Les investisseurs étrangers ont acquis au moins 1,6 million d'acres de terres agricoles américaines en 2016, la plus forte augmentation depuis plus d'une décennie, selon un examen par le Midwest Center for Investigative Reporting des dernières données fédérales disponibles.
Les données du département américain de l'Agriculture montrent que les investisseurs étrangers contrôlent - soit par la propriété directe, soit par des baux à long terme - au moins 28,3 millions d'acres, évalué à 52,2 milliards de dollars. Cette zone a à peu près la taille de l'État de l'Ohio.
Une loi fédérale de 1978, connu sous le nom de loi sur la divulgation des investissements étrangers dans l'agriculture, oblige les entités étrangères à déclarer les transactions de terres agricoles à la Farm Service Agency de l'USDA. Les données couvrent les années 1900 à 2016.
L'État avec le plus de participations et d'investissements étrangers est le Maine, qui compte 3,1 millions d'acres sous contrôle étranger, suivi de près par le Texas à 3 millions d'acres.
Alabama, à 1,6 million d'acres, Washington, à 1,5 million d'acres, et Michigan, à 1,3 million d'acres, compléter les cinq premiers, selon l'analyse du Midwest Center .
Les estimations de la propriété étrangère de terres agricoles peuvent être sous-déclarées car les données peuvent être incohérentes et la dernière publication date de plus de deux ans. Toujours, il donne une indication forte du montant de la propriété étrangère et des informations sur les baux.
Alors que la propriété étrangère des terres agricoles continue d'augmenter, les efforts visant à limiter la propriété étrangère des terres agricoles américaines ont gagné du terrain.
« Il s'agit de la sécurité alimentaire pour (les investisseurs étrangers) - il doit s'agir de la sécurité alimentaire pour nous, " a déclaré Jake Davis, directeur des politiques de Family Farm Action, une coalition d'agriculteurs familiaux et de défenseurs des limites de la propriété étrangère.
Davis a déclaré que l'organisation travaille avec des législateurs du Missouri, Ohio, et l'Oklahoma pour présenter des projets de loi interdisant la propriété étrangère.
Déjà, six États ont des lois interdisant la propriété étrangère des terres agricoles. Ces états sont Hawaï, Iowa, Minnesota, Mississippi, Dakota du nord, et Oklahoma.
Pendant ce temps, l'intérêt étranger pour les terres agricoles est également devenu un problème lors de l'élection présidentielle. En mars, La candidate démocrate à la présidentielle, la sénatrice Elizabeth Warren (D-MA), a annoncé qu'elle soutiendrait une version fédérale de la loi de l'Iowa. Cette loi, passé dans les années 1970, déclare que les étrangers non résidents ne peuvent pas acheter de terres agricoles à des fins agricoles; cependant, ils peuvent acheter moins de 320 acres de terre pour construire quelque chose ou dans un but autre que l'agriculture.
« Je soutiens une version nationale de cette loi, et en tant que président, utilisera tous les outils disponibles pour restreindre la propriété étrangère des entreprises agricoles et des terres agricoles américaines, " Warren a écrit dans un article en ligne sur le problème.
Précédemment, Sénateurs Sherrod Brown (D-OH), Chuck Grassley (R-IA), et Debbie Stabenow (D-MI) ont fait pression pour une surveillance fédérale accrue des investissements étrangers.
Stewart Lewack, un porte-parole de Nuveen, qui gère des milliards de dollars d'investissements en terres agricoles pour TIAA, a déclaré que la société n'acquiert intentionnellement pas de terres agricoles dans des États soumis à des restrictions sur la propriété étrangère.
Bien qu'une entreprise basée aux États-Unis, TIAA est le plus grand investisseur agricole mondial et doit déclarer ses avoirs à l'USDA en raison des investisseurs étrangers, dit Lewack.
« Nous sommes conscients de ces limitations et n'achetons intentionnellement pas de terres agricoles dans les États américains avec des restrictions de propriété, », a déclaré Lewack.
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La loi du Missouri a été modifiée pour autoriser les achats chinois
En 2013, une semaine avant que la société chinoise Shuanghui n'achète Smithfield Foods, la législature du Missouri a modifié une loi ouvrant la voie à l'approbation.
Précédemment, Le Missouri avait une loi dans ses livres qui interdisait toute propriété étrangère de terres agricoles, mais ce projet de loi a relevé le plafond à 1 %. Ce déménagement a permis à l'entreprise, maintenant connu sous le nom de WH Group, d'en acquérir plus de 40, 000 acres de terres agricoles du Missouri, selon les données fédérales.
