Ce mois-ci, nous sommes à mi-chemin de la saison de renouvellement des prêts agricoles, selon un ami agriculteur du sud-ouest de l'Iowa qui siège au conseil d'administration de sa banque. Certains emprunteurs ont déjà été approuvés pour un crédit l'automne dernier, et ça peut être mars ou avril pour d'autres, il dit.

C'est une saison de mécontentement pour certains.

À la fin de 2018, la Federal Reserve Bank de Kansas City a signalé une « détérioration modeste » des fonds d'exploitation à court terme des agriculteurs (ou fonds de roulement) après avoir interrogé des banquiers agricoles dans sept États.

La plupart d'entre vous bénéficieront de crédits d'exploitation pour cet été, bien sûr. Mais si votre banquier fait preuve de réticence ou de scepticisme quant à la manière dont vous allez rembourser le crédit d'exploitation 2019, tu n'es pas seul.

Au Kansas, 15 % des prêts bancaires étaient sur une liste de surveillance , ce qui signifiait qu'ils « étaient étroitement surveillés pour des problèmes potentiels, ” bien qu'ils aient encore droit au crédit. Au Nebraska, la watch list approchait les 20% des prêts, selon la Fed de Kansas City. Cette liste s'est allongée au cours des trois dernières années.

La Réserve fédérale de Chicago, dont le district comprend l'Iowa et la plupart de l'Illinois et de l'Indiana, prévoir un hiver financier difficile, également. Son enquête auprès des banquiers a prédit que « les ventes forcées ou les liquidations d'actifs agricoles appartenant à des agriculteurs en difficulté financière devraient augmenter » à la fin de l'automne et cet hiver.

Rien de tout cela n'est un choc. Les prix des matières premières et le revenu agricole net ont plongé depuis 2013. L'année dernière, même les Américains vivant parmi les gratte-ciel savaient que les guerres commerciales martelaient les prix du soja et du porc.

Ainsi, lorsque je suis allé à Omaha l'automne dernier pour la conférence annuelle des banquiers agricoles nationaux, J'ai trouvé quelques comparaisons inévitables avec le mauvais vieux temps de la crise de la dette agricole des années 1980. Mais j'ai aussi trouvé beaucoup de différences importantes qui vous affecteront, vous et votre ferme, dans les années à venir.

La différence la plus importante est que de nombreuses exploitations continuent d'avoir des marges positives, même s'ils sont fins comme des rasoirs. C'est un contraste avec les années 1980, quand presque tout le monde a été touché par de faibles rendements, des taux d'intérêt à deux chiffres dans un premier temps, puis les établissements de crédit défaillants. (En tant que rédacteur agricole pour un journal du Nebraska, J'ai couvert ces années douloureuses. Comme tout le monde, Je ne veux pas les revoir.)

Certaines exploitations s'adaptant à notre nouvelle norme de faibles marges, plus d'un conférencier lors du rassemblement parrainé par l'American Bankers Association prévoit une consolidation accélérée à venir.

L'économiste émérite de Virginia Tech ag, Dave Kohl, divise les emprunteurs agricoles en trois groupes :les 40 % qui vont croître, 40 % de plus qui refinancent des dettes, et 20% qui sont, dans ses mots, en « mode démarché ».

L'opinion de Kohl selon laquelle certaines exploitations agricoles continuent de bien se porter tandis que d'autres cessent lentement de fonctionner a été renforcée par les données de FINBIN, un système de tenue de registres financiers agricoles utilisé dans 11 États agricoles.

Les 20 % des fermes FINBIN les plus riches ont un revenu net moyen supérieur à 200 $, 000 en 2017, tandis que les 20 % inférieurs ont perdu près de 60 $, 000, dit Dale Nordquist, directeur adjoint du Center for Farm Financial Management de l'Université du Minnesota.

Nordquist et ses collègues ont modifié ces chiffres de ferme anonymes pour essayer de comprendre pourquoi certains réussissent mieux que d'autres. La taille ne garantit pas le succès. Nordquist affirme que les grandes exploitations n'ont pas un grand avantage sur leurs voisins. "Nous ne l'avons jamais vu dans nos chiffres."

