Alors que les femmes dans l'agriculture sont de plus en plus mises en avant dans les médias, associations à but non lucratif, et entreprises, les endroits où leur influence manque devient plus clair.
« Il est vraiment évident lorsque vous regardez à travers le paysage de l'Iowa - et c'est également vrai dans d'autres États - que les conseils d'administration ont du mal à trouver des moyens d'impliquer les femmes dans la gouvernance des coopératives, " dit Keri Jacobs, professeur assistant au département d'économie de l'Iowa State University.
Lors d'une récente conférence Women in Ag Leadership à Ames, Iowa, hébergé par Iowa State University Extension and Outreach, Jacobs et deux femmes membres du conseil d'administration de la coopérative, Sue Tronchetti de Landus Cooperative et Susan Voss de Farm Credit Services of America, ont partagé leurs expériences avec le public des femmes dans l'agriculture.
« Nous avons fourni aux participants les bases de la gouvernance coopérative en expliquant pourquoi il est si important pour les producteurs de s'engager, en démystifiant le processus électoral, et en énumérant certaines des principales responsabilités du conseil, », explique Jacobs.
Est-ce que siéger au conseil d'administration d'une coopérative vous convient?
Bien que siéger au conseil d'administration d'une coopérative comporte beaucoup de responsabilités et de temps, Jacobs assure aux producteurs qu'ils ne sont pas censés tout savoir dès le premier jour.
«Je pense que tout nouveau membre du conseil d'administration se sent dépassé. Il y a beaucoup d'informations qu'on vous demande de traiter, et vous ne le faites pas vraiment, à ce moment, comprendre comment toutes les informations s'emboîtent ou ce que vous êtes censé en faire, ", dit Jacobs.
Les agriculteurs ne devraient pas laisser la peur de poser des questions ou d'être gênés les empêcher de poursuivre le leadership, dit Jacobs. « Tout nouveau membre du conseil d'administration doit savoir qu'il entre au conseil d'administration et les premières années, bien sur la première année, sera consacré à apprendre et à poser des questions. Ce que j'ajouterais à cela, c'est le reste du tableau, qui a plus d'expérience, profite beaucoup des questions que posent les personnes inexpérimentées.
Les perspectives uniques offertes par les jeunes productrices ou les productrices peuvent créer un dialogue riche dans la salle du conseil. Souvent, les membres qui ne sont pas le principal exploitant de la ferme travaillent à l'extérieur de la ferme, en leur donnant un ensemble de compétences avancées à apporter à la table. Il faut des esprits créatifs de tous types pour trouver les meilleures solutions aux défis auxquels les coopératives sont confrontées.
Le fait d'assumer un nouveau rôle peut également aider les agriculteurs individuels de manière inattendue, Jacobs explique. « Je pense que l'un des plus grands avantages de siéger au conseil d'administration est que les agriculteurs se renseignent sur l'industrie et le fonctionnement et la gestion financière de la coopérative, et cette perspicacité les aide dans la gestion de leurs propres opérations et dans d'autres aspects de leur carrière et de leur vie.
Qu'est-ce qu'une coopérative ?
En toile de fond, Jacobs partage son expertise sur les coopératives d'un point de vue académique. En raison de la loi Capper-Volstead en 1922, les agriculteurs ont commencé à former légalement des organisations pour agir collectivement. Cela a aidé les producteurs à se rapprocher de leurs partenaires commerciaux en leur permettant de s'organiser volontairement pour produire, manipuler, et commercialiser les produits de la ferme.
La Loi Capper-Volstead a établi quatre exigences pour les coopératives agricoles :1. Une organisation doit avoir un membre, une voix, ou limiter les dividendes sur les capitaux propres non agricoles à 8 %. 2. L'activité des membres doit être supérieure à celle des non-membres. 3. Tous les membres votants doivent être des producteurs agricoles. 4. L'association doit fonctionner au profit de ses membres.
Qu'est-ce que l'adhésion coopérative?
Jacobs souligne que parfois les agricultrices ne se considèrent pas comme des productrices agricoles et, donc, supposer qu'ils ne peuvent pas faire partie de la coopérative, surtout en tant que leader. "Ce n'est pas forcément vrai, ", dit Jacobs. « Les coopératives ont pris des mesures pour clarifier que la part des droits de vote des membres, qui donne également la possibilité de siéger au conseil d'administration, peut appartenir à toute personne nommée sur le certificat. Il peut appartenir à l'opérateur primaire, le secondaire, ou troisième.
Une autre exigence qui est souvent mal comprise est l'adhésion. Être membre du conseil d'administration, Vous devez être membre.
« Si vous faites affaire avec une coopérative, vérifiez si vous êtes membre. Beaucoup de gens pensent que parce qu'ils vendent des céréales ou achètent des intrants, ils sont membres. Ce n'est peut-être pas vrai. Vérifiez donc d'abord si votre opération, ta famille, ou vous êtes membre de la coopérative, ", dit Jacobs.
Après avoir confirmé que vous ou un membre de la ferme êtes membre, vérifiez auprès de la coopérative comment la part avec droit de vote est désignée. Dans de nombreux cas, il peut appartenir à l'un ou l'autre des époux, s'ils sont les principaux, secondaire, ou opérateur tertiaire.
