Tout le monde sait qu'il faut vérifier les poches pour avoir de la monnaie avant de jeter les vêtements de travail de la journée dans la lessive. Ce serait idiot de jeter cet argent de côté, surtout dans l'économie agricole d'aujourd'hui.

Comme dans ton jean, il peut y avoir des dollars cachés dans les poches métaphoriques de votre ferme qui pourraient être utilisés. Il est temps de creuser.

Il n'est pas nécessaire de faire de nouveaux investissements. Ce dont vous avez besoin pour commencer a toujours été dans votre poche. Retirez-le et mettez-le au travail pour vous. Voici trois stratégies pour utiliser ce que vous avez sous le nez.

1. Entreprise agricole complémentaire

Les Freund ne sont pas étrangers à la diversification. Leur ferme laitière de trois générations à East Canaan, Connecticut, abritait déjà une serre et un marché agricole lorsque les graines d'une troisième entreprise ont été plantées lors d'une réunion.

Il y a près de 24 ans, les Freund ont formé une coopérative avec d'autres producteurs laitiers de la région afin d'être plus proactifs sur la façon dont ils géraient les sous-produits de leur ferme, Plus précisément, fumier.

« Une femme du département d'Ag, à l'improviste à l'une de ces réunions il y a une quinzaine d'années, demandé, « Pourquoi n'en faites-vous pas simplement un pot de fleurs ? » », se souvient Freund.

À l'époque, « c'était une idée tellement géniale, Je ne pense pas qu'elle y ait vraiment pensé. Elle vient de le lâcher, », dit Freund.

Mais ce commentaire rapide a suffi à convaincre le père de Freund, Mat, penser – et expérimenter. Il a développé des produits dans le four grille-pain de sa femme et plus tard un four d'occasion dans le magasin de la ferme. La famille a utilisé son entreprise de serre existante pour les tests tandis que le groupe a demandé des subventions pour aider à développer la nouvelle entreprise.

« Notre toute première subvention provenait du programme de recherche et d'éducation en agriculture durable, et c'était juste 700 $, », dit Freund. Cette petite subvention a permis à l'équipe de montrer son potentiel.

« Nous devions faire preuve de responsabilité, mais à chaque fois que tu fais ça, vous prouvez que vous pouvez vraiment aller jusqu'au bout avec un package un peu plus gros, », poursuit Freund. Plus tard, ils ont reçu des subventions de développement rural de l'USDA et des subventions d'innovation et de recherche pour les petites entreprises.

En abordant la question en tant que coopérative, les agriculteurs se sont rendus plus attractifs pour les prestataires de subventions.

« Il y a du pouvoir quand on travaille collectivement, », rappelle Freund à ses collègues agriculteurs.

La ferme voisine a été en mesure de développer une opération commerciale de compostage en gros et déplace le fumier composté par semi-remorque.

Aujourd'hui, les CowPots de la famille sont vendus dans tout le pays dans les magasins True Value et sont disponibles auprès d'un certain nombre de détaillants en ligne. L'entreprise s'est développée pour soutenir davantage de membres de la famille Freund et occuper plus de biens immobiliers à la ferme. En 2006, Les CowPots ont attiré l'attention de Mike Rowe et ont été présentés dans un épisode de Sales boulots. Ils ont également été présentés sur le Spectacle d'aujourd'hui.

La croissance de l'entreprise a nécessité des milliers d'heures de travail acharné, mais tout a commencé parce que, avec une certaine collaboration, les agriculteurs ont pu regarder quelque chose juste sous leur nez avec un frais, perspective rentable.

Apprenez-en plus sur CowPots.com.

Questions à considérer :

• Quels sous-produits ou déchets de votre exploitation agricole actuelle pourraient être utilisés différemment ?
• Avez-vous suffisamment d'équipement pour faire de la récolte sur mesure, balle, ou vaporiser ?
• Y a-t-il de l'espace supplémentaire dans votre hangar à machines ou votre magasin à louer ?

2. Marchés de niche

Aujourd'hui, John Gustafson et sa famille se concentrent sur la culture de cultures spéciales ou sans OGM sur leur Byron, Illinois, cultiver. Il n'en a pas toujours été ainsi.

« Les sols n'avaient plus de vie, et nous avons continué à perdre du rendement. Nous avons dû faire un travail du sol plus intensif et mettre plus d'engrais commerciaux. C'était juste un cercle vicieux, », se souvient Gustafson.