Un meilleur marketing aide, mais les agriculteurs ont du mal à le faire de manière cohérente. Ceux qui contrôlent les coûts directs font mieux, il dit.

« Les fermes low-cost ont toujours des rendements plus élevés, ", dit Nordquist. « D'un point de vue économique, ça n'a pas beaucoup de sens pour moi, mais ça se passe toujours comme ça.

La réunion d'Omaha m'a convaincu que nous n'avons pas de trucs simples et pratiques pour survivre à un gâchis que nous avons mis quatre ou cinq ans à atteindre. Mais il y a des choses que chacun de ces trois groupes d'agriculteurs pourrait vouloir considérer.

Pour les 40 % supérieurs

Une question clé ici est de savoir où vont les prix des terres ? Dans les années 1980, Je me souviens des survivants qui ont attendu jusqu'à la fin de la décennie pour faire de bonnes affaires. Cela peut ne pas fonctionner cette fois. Le consensus à Omaha est pour des prix des terrains assez stables.

• Les baby-boomers qui possèdent leur terre peuvent ne pas la vendre rapidement. À Kohl, c'est un groupe qui vaut la peine d'être regardé.
• Les petites exploitations subventionnent le fonds de roulement avec des revenus non agricoles, selon l'analyse des enregistrements FINBIN.
• Les investisseurs extérieurs peuvent continuer à posséder ou à acheter des terres, surtout si les stocks et l'immobilier urbain calent.
• Un argument en faveur de l'attente est que les taux d'intérêt augmentent suffisamment pour faire baisser les prix des terrains. Personne ne s'attend à ce que la Réserve fédérale répète ce qui a conduit au krach des années 1980.
• Évidemment, cela ne s'applique pas aux terrains loués. Mon ami du sud-ouest de l'Iowa s'est vu offrir une parcelle adjacente. Il l'a attrapé immédiatement.
• Les prix des terrains ont légèrement baissé l'automne dernier. Les ventes de cet hiver donneront des indices sur la stabilité réelle des prix des terrains.

Pour le milieu 40%

Vous prenez du retard, mais votre prêteur a peut-être refinancé et prolongé la dette à court terme. Il va être plus difficile de compter là-dessus cet hiver. Un banquier d'Omaha a déclaré que « l'engouement pour le refinancement » est terminé. Ce n'est pas universellement vrai, mais voici certaines choses que les prêteurs recherchent.

• Les banquiers veulent des états financiers précis et votre compréhension des principaux ratios financiers. « La meilleure chose que les agriculteurs puissent faire est de vraiment comprendre où ils en sont financièrement, » déclare Todd Doehring du Centrec Consulting Group en Savoie, Illinois. « Ayez un plan pour atteindre la rentabilité. Participer à une réunion de renouvellement de prêt sans plan n'est pas une bonne stratégie, " dit Doehring, qui est président du Conseil des normes financières agricoles.
• Vous devez également comprendre le taux de combustion de votre ferme (le temps qu'il faudra pour utiliser le fonds de roulement de votre ferme et d'autres actifs liquides). Pouvez-vous changer cela? Combien veux-tu brûler ?
• Ne vous laissez pas rassurer par les prêteurs qui comptent toujours sur « le bon caractère et les garanties, " même si vous prenez du retard. Kohl prédit que ces prêteurs feront faillite. Si vous êtes l'un de leurs emprunteurs, votre risque réel peut ne pas être apparent.

Pour les 20 % des agriculteurs les plus stressés

Si vous êtes en faillite, mon coeur va vers toi. Les conseils à ce stade peuvent sembler insultants, mais maintenant plus que jamais, vous devez tendre la main aux autres.

• La remise de dette peut avoir des conséquences fiscales, et vous pourriez avoir besoin des conseils d'un avocat, un comptable, ou les deux.
• Le stress émotionnel est normal, mais vous voudrez peut-être contacter un ministre ou un conseiller. Effectuez une recherche sur le Web pour les ressources d'extension de votre état, telles que la hotline Iowa Concern.

Tu n'es pas seul. Vous ne devriez pas avoir honte. Les tempêtes économiques peuvent être aussi dévastatrices que les tornades. Obtenir de l'aide.