En tant que veuve de l'un des plus grands producteurs de poulet des États-Unis, Frank Perdue, Mitzi Perdue aide les familles d'agriculteurs à développer et à renforcer une culture qui soutient leurs objectifs et valeurs les plus profonds. Elle s'appuie sur l'expérience de Perdue Farms, une entreprise de poulet de quatrième génération en affaires depuis 100 ans, ainsi que sa famille, les Henderson, qui a lancé la chaîne Sheraton Hotels (son père était le cofondateur).
SF : Vous parlez aux agriculteurs de la planification de la relève. Quelle est votre prémisse de base?
député : Les familles qui durent sont celles qui enseignent consciemment à leurs enfants qu'ils font partie de quelque chose de plus grand qu'eux. Il ne s'agit pas d'eux ; il s'agit de ceux qui viennent après eux. Ce qu'ils ont maintenant est emprunté à l'avenir. Frank a déployé d'énormes efforts pour raconter des histoires de famille aux générations suivantes. Ils connaissent l'histoire des gens qui ont lutté et travaillé dur pour leur donner ce qu'ils ont maintenant. Il appartient aux matriarches et aux patriarches de s'assurer qu'ils inculquent une culture familiale. Ne laissez pas cela au hasard.
SF : Comment gérez-vous les problèmes de succession agricole?
député : Je connais une famille d'agriculteurs qui s'est disputée pour leur héritage. Après la signature de quatre cabinets d'avocats, ils avaient complètement détruit la valeur de la ferme. Apprenez à vos enfants que vous ne pouvez pas toujours avoir raison et que vous ne pouvez pas toujours obtenir ce que vous voulez. Vous faites partie de quelque chose de plus grand que vous-même, et c'est la ferme et l'entreprise. Si tu te disputes trop, vous ne pouvez jamais le corriger.
SF : Comment la famille Perdue a-t-elle pu continuer l'entreprise familiale ?
député : Notre famille n'est pas parfaite, mais toutes les branches sont encore ensemble. Frank a fait d'énormes efforts pour passer des vacances en famille. Il a laissé de l'argent dans son testament afin que nous puissions tous nous réunir tous les 18 mois pour un voyage en famille. Si vous ne passez pas de temps ensemble, vous ne savez pas que vous vous appréciez et vous chérissez l'un l'autre. Quatre de la quatrième génération sont dans l'entreprise familiale. Ce n'est pas typique.
SF : Comment traitez-vous équitablement les enfants qui ne font pas partie de la ferme ?
député : C'est extraordinairement difficile. Apprenez aux enfants dès leur plus jeune âge que la vie n'est pas juste. Je dis à mes enfants de ne pas s'attendre à une égalité complète. Je ferai de mon mieux pour être juste, mais juste n'est pas toujours égal.
SF : Quels sont les problèmes les plus courants dont vous entendez parler ?
député : Divorce, remariage, et l'héritage sont énormes. Les aînés craignent ce qui pourrait arriver si leurs enfants divorçaient et ce que cela ferait à la ferme. Lorsqu'il s'agit de divorcer, garçon, est-ce que ça complique les choses.
SF : Un contrat prénuptial est-il la solution ?
député : Je suis passionnément en faveur des contrats de mariage. Je ne pense pas qu'un mariage devrait avoir lieu sans un. C'est désagréable, conversation difficile, mais si un couple fiancé ne peut pas gérer cette conversation, peut-être qu'ils ne devraient pas se marier. Il y aura beaucoup de difficultés, conversations douloureuses à l'avenir. Le contrat de mariage est un test de résistance pour voir s'ils seront capables de les gérer. Les gens disent que ce n'est pas romantique d'avoir un contrat de mariage, mais la réalité est, vous ne pouvez pas être certain que votre mariage durera. J'ai l'air pessimiste et je ne le suis pas. Je crois en l'amour. Mais vous avez besoin des contrats de mariage pour ne pas détruire les moyens de subsistance des autres membres de la famille impliqués dans la ferme.
SF : Qu'entendez-vous d'autre des agriculteurs?
député : Je rencontre des exemples d'amour et de sagesse, de bienveillance et d'intendance, mais j'ai aussi rencontré des cas où les membres de la famille ne se parlent pas. C'est tellement triste! J'aurais aimé qu'ils aient développé une culture de reconnaissance qu'ils sont des intendants et qu'ils font partie de quelque chose de plus grand qu'eux.
SF : Quel est votre résultat net avec la planification de la relève ?
député : Commencer de bonne heure. Pour réussir votre transition, vous avez besoin d'une culture qui le soutient. Les familles qui se sont bien entendues jusqu'au décès du patriarche ou de la matriarche peuvent s'effondrer si elles n'ont pas été formées à l'idée qu'elles font partie de quelque chose de plus grand. Je suis favorable à ce que les enfants sachent à l'avance ce qu'il y a dans le testament. Mes enfants ont lu mon testament.