Il savait s'il allait gagner sa vie à la ferme, il fallait changer les pratiques.

« Il y a environ 15 ans, Je me suis impliqué avec un de mes amis et j'ai vraiment commencé à comprendre le non-labour, », explique Gustafson.

Après la transition vers le semis direct, « nous avons vraiment vu nos sols prendre vie, " il ajoute. De là, la ferme a continué à s'éloigner progressivement des pratiques conventionnelles et des cultures de base.

« C'est à ce moment-là que nous avons recommencé à cultiver plus de maïs sans OGM. Nous avons commencé à le faire parce que c'était quelque chose de différent à faire dans les sols, mais ensuite nous avons eu beaucoup de chance de cultiver ce maïs sans OGM.

Le maïs que Gustafson produisait était dense en nutriments et avait de bons poids spécifiques. «Mais nous ne faisions que le donner sur le marché des matières premières. Nous n'obtenions aucune prime pour les grains de qualité que nous cultivions, », se souvient-il.

Gustafson s'est mis en réseau et a commencé à chercher un autre marché. Il savait que les gens voulaient ses produits, mais il n'a pas toujours été facile d'entrer en contact avec les bonnes personnes.

"Un ans, J'ai fait pousser tout un tas de seigle de céréales par accident. J'essayais de savoir quoi faire. J'avais ma boutique pleine de sacs de seigle de céréales. Ça sortait de mes oreilles ! Gustafson se souvient. « Nous avons vendu un tas à d'autres agriculteurs pour des cultures de couverture, mais j'ai commencé à parler à d'autres personnes que je connais et ils m'ont dit d'aller parler à cette distillerie.

Le bouche à oreille se répand et la famille continue de travailler pour établir des relations avec des utilisateurs de niche. Brasseurs artisanaux, artisans distillateurs, et les chefs locaux se sont intéressés aux cultures de Gustafson. Certains posent des questions et font des demandes spéciales pour des variétés spécifiques.

Maintenant, la ferme est 100 % sans OGM ou des cultures spécialisées. La famille a formé une société sœur appelée Bear Grains pour marquer et commercialiser ses produits auprès des gastronomes et des artisans.

"Chaque fois que nous plantons quelque chose, nous plantons en fait quelque chose qui est déjà vendu, ", dit Gustafson.

Apprenez-en plus sur GustafsonFarms.com.

Questions à considérer :

• Comment pourriez-vous modifier vos pratiques de production pour obtenir une prime de prix ?
• Quels événements de réseautage dans votre région vous aideraient à rencontrer les utilisateurs de vos cultures de niche avant de planter ?
• Pourriez-vous produire des cultures spécialisées avec de l'équipement plus ancien et éliminer un paiement pour la machinerie ?

Brittany Jones mène une excursion à la ferme laitière Richlands à Blackstone, Virginie.

3. Agritourisme

« Et si nous faisions un carré de citrouilles et un labyrinthe de maïs ? » demanda Brittany Jones, après avoir rejoint la ferme laitière de sa belle-famille à Blackstone, Virginie. Richlands Dairy avait organisé quelques visites sur le terrain, mais Jones voulait prendre l'agrotourisme au sérieux. Le chèque de lait ne grossissait pas, et la génération suivante était retournée dans l'entreprise familiale pour élever ses propres enfants.

En plus des sorties scolaires, la famille a commencé à organiser un festival d'automne en octobre. Chaque week-end d'octobre, la ferme est ouverte au public.

« L'entrée comprend le labyrinthe de maïs, nous avons une promenade en charrette, et un espace enfants avec diverses activités, ” énumère Drinkwater. « Nous essayons d'orienter les activités vers quelque chose qui est lié à l'agriculture, mais c'est une activité d'apprentissage amusante pour les enfants.

Un ans, les enfants ont fait des profils de sol comestibles avec des biscuits au chocolat moulus, pudding, et les vers gommeux.

Les rations spécialisées données à chaque groupe de bovins sont expliquées dans une station où les tout-petits peuvent sentir et sentir les différents ingrédients.

A l'aide d'une bâche, balles de foin, et des graines de coton déjà disponibles, l'équipe a aménagé une aire de jeux pour les graines de coton.

Un zoo pour enfants avec des ressources d'information de l'American Farm Bureau aide les enfants - et leurs parents - à se renseigner de près sur les animaux de ferme courants.