En 2018, la législature du Missouri a réexaminé la question après deux législatures, la représentante Martha Stevens, D-Colombie, et Rep. Tom Hurst, R-Méta, projets de loi parrainés qui interdiraient aux personnes ou entités étrangères d'acheter des terres agricoles. WH Group et d'autres entités étrangères bénéficieraient de droits acquis dans, mais ils n'auraient pas été autorisés à vendre leurs terres à d'autres entités étrangères à l'avenir.
Lors d'une audition sur ces projets de loi en 2018, le Missouri Farm Bureau, le Missouri Rural Crisis Center et Family Farm Action faisaient partie des groupes qui ont témoigné en faveur de l'interdiction, tandis que des groupes comme Smithfield, la Missouri Cattleman's Association, et Missouri Pork Producers ont témoigné contre les projets de loi.
Les projets de loi ne sont pas devenus loi, et Family Farm Action travaille pour qu'ils réussissent cette session, dit Davis.
Blake Hurst, président du Missouri Farm Bureau, a déclaré que son organisation soutenait toujours le plafonnement de la propriété étrangère dans les avoirs actuels.
« Nous nous opposons fermement à la propriété étrangère des terres agricoles, », a déclaré Hurst. "NOUS. la propriété offre une meilleure gestion de la terre et c'est mieux pour les communautés rurales. Nous devons protéger cet atout précieux pour les États-Unis. »
Smithfield n'a pas répondu à une demande de commentaire sur les changements.
La propriété chinoise monte en flèche
Selon les données fédérales, Smithfield du groupe WH, le plus grand producteur de porc au monde, en possède environ 150, 000 hectares.
Alors que les entités chinoises n'en possèdent qu'environ 191, 000 acres d'une valeur de 1,9 milliard de dollars, l'investissement global chinois dans le secteur agricole a décuplé en moins d'une décennie, selon le service de recherche économique de l'USDA.
Par exemple, ChemChine, une entreprise chimique, Syngenta récemment acheté, une entreprise suisse de pesticides et de semences.
Et en Ohio, l'un des États où une interdiction des terres agricoles appartenant à des étrangers est envisagée, WH Group a acheté deux élévateurs à grains en 2016, permettant à l'entreprise de sauter l'intermédiaire dans l'alimentation du bétail de Smithfield.
En 2018, le gouvernement américain a conclu un accord avec Smithfield pour acheter 240 $, 000 000 de porc dans le cadre du programme de sauvetage commercial de l'administration Trump, mais cet accord a été résilié après un contrecoup généralisé.
Encore, JBS, propriété du Brésil, une entreprise de conditionnement de viande, a reçu environ 5 millions de dollars de renflouements.
« Plus tu es proche de la terre, plus vous avez de chances de vous en occuper, ", a déclaré Davis. « Il en va de même à mesure que vous vous rapprochez de la propriété d'animaux de ferme. »
Problèmes avec les données, changements récents
Une analyse précédente du Midwest Center for Investigative Reporting en 2017 a révélé que le contrôle étranger des terres agricoles américaines avait doublé entre 2004 et 2014, passant de 13,7 millions d'acres à 27,3 millions d'acres.
Depuis 2014, l'investissement étranger, sous forme de propriété ou de baux emphytéotiques, a continué d'augmenter, une analyse des données fédérales par le centre trouvé.
La propriété étrangère représente environ 2,2 % des terres agricoles aux États-Unis et 1 % de toutes les terres.
Les critiques citent souvent la sécurité alimentaire comme raison pour interdire la propriété étrangère des terres agricoles, mais l'analyse du centre a révélé que les entreprises du bois et les entreprises d'énergie renouvelable restent le plus grand groupe d'investisseurs étrangers.
En 2016, Le Luxembourg a enregistré la plus forte augmentation de tous les pays en matière d'investissements étrangers à 262, 000 acres – toutes les terres forestières – évaluées à 599 millions de dollars, tandis que l'Italie était deuxième avec 257, 000 acres – presque entièrement des terres cultivées – évaluées à 300 millions de dollars.
Globalement, Les individus et entités canadiens possèdent le plus de terres avec 4,7 millions d'acres, évalué à 4,6 milliards de dollars. Les Pays-Bas suivent de près avec 4,5 millions d'acres, évalué à 6 milliards de dollars.
Ces pays détiennent d'importants investissements forestiers.
EDP renouvelables, une entreprise portugaise d'énergie renouvelable, et Enel Green Power, une entreprise italienne d'énergie renouvelable, les deux contrôlent d'importantes étendues de terres agricoles par le biais de baux à long terme. Chacun a refusé de commenter.
