Lorsque Mitch et Dawn Lazenby ont repris la ferme de coton de leur famille en 1990, le prix du coton était bas. Dans leur communauté près d'Auburn, Alabama, les exploitations sont petites et la diversité des cultures est souvent limitée. Les Lazenby savaient qu'ils devaient élargir leurs horizons pour rester à la ferme.
« Dans notre partie de l'État, notre temps peut être très humide ou très sec, », dit Mitch Lazenby. « Nous avions besoin d'une rotation des cultures diversifiée afin de répartir nos risques. »
Ils ont d'abord expérimenté en ajoutant du blé d'hiver et des arachides à leur ferme de coton. Ils ont eu suffisamment de succès avec une rotation de trois cultures pour ajouter plus de cultures. Aujourd'hui, la rotation des Lazenby sur 2, 000 acres comprend le coton, blé d'hiver, soja, maïs, cacahuètes, et graines de sésame. Ils cultivent d'ailleurs des cultures de couverture.
Leurs efforts de diversification ne se sont pas arrêtés aux cultures. L'imagination alliée à un œil attentif a pris le dessus, et les Lazenby ont ouvert les portes des opportunités au fur et à mesure qu'elles se présentaient.
En plus de leur opération de culture diversifiée, ils dirigent un vacher de 150 têtes, et avec un partenaire, ils exploitent un centre de développement de taureaux. Outre ces entreprises, leur ferme propose des activités agrotouristiques offrant des loisirs, mariages à la ferme, et des événements éducatifs.
« Nous avons toujours eu l'esprit ouvert dès le départ, " dit Lazenby. «Nous avons essayé de ne jamais dire non aux opportunités au fur et à mesure qu'elles se présentaient. La diversification nous a aidés à continuer à cultiver et à vivre un mode de vie qui a beaucoup de valeur intrinsèque. »
Au-delà de récolter les bénéfices économiques de la diversification vers l'agrotourisme, les Lazenby croient que cette entreprise offre un moyen de modeler à une population non agricole les valeurs fondamentales idéalement inhérentes aux fermes familiales; à savoir, intégrité, une éthique de travail, et le respect des autres.
« Nos événements agrotouristiques nous donnent un bel outil pour raconter notre histoire et plaider en faveur de l'agriculture, " dit Lazenby. « Cela nous donne également un moyen de nous assurer une place – une présence – dans la vie de notre communauté. »
commençant
Les Lazenby ont démarré leur entreprise d'agrotourisme en offrant un champ de citrouilles aux visiteurs pour qu'ils puissent cueillir leurs propres citrouilles au cours du mois d'octobre. Le patch comprend également un ensemble de jeu pour enfants, que Lazenby a fabriqué à partir d'un vieux cueilleur de coton.
La construction d'un centre d'événements à la ferme a élargi les possibilités d'agrotourisme des Lazenby. Le bâtiment chauffé offre 9, 000 pieds carrés d'espace, une cuisine, salles de bain, et une grande cheminée en pierre. Pour garder les coûts de construction abordables, les Lazenby ont fait la plupart du travail eux-mêmes.
Le centre, combiné avec un verger de noix de pécan bien entretenu soutenu par un champ de coton pittoresque de saison, donne aux Lazenby les ressources nécessaires pour accueillir une cinquantaine de mariages chaque année. Ils ont dépendu uniquement du bouche à oreille pour développer cette activité commerciale particulière.
« Nous travaillons également avec l'Université d'Auburn, qui réserve notre centre événementiel pour certains de ses séminaires de formation, " dit Lazenby. L'université n'est qu'à environ 15 minutes en voiture de leur ferme.
Les Lazenby ont diversifié davantage l'utilisation de leur centre événementiel en organisant une vente aux enchères de bétail qui sert à ajouter de la valeur à leur entreprise de développement de taureaux.
« À l'intérieur du centre d'événements, nous avons organisé une vente vidéo de taureaux, " dit Lazenby. « Avant la vente, nous avons envoyé des DVD et des catalogues de vente racontant le bétail. Nous avons eu une énorme réponse. Beaucoup de clients potentiels ont participé, et la vente s'est bien passée.