Au fur et à mesure que le festival d'automne grandissait, les Jones ont commencé à offrir des concessions. Dans les années récentes, la famille a fait équipe avec un groupe ou une organisation locale. Richlands Dairy fournit l'espace; l'organisation fait le reste et garde les bénéfices.

L'ajout d'excursions sur le terrain les jours de semaine d'automne a contribué à faire en sorte que tous les efforts d'agrotourisme en valent la peine. L'argent supplémentaire aide à couvrir les coûts et incite les enfants à revenir le week-end avec le reste de leur famille.

"En général, nous faisons 8 $ par accompagnateur enfant et adulte. Enseignants, conducteurs d'autobus, et toute personne associée à l'école sont libres, ", dit Drinkwater.

La ferme s'est efforcée de s'assurer que les activités sont conformes aux normes du programme d'études. Chaque enfant rapporte une citrouille à la maison. Drinkwater dit qu'elle a travaillé avec certaines écoles sur la tarification et suggère que les enseignants confrontés à des problèmes de financement recherchent des subventions ou des partenariats avec Ag in the Classroom ou d'autres programmes d'alphabétisation agricole.

Les écoles sont encouragées à apporter des pique-niques à manger sur la pelouse de la ferme au centre de la ferme.

"Maintenant, nous sommes réservés pour des sorties sur le terrain tous les jours en octobre, " Drinkwater dit, notant que certains jours, la laiterie accueille un groupe le matin et un groupe l'après-midi.

Faire venir autant d'étrangers à la ferme a été un effort d'équipe. Tout le monde dans la famille travaille dur pour accomplir les tâches agricoles les plus critiques, y compris la traite, fait avant l'arrivée des invités et après leur départ.

« La ferme doit passer en premier, », explique Drinkwater.

Un calendrier dans la salle de traite utilisé par tous les employés marque clairement les sorties sur le terrain, visites, et portes ouvertes. La famille a un calendrier Google partagé avec les mêmes dates. Tous ceux qui utilisent des équipements savent qu'ils doivent être attentifs aux visiteurs qui ne connaissent pas la basse-cour.

Assurez-vous que vos invités savent qu'ils sont dans une ferme en activité. « Vous devez rester dans votre groupe et rester derrière votre accompagnateur, » Drinkwater raconte à chaque classe. « « Quelqu'un veut-il se faire écraser aujourd'hui ? » Le faire vous répondre ou vous répéter et s'assurer que les parents sont attentifs est la clé, " elle dit.

Si vous envisagez l'agrotourisme, "commencer petit. Mouillez-vous les pieds et déterminez ce qui fonctionne bien pour vous, puis grandir et s'adapter, », conseille Drinkwater.

Il est important d'obtenir l'adhésion de tout le monde à la ferme. Établir une routine adaptée à mesure que vous apprenez rendra le processus d'hébergement plus facile et votre sortie scolaire plus attrayante pour les écoles locales.

Il y a un autre membre clé de l'équipe à garder au courant - votre fournisseur d'assurance. « Je viens de contacter notre assureur et je lui ai expliqué :‘Voici ce que nous pensons faire. Je devrais probablement vous en informer, «   », rappelle Drinkwater. L'agent a fait une promenade rapide à travers la ferme, fourni quelques conseils, et a donné à la famille une pancarte à afficher près du parking.

"Je pense que c'est juste un avenant sur notre politique agricole, et ce n'est pas très cher, mais c'est certainement quelque chose que vous devriez avoir, », ajoute Drinkwater.

Maintenant, la ferme a ajouté des dîners de la ferme à la table avec des chefs locaux et d'autres producteurs et est en train d'ajouter une crémerie. Un guide touristique à temps partiel a été embauché. La ferme a investi dans des tracteurs à pédales et d'autres activités interactives. Bientôt, les invités pourront déguster un cornet de crème glacée tout en découvrant les vaches et le maïs.

Apprenez-en plus sur RichlandsDairyFarm.com.

Questions à considérer :

• Avez-vous un espace qui pourrait être converti en AirBnB ?
• Un labyrinthe de maïs aurait-il un retour sur investissement plus élevé que le moment de récolte traditionnel dans votre plus petit champ ?
• Quels matériaux avez-vous autour de la ferme qui pourraient être modifiés pour les invités ?