En tant que directrice des opérations pour l'entreprise de camionnage agricole de sa famille - Rocky Wells Trucking, Inc. – à Lexington, Caroline du Sud, Loni Rikard coordonne et gère les opérations de 12 camions et de leurs chauffeurs pour le transport de produits agricoles dans le Sud-Est.

La récente promulgation de décisions fédérales affectant tous les transporteurs commerciaux complique les jours de Rikard. Ses chauffeurs tentent également de faire face à la complexité des nouveaux mandats fédéraux qui commencent à entrer en vigueur.

L'amélioration de la sécurité des transports était l'intention derrière les décisions récemment adoptées exigeant que les transporteurs commerciaux installent des dispositifs d'enregistrement électronique (ELD) pour documenter les heures de service.

"Pour nous, la réglementation rend les routes moins – plutôt que plus – sûres, », dit Rikard.

Un ELD se synchronise avec le moteur d'un véhicule pour enregistrer automatiquement le temps de conduite. Les données électroniques sur un ELD peuvent être consultées par un répartiteur d'entreprise ainsi que par un agent des forces de l'ordre observant tout comportement inhabituel d'un conducteur commercial sur la route.

L'appareil remplace les pilotes de journaux papier conservés précédemment afin de documenter l'heure HOS. La réglementation HOS a été mise en place pour prévenir la fatigue du conducteur pouvant conduire à des accidents de la route.

Mais ces réglementations HOS, comme ils jouent dans les expériences routières des conducteurs, sont profondément imparfaits, en particulier pour les petits transporteurs agricoles, dit Rikard. « Le mandat ELD a permis de mettre en lumière les problèmes liés à la réglementation HOS. »

Les règles actuelles du HOS stipulent qu'un conducteur ne peut être en service que pendant 14 heures et ne peut pas conduire activement plus de 11 de ces heures. Les conducteurs qui atteignent ces attributions d'heures maximales doivent s'arrêter et se reposer pendant 10 heures consécutives. « Huit de ces heures doivent être passées dans le dormeur, " elle dit.

Une taille unique ne convient pas à tous

Pour les transporteurs de bétail, en particulier, les règles sont cauchemardesques.

« Le bien-être du bétail est en jeu, " dit Volga, Dakota du Sud, producteur de soja et engraisseur de bétail Scott VanderWal, vice-président de l'American Farm Bureau Federation. "Bovins, porcs, ou des abeilles – tout cela souffre si un conducteur s'arrête le long de la route parce qu'il manque d'heures.

Manquer d'heures est facile. Les causes sont aussi courantes que faire la queue pour charger, visibilité réduite, routes glissantes, dysfonctionnement du camion, et un trafic intense. Les notes dans les journaux de bord papier aidaient autrefois les conducteurs à gérer ces retards aussi humainement que possible jusqu'au bétail.

« Le transport longue distance peut être l’événement le plus stressant de la vie d’un animal, " dit Steve Hilker, propriétaire d'une entreprise de transport de bétail à Cimarron, Kansas, et président du comité des transports de la U.S. Cattlemen's Association.

« Les remorques à bétail commerciales sont conçues pour minimiser ce stress en fournissant une suspension pneumatique et un revêtement perforé pour évacuer l'humidité, " il dit. « Les chauffeurs s'assurent que les animaux sont soignés pendant le voyage en maximisant les mouvements, ce qui augmente le flux d'air et le confort des animaux tout en minimisant les retards sans compromettre l'excellent dossier de sécurité existant des conducteurs.

Forcer les conducteurs à s'arrêter parce qu'ils n'ont plus d'heures laisse les animaux debout dans des remorques avec peu de mouvement d'air. Encore, législation antérieure, trop, limite le temps de chargement du bétail. Le déchargement et le rechargement deviennent alors les seules options. Ceux-ci sont également stressants pour le bétail. Les infrastructures de déchargement du bétail le long des itinéraires de déplacement sont limitées et présentent des risques de maladie pour les animaux.