« Si le vote d'adhésion peut appartenir à l'un ou l'autre des conjoints et si vous souhaitez siéger au conseil d'administration, il vous suffit de prendre la parole et de faire savoir que vous voulez courir, », explique Jacobs. « Il s'agit généralement simplement d'informer le comité de nomination du conseil d'administration que vous souhaitez être pris en compte ou que vous souhaitez plus d'informations sur le processus et les exigences. »
Comment sont élus les administrateurs des coopératives ?
Les sièges au conseil d'administration sont généralement en élection tous les trois ans et sont vacants lorsque les membres de longue date atteignent la limite de leur mandat (si la coopérative en a) ou choisissent de se retirer progressivement et de prendre leur retraite. Un membre intéressé à siéger au conseil d'administration s'adresse au comité des candidatures. « Le comité des candidatures est composé de membres de la coopérative qui ne font pas partie du conseil d'administration ainsi que de certains membres du conseil d'administration actuel, », explique Jacobs.
Le comité de nomination peut également rechercher des personnes qui seraient un atout pour le conseil d'administration. « Souvent, le comité de nomination, lorsqu'ils cherchent à pourvoir des sièges au conseil d'administration, demandez « Qui sont nos membres qui font des affaires importantes avec la coopérative ? Quels sont les bons producteurs dont nous pourrions utiliser la contribution au conseil d'administration ? Qui est un bon producteur dans la région avec qui nous ne faisons pas affaire, et voulons-nous solliciter leur avis et leur point de vue ?’ », déclare Jacobs.
Une fois qu'un membre est nommé et approuvé par le comité, cette personne peut être élue par ses pairs pour occuper le poste. Dans l'Iowa, le conseil ne peut pas élire, ou supprimer, les administrateurs forment le conseil d'administration – ce droit est réservé aux membres de la coopérative.
La structure du conseil d'administration de chaque coopérative est détaillée dans ses statuts et règlements. Il est courant d'avoir un conseil de sept à 15 membres, avec des mandats de trois à quatre ans. Certaines coopératives ont des sièges au conseil général et au niveau du district, et d'autres ont des limites de mandat ou d'âge pour les membres de leur conseil d'administration.
Quelles sont les responsabilités d'un administrateur de coopérative?
En tant que réalisateur, un producteur fait partie d'une équipe dédiée à représenter les membres et à superviser les affaires de la coopérative. Le conseil embauche le PDG ou le directeur général (GM) qui lui rend compte. De là, un PDG ou un directeur général embauche des cadres intermédiaires et d'autres membres du personnel pour gérer les opérations, administration, ressources humaines, et la sécurité. À la fin de la journée, tout le monde est responsable devant les membres.
À la tête de cette chaîne de commandement, c'est au conseil d'administration de prendre les décisions pour la coopérative. Les choix du conseil doivent être guidés par les objectifs et les politiques qu'il a établis. Le conseil vote également pour approuver les programmes et les plans de l'entreprise.
Les membres du conseil d'administration sont chargés de présenter aux membres les changements qui nécessitent leur approbation et de consulter le directeur général embauché. Par exemple, dans l'Iowa, le conseil doit obtenir l'autorisation des membres pour changer ou amender les statuts constitutifs.
Au fur et à mesure que les décisions importantes sont prises, les membres du conseil d'administration agissent en tant que gardiens des actifs de la coopérative pour les membres, créanciers, et la communauté desservie par l'entreprise. Par exemple, le conseil est responsable de comprendre les contrats que la coopérative conclut et d'examiner la couverture d'assurance. Il est essentiel qu'ils recherchent des experts pour les audits et des conseils juridiques lorsqu'ils naviguent dans ces processus.
Pour assurer la pérennité de l'entreprise, il est essentiel que le conseil embauche et conserve un excellent gestionnaire ou PDG. Avec la santé à long terme de l'organisation à l'esprit, il est important de maintenir un conseil diversifié, toujours préparer et développer de nouvelles personnes pour assumer un rôle de directeur. La planification de la transition et du changement est une responsabilité clé du conseil. Il est essentiel de faciliter des relations positives avec les membres et des opportunités éducatives.
Comme pour tout poste de direction, il est important que les producteurs élus au conseil d'administration représentent bien la coopérative et ses membres dans la communauté. Le conseil d'administration devrait planifier des réunions annuelles pour communiquer ses décisions aux membres.
Bon nombre de ces tâches seront traitées lors de réunions mensuelles régulières ou en petits comités. Les agriculteurs qui souhaitent occuper un poste au conseil d'administration doivent être prêts à s'engager à respecter ce calendrier, passant parfois plusieurs heures dans la salle du conseil. En dehors des heures de rendez-vous, un administrateur devrait prendre le temps de se familiariser avec les états financiers et les rapports.
Vous trouverez plus de détails sur le rôle au sein du conseil d'administration d'une coopérative spécifique dans les statuts constitutifs et les règlements administratifs. Un agriculteur élu à un poste d'administrateur devrait bien connaître ces documents.
