Prêteurs, économistes, et le gouvernement est également austère quant aux perspectives économiques de l'agriculture. Les prix des matières premières sont plombés par des stocks importants, les taux d'intérêt augmentent, et l'économie mondiale ralentit. « Nous voyons des poches de difficultés » dans un « tableau très mitigé » pour l'agriculture, déclare le président du Conseil du crédit agricole, Todd Van Hoose.
Depuis 2016, Le revenu agricole net des États-Unis a atteint la moitié du pic de 124 milliards de dollars enregistré à la fin du boom des matières premières. Les revenus ont été légèrement supérieurs aux attentes en 2018, dû principalement aux paiements de l'USDA pour atténuer l'impact de la guerre commerciale. Les paiements directs aux agriculteurs ont été les plus importants en 12 ans. Toutefois, le revenu était le deuxième plus bas depuis 2006. "Je pense qu'il reste à déterminer s'il s'agit d'une nouvelle normalité, », déclare l'économiste de l'USDA, Carrie Litkowski.
"Comme prévu, le Corn Belt et les plaines du Nord ont été durement touchés par la baisse des revenus agricoles, », déclare l'économiste David Widmar. Revenu dans l'Illinois, Indiana, et l'Iowa a plongé de près des deux tiers depuis le boom des matières premières. Esther Georges, président de la Fed de Kansas City, dit dans les Plaines, « Le secteur agricole connaît un ralentissement prolongé en raison de la baisse des prix agricoles, aggravée par les tarifs de rétorsion sur les produits agricoles américains.
L'USDA prévoit des récoltes exceptionnelles de maïs et de soja cette année, le maïs offrant de meilleurs rendements que les haricots. Le directeur général Marc Knisely d'AgCountry FCS dans le Haut-Midwest a déclaré que le maïs, blé, soja, et les producteurs laitiers ont été confrontés à des prix du marché inférieurs à leur seuil de rentabilité au début du printemps. "Pour la plupart, nous envisageons l'encre rouge pour beaucoup de ces opérations, " il dit. Heureusement, l'endettement est généralement à des niveaux gérables et à des taux d'intérêt fixes, déclare Mark Jensen, PDG de Farm Credit Services of America et de Frontier Farm Credit dans l'ouest de la Corn Belt et les plaines centrales. « Je vais vous dire, c'est très différent des années 1980.
"À ce point, il semble probable que les revenus agricoles nets seront très faibles en 2019, », déclare l'économiste Gary Schnitkey de l'Université de l'Illinois. « Économiser les revenus de 2018 et constituer un fonds de roulement semblent être de bonnes stratégies. »
Cet article a été produit en collaboration avec le Food &Environment Reporting Network, un indépendant, organisation de presse à but non lucratif produisant des reportages d'enquête sur la nourriture, agriculture, et la santé environnementale.
