuis le 13 mars pour nous aider à planter. Nous avons eu plus d'aide, donc c'était sympa.
L'une des préoccupations liées à la pandémie est la vente de bétail. Nous ne vendons que 40 à 50 porcs gras par semaine et avons eu quelques semaines où nous ne pouvions pas entrer [à Smithfield Foods à Monmouth, Illinois]. Je suis devenu créatif. Je suis allé dans quatre casiers différents et j'ai réservé entre 15 et 20 emplacements dans chacun. Nous avons mis une annonce sur Facebook pour des porcs de 300 livres à vendre pour 120 $. Nous avons vendu plus de 100 porcs. Les gens viennent d'aussi loin que Minneapolis et le Wisconsin chez nous. Ils les bouchent, les mettre sur la glace, et les ramener à la maison.
SF :Savaient-ils abattre un porc ?
RB :Tous n'ont pas, mais ils avaient abattu des cerfs. Cela a été intéressant. Nous avons aidé quelques-uns d'entre eux. Cela a bien fonctionné et nous a aidés à nous débarrasser des porcs.
SF :Et votre bétail ?
RB :Nous commençons à réserver du bœuf dans les casiers. J'ai 15 emplacements verrouillés. La plupart des casiers sont réservés en février et mars de l'année prochaine.
SF :Allez-vous réduire votre troupeau de truies ?
RB :C'est quelque chose que nous ne voulons pas faire. Devin aime vraiment travailler avec les porcs.
SF :Recevez-vous l'aide dont vous avez besoin du gouvernement ?
RB :Avec la loi CARES, le gouvernement nous a donné de l'argent, mais nous préférerions que notre bétail et nos récoltes valent quelque chose et ne pas dépendre du gouvernement. Un jour, cette dette devra être remboursée par quelqu'un.
SF :Avez-vous un plan de succession ?
RB :Nous aurions dû, mais nous ne le faisons pas. Nous devons avoir quelque chose en place. Nous en avons parlé. Je vais me renseigner.
SF :Pourquoi avez-vous choisi d'être agriculteur ?
RB :Vous pouvez être votre propre patron, et travaillez quand vous voulez travailler. Nos enfants ont une excellente éthique de travail, et c'est enrichissant. Je veux aider mes fils à démarrer afin qu'ils puissent réussir dans leur vie à la ferme. Nous pouvons diviser certaines tâches et en partager d'autres. L'installation du bétail est sur la ferme familiale et les porcs sont sur une autre ferme, donc c'est assez facile à diviser.
SF :Quelle partie de la ferme préférez-vous ?
RB :Le bétail. Bovins ou porcs, l'un ou l'autre. C'est toujours gratifiant de voir une truie se coucher et avoir 14 ou 16 porcelets et sevrer 13 d'entre eux. J'aime beaucoup ça. Il y a plus de travail sur les porcs que sur les bovins.
Je préfère travailler avec l'élevage et laisser Devin s'occuper de l'agriculture de précision. Il y a des moments où je dois l'appeler et lui dire, « Comment puis-je sortir de ce programme et le faire fonctionner ? »
Il a démarré une petite entreprise à côté où il pulvérise des champs de maïs avec un fongicide et un herbicide avec un drone. Il peut pulvériser 12 acres à l'heure. Le drone vole autour du terrain puis revient à la base pour se recharger.
SF :Que pensez-vous de la situation de l'industrie porcine pendant la pandémie ?
RB :J'ai assisté à un webinaire hier soir et j'ai entendu dire que 5 millions de porcs pourraient être euthanasiés avant que tout cela ne soit terminé. Ce serait très difficile pour une personne mentalement d'avoir à faire ça, quand vous avez élevé ces porcs et que vous devez maintenant les euthanasier.
SF :Avez-vous apporté des modifications à votre programme d'alimentation des porcs pour ralentir la croissance ?
RB :Oui, nous les nourrissions de maïs à coque droite pour essayer de maintenir un peu leur poids. La plupart de nos bâtiments sont à l'extérieur, et nous utilisons de la literie, il n'y a donc aucun moyen d'ajuster la température pour ralentir les porcs comme certaines personnes l'ont fait.
SF :Des changements du côté de l'élevage ?
RB :Non. Je pense que suffisamment de porcs sont euthanasiés pour qu'un trou puisse s'ouvrir. C'est triste à dire. Je ne veux pas profiter du problème de quelqu'un d'autre. J'espère que nous pourrons continuer à vendre des porcs directement à la ferme toute l'année. Ce serait bien d'éviter les intermédiaires si nous le pouvons. Je donne ma carte de visite aux clients, en espérant que s'ils ont besoin d'un porc l'année prochaine, ils m'appelleront. J'entends beaucoup de gens qui veulent des porcs élevés à l'extérieur.
SF :Pouvez-vous ralentir le bétail plus facilement que les porcs ?
RB :Oui, vous pouvez. Et c'est plus facile de vendre des semi-charges de bétail, parce que vous n'avez besoin que de 35 dans une charge. Avec des porcs, vous avez besoin de 160 têtes, et je ne suis pas assez grand pour faire ça. Avec du bétail, ce n'est pas un problème. Vous pouvez les conserver trois mois de plus s'il le faut.
SF :Pensez-vous que la pandémie est presque terminée ?
RB :Je ne pense pas que nous soyons sortis du bois dans l'Iowa ou ailleurs. Je crains que nous n'ayons un autre tour de cela à l'automne. Une fois que les gens recommencent à courir, il y aura une autre poussée.
SF :Quelle est la situation avec vos amis et contacts de la ferme ?
RB :Il y a beaucoup de gens qui souffrent. Beaucoup plus d'agriculteurs que nous ne le pensons sont en difficulté et souffrent. Je suis impliqué dans Farm Bureau et de nombreuses personnes m'ont appelé et m'ont dit :« Que peut faire Farm Bureau pour nous ? » Il y a plus de mal là-bas que les gens ne le pensent.
Les loyers au comptant n'ont pas assez baissé. Les agriculteurs ne veulent pas abandonner la terre parce qu'ils savent que quelqu'un d'autre la prendra. Ils partent encore un an, puis la banque les ferme. Cela a été un dur combat pour certaines personnes. Certaines laiteries de notre région vendent leurs vaches.
SF :Que peuvent faire les autres agriculteurs pour aider ?
RB :Il faut être là pour parler aux gens qui souffrent, écoute-les. C'est tellement décourageant de voir que votre bétail ne vaut rien, et en plus vous devez euthanasier les porcs que vous avez élevés.
Vous espérez juste que l'année prochaine sera meilleure, mais nous pensions cela depuis deux ou trois ans.
SF :Comment votre famille a-t-elle vécu l'isolement social ?
RB :La plupart d'entre nous se voient tous les jours faire des tâches ménagères. Le dimanche, nous nous réunissons tous chez nous et regardons la messe sur notre télé et prenons un grand brunch. Nous avons également utilisé des appels vidéo pour rester en contact avec ceux qui ne sont pas là chaque week-end.
SF :Comment voyez-vous le reste de l'année se dérouler ?
RB :Je ne peux qu'espérer que la phase 1 aboutira et fera remonter les prix du maïs et du soja et avec elle les prix du porc. Si notre pays pouvait se rouvrir et s'améliorer, économie plus forte, Je pense que beaucoup de choses vont changer. L'offre et les ventes de viande augmenteraient, également, surtout avec du boeuf.