Les taureaux Black Angus sont issus du troupeau des Lazenbys et des troupeaux des éleveurs-coopérateurs qui font développer leurs taureaux sur mesure à la ferme des Lazenbys.
La pensée créative a été le moteur de la création de chacune de leurs entreprises, tout cela sert à répartir les risques. Surtout du côté de la culture de leur exploitation, les Lazenby ont imaginé des moyens de réduire davantage les risques.
Pour se prémunir contre la sécheresse en volant leurs récoltes, ils ont développé un système d'irrigation basé sur des étangs. « Nous avons construit des réservoirs de stockage d'eau à la ferme, " dit Lazenby. « Nous extrayons l'eau des ruisseaux et des ruisseaux qui se jettent dans le golfe du Mexique. »
Se concentrer sur le renforcement de la santé de leurs sols réduit davantage les risques liés à la production agricole. Les cultures cultivées dans des sols sains ont tendance à être plus résistantes et donc mieux à même de résister à des conditions humides ou sèches. « Nous essayons de donner aux organismes du sol un régime alimentaire diversifié de racines vivantes, " dit Lazenby. « Nous plantons des légumineuses et des cultures de couverture. Nous utilisons également le semis direct et le strip-till pour minimiser les perturbations du sol.
Leur concentration sur la construction de la qualité des sols ajoute un autre chapitre à l'histoire de leur ferme qu'ils peuvent partager avec les visiteurs de la ferme. « Nous essayons d'enseigner aux gens la santé des sols, " il dit.
S'il ne fait aucun doute que les multiples entreprises agricoles augmentent la gestion et la main-d'œuvre, les Lazenby gèrent eux-mêmes la lourde charge de travail, avec l'aide d'un employé à temps plein, directeur de la ferme Andrew Sparks. Ils ont aussi un assistant à temps partiel. Dawn gère l'accueil des mariages et conduit un autobus scolaire en plus de s'occuper de leurs trois enfants, 10 ans, 9, et 8.
« On travaille des heures folles, mais je ne pense vraiment pas à quel point nous sommes occupés, " dit Lazenby. « Comme beaucoup d'autres agriculteurs, nous avons toujours eu une attitude positive. C'est notre foi dans les soins de Dieu et les sacrifices de ma femme qui font vraiment le succès de la diversification de notre ferme.
À son avis, trouver des moyens de diversifier une ferme convient tout naturellement à la plupart des agriculteurs. « Les agriculteurs cherchent toujours à essayer quelque chose de nouveau, " il dit. « Les agriculteurs ont l'esprit d'entreprise dans l'âme. Nous sommes les individus les plus motivés de la planète.
APERÇU D'UN INITIÉ
Après près de trois décennies d'intégration d'une diversité croissante dans une exploitation agricole afin de réduire les risques de production et de commercialisation, Lazenby a appris une chose ou deux sur le processus. Il offre ces suggestions à d'autres qui cherchent à se diversifier.
• Concentrez-vous sur les entreprises qui s'adaptent naturellement. « Faites une évaluation de la personnalité et trouvez des entreprises qui correspondent naturellement à votre personnalité, " il dit.
• Commencer petit. Tenez-vous en à une ou deux nouvelles entreprises ou changements de direction pour commencer.
• S'engager sur une ligne de temps. "Bien que des choses arrivent toujours que vous ne pouvez pas prévoir, fixer un échéancier et travailler très dur pour le respecter, " il dit. « Il est important d'aller jusqu'au bout avant de décider de poursuivre ou non une entreprise. »
• Surmonter la peur. « Beaucoup de gens ont peur du changement, " il dit. « N'oubliez pas que la diversité est une question de gestion des risques. »
• Repousser les limites. Trouver le bon chemin pour une nouvelle entreprise commence par avoir le courage de sortir d'une zone de confort. Imaginer et travailler vers de nouveaux objectifs peut conduire à un résultat qui est bon ou mauvais pour vous. « La seule façon de le découvrir est de repousser les limites, " dit Lazenby.
