Lorsque Gary et Amy Cammack ont regardé la prairie ouverte près d'Union Center, Dakota du Sud, il y a plusieurs décennies, ils pensaient à quel point il serait agréable d'avoir un grand bois pour créer une pause dans le paysage ouvert et sans fin des prairies. Cette forêt semblait un peu exagérée, mais ils ont commencé à planter. Trente ans plus tard, ils en ont planté plus de 30, 000 arbres.
"Il y a des années, la seule preuve qu'Amy et moi avons déjà été ici seront nos enfants, ces arbres, et la faune, " dit Gary, alors qu'il réfléchit au paysage d'aujourd'hui. La faune du ranch comprend des cerfs, lynx roux, coyote, renards, mouffettes, ratons laveurs, cerf mulet, queue blanche, antilope, et des centaines d'espèces d'oiseaux.
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Gary et Amy ont tous deux grandi dans des ranchs, s'est marié dès la sortie du lycée, et a travaillé dans diverses entreprises. Lorsque le ranch Union Center a été mis en vente en 1984, ils l'ont acheté.
La diversité végétale sur les parcours était quasi inexistante. Le sol sablonneux signifiait une mauvaise érosion. "La chose dont je me souviens le plus était l'herbe à aiguilles, ou aiguille et fil, " dit Gary. La viabilité en tant que ranch allait être difficile. Les choses devaient changer. Le NRCS à Sturgis les a aidés à élaborer un plan pour un système d'approvisionnement en eau, clôtures croisées, et planter des arbres.
« Sans les conseils et l'aide du NRCS, nous ne serions qu'à un quart de là où nous sommes en ce moment, ", dit Gary. « Leur expertise et leurs programmes de partage des coûts ont fait toute la différence dans le monde. »
Ils se sont concentrés sur l'attraction de la faune et le retour de la diversité dans le ranch, tout en améliorant la capacité de charge du bétail.
C'était une affaire de famille
« Amy a fait la part du lion du travail lorsqu'il s'agissait de nourrir le bétail, " dit Gary. À ce moment-là, ils avaient quatre fils qui préparaient les lits de semence, planter des arbres, et aider à l'escrime.
"L'endroit que nous appelons maintenant la forêt que j'ai planté quand j'étais en huitième année, " dit le fils Reed. « Maintenant, je peux marcher à travers ces pins imposants de 9 mètres. C'était amusant de voir la transition, le bénéfice pour la faune, et quelque chose de vert au cœur de l'hiver quand il est blanc et que le vent souffle sur la prairie. »
Sortir pour ouvrir une clôture grillagée, Reed dit que son père lui a appris les habitudes de migration des oiseaux, les espèces végétales, et quelles plantes étaient envahissantes. « C'était avant qu'il ne devienne à la mode de comprendre ce genre de chose. Je suis tellement reconnaissante pour mes parents et mes grands-parents, qui ont toujours été là pour nous donner cette connaissance et cette capacité d'observation.
Cammack Ranch a été nommé lauréat du Leopold Conservation Award pour le Dakota du Sud en 2017. Cody Grewing, un spécialiste de l'habitat des terres privées avec South Dakota Game Fish and Parks, dit la façon dont Gary et Reed observent et évaluent leur aire de répartition signifie qu'ils ont l'intérêt à long terme pour leurs pâturages au premier plan.
« Souvent, nous avons tendance à nous concentrer sur les espèces de gros gibier : le cerf mulet, wapiti, dindes, et les queues blanches, ", dit Grewing. « La suite d'habitats que ce ranch offre aux oiseaux chanteurs migrateurs, aux insectes et aux papillons est tout simplement formidable. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit des barges marbrées voler autour de soi, ou les bécasseaux des hautes terres, lien bobo, ou les pieds d'alouette des prairies. Cammack's Ranch est une oasis pour les oiseaux chanteurs des prairies.
Le ranch a été repris par des cactus et des chiens de prairie avant les améliorations, dit Matt Soltenberg du Partenariat du bassin versant de la rivière Belle Fourche. Un nouveau système de pâturage avec 13 pâturages a doublé la capacité de charge de la propriété. « Non seulement je vois l'amélioration de la qualité de l'eau, il y a des améliorations dans les zones riveraines, trop, », dit Soltenberg. "La faune de ce ranch est tout simplement incroyable."
Le partenariat du bassin versant de la rivière Belle Fourche a contribué au développement de l'eau d'élevage, clôtures croisées, inventaires des parcours, et les plans de pâturage. Un objectif est de réduire les sédiments qui se retrouvent dans la rivière Belle Fourche. Les projets améliorent les systèmes riverains des prairies qui servent de filtre avant que l'eau ne pénètre dans la rivière, dit Soltenberg.
Développement de l'eau, notamment par l'utilisation de puits peu profonds, systèmes de pompage, canalisations, et réservoirs d'eau, 25 miles et 80 points d'abreuvement sur les parcours pour le pâturage du bétail, font partie intégrante du ranch.
Dans un vaste pâturage, deux des jeunes fils de Reed ont leurs petites mains sales à creuser le sol juste pour voir ce qu'il y a dedans. Tanse Herman, un écologiste de district pour le NRCS à Sturgis, leur montrait des plantes émergentes, coléoptères, et des bogues. Les Cammack accueillent chaque année des élèves de troisième année au ranch de Rapid City.
Gary siège au Sénat du Dakota du Sud et préside le comité agricole. Avoir une bonne compréhension de l'agriculture et de la conservation profite aux citoyens du Dakota du Sud, il dit.
Penché sur sa femme depuis 46 ans, Gary s'étouffe un peu. « Si je devais résumer la philosophie de ce ranch pour moi et ma famille, ce serait ceci : La vie a été belle et le meilleur reste à venir ! Nous avons une bonne éthique de conservation.