Les services de gestion des ressources n'ont pas non plus répondu à une demande de commentaire. La société basée en Alabama gère des terres boisées pour de nombreuses entités étrangères, dont trois des sept premières sociétés sous contrôle étranger, selon une analyse du Midwest Center des registres commerciaux et fonciers.
Bon nombre des avoirs de plus de 4,5 milliards de dollars de la société, qui ont des investissements importants des Pays-Bas, sont des terres auparavant contrôlées par International Paper.
Joe Maxwell, directeur exécutif de l'Organisation for Competitive Markets et ancien lieutenant-gouverneur du Missouri, a déclaré qu'il craignait que les investissements étrangers n'augmentent parce que la guerre commerciale et les faibles marges bénéficiaires ont entraîné une augmentation des faillites agricoles, avec deux fois plus d'agriculteurs déclarant faillite en 2018 qu'en 2008.
Maxwell a aidé à lancer Family Farm Action pour faire pression sur des questions telles que la propriété étrangère des terres agricoles. L'organisation s'oppose également à la propriété foncière des entreprises.
Application incohérente, sous-estimations possibles
Alors que les entités étrangères sont censées déclarer elles-mêmes leur contrôle sur les terres agricoles américaines, ils sont rarement condamnés à une amende s'ils ne le font pas.
Le département américain de l'Agriculture applique de manière incohérente la loi qui oblige les entités étrangères à déclarer les transactions de terres agricoles.
Sous la loi, toute personne ou entité étrangère qui acquiert au moins 10 % d'intérêts dans des terres agricoles doit déposer ce qu'on appelle un formulaire FSA-153 avec la Farm Service Agency de l'USDA.
Une terre agricole est définie comme une parcelle de terre d'au moins 10 acres ou pouvant produire 1 $, 000 de revenus provenant des activités agricoles. Les intérêts peuvent aller de la propriété à un bail à long terme.
Le formulaire exige la divulgation d'un grand nombre d'éléments, y compris comment le projet est financé, qui est le propriétaire, et d'où vient le propriétaire.
Les pénalités pour non-production dans les 90 jours peuvent être aussi sévères qu'une amende pouvant aller jusqu'à 25 % de la juste valeur marchande du terrain.
Cependant, le gouvernement fédéral n'a pas imposé d'amende en vertu de la loi depuis 2014, selon les documents obtenus en vertu de la loi sur la liberté d'information.
Depuis 2011, l'USDA n'a imposé que 10 amendes en vertu de la loi, d'une valeur de 115 $, 724, selon les dossiers de l'agence obtenus par le Midwest Center.
Pierre Bois, un porte-parole de l'USDA, a déclaré que l'objectif de l'agence est de surveiller la propriété étrangère des terres agricoles, de ne pas imposer de pénalités. Mais l'USDA continue de publier des chiffres incomplets et inexacts, selon l'examen du Midwest Center.
Wood a déclaré que la base de données ne contient que des exploitations « actives » de terres agricoles, mais des contrôles ponctuels des données montrent qu'il existe également des exploitations inactives.
En outre, environ 1,3 million d'acres, d'une valeur de 386 millions de dollars, ne pas lister le pays associé au propriétaire, et environ 333, 000 hectares, d'une valeur de 65 millions de dollars, ne pas énumérer le propriétaire.
Les fautes de frappe dans les données sont fréquentes et peuvent rendre difficile la détermination de la superficie et de la valeur correctes.
Des vérifications ponctuelles par le Midwest Center des données montrent que de nombreuses parcelles de terrain ne sont plus contrôlées par le propriétaire répertorié dans la base de données. Par ailleurs, il est difficile de déterminer qui détient de nombreuses sociétés à responsabilité limitée ou combien de sociétés appartiennent en tout ou en partie à des investisseurs étrangers.
Maxwell a déclaré que le manque d'application de la loi rend impossible de savoir combien il y a d'investissements étrangers.
"L'un des pires problèmes est le manque de données, ", a déclaré Maxwell.
Écrit par Johnathan Hettinger, Le Centre du Midwest pour le reportage d'investigation. Le Midwest Center for Investigative Reporting est une organisation à but non lucratif, salle de presse en ligne offrant une couverture d'enquête et d'entreprise de l'agro-industrie, Big Ag et les problématiques associées via l'analyse des données, visualisations, rapports approfondis et outils Web interactifs. Visitez-nous en ligne sur www.investigatemidwest.org