Une pétition adressée à la FMCSA par l'industrie de l'élevage aborde ces questions. Le Conseil national des producteurs de porc a présenté la pétition, qui a été cosigné par l'American Beekeeping Federation, l'American Farm Bureau Federation, l'Association de commercialisation du bétail, l'Association nationale de l'aquaculture, la National Cattlemen's Beef Association, l'Institut nord-américain de la viande, et la U.S. Cattlemen's Association.

La pétition demande "une dérogation et une exemption limitée pour les transporteurs de bétail" de la décision ELD afin que les problèmes affectant les transporteurs de bétail puissent être étudiés de plus près.

La FMCSA a en effet accordé une exemption de 90 jours, mais ça ne va pas assez loin, dit VanderWal. « Il doit être retardé plus longtemps afin que les effets imprévus sur l'industrie agricole puissent être étudiés plus avant, " il explique. « Il doit y avoir beaucoup plus de bon sens reflété dans ces décisions. »

Une exemption agricole temporaire ou permanente du mandat ELD ainsi qu'une révision des règles HOS soulageraient de lourdes charges non seulement pour les transporteurs de bétail, mais pour les petites entreprises de camionnage agricole, en général, dit Rikard.

Les grandes entreprises de camionnage, elle note, ont un mode de fonctionnement intrinsèquement différent de celui des petites entreprises. Les clients des petits, les lignes de camionnage agricole sont généralement des agriculteurs et des éleveurs. Ils dépendent de l'humanité et de l'engagement de leurs prestataires de services. Il y a une relation entre camionneur et agriculteur. Lorsque Rikard et ses chauffeurs sont liés par des formalités administratives excessives, ils ne peuvent pas répondre aux besoins de leurs clients, elle dit.

« Beaucoup de nos clients sont des producteurs laitiers, », précise-t-elle. « Beaucoup n'ont de la place dans leurs hangars à marchandises que pour une charge d'aliments à la fois. Il doit être livré comme sur des roulettes. Si un conducteur est retenu pour une raison quelconque et n'est qu'à une heure de chez lui alors qu'il manque techniquement d'heures selon les règles du HOS, qui met notre client producteur laitier en grand danger. Si nous ne livrons pas le flux, les vaches verront leur production de lait chuter et seront exposées à un risque pour leur santé lorsqu'elles recommenceront à se nourrir.

Modifications de la réglementation HOS, elle dit, pourrait permettre aux conducteurs de partager le temps passé dans la couchette. Plutôt que d'être obligé de passer huit heures consécutives dans le dormeur, les conducteurs pouvaient choisir de dormir pendant trois ou quatre heures, puis de continuer à conduire. Cela leur permettrait de mieux profiter des retards imprévus.

Cette souplesse, Elle ajoute, peut également être utile lorsque les conducteurs s'approchent d'une circulation dense tout en étant modérément fatigués car ils approchent mais n'ont pas encore atteint la fin de leur quart de travail. Avoir la liberté de faire une sieste dans le dormeur et de le créditer du temps de sommeil plutôt que du temps de service, est logique pour leurs carnets de conduite et les aide à conduire de manière plus sûre.

"Un conducteur connaît les limites et les forces de son propre corps et quand il a besoin de se reposer bien mieux que quelqu'un à Washington et certainement mieux qu'une unité informatisée dans un camion, " elle dit.

Si la sécurité est bien au cœur des mandats ELD et HOS, Rikard pense que les transporteurs agricoles sont injustement pénalisés pour des problèmes de sécurité qui sont plus fréquents dans les grandes lignes de camionnage commercial. La plupart de ses chauffeurs sont expérimentés, fait-elle remarquer, et ont des antécédents agricoles les obligeant à apprendre la responsabilité et les prouesses mécaniques à un jeune âge.

Le dossier de sécurité supérieur d'Ag

En ce qui concerne les transporteurs de bétail, la recherche documente un dossier de sécurité supérieur à celui de l'industrie du camionnage en général. La pétition de l'industrie de l'élevage à la FMCSA pour une dérogation cite les conclusions de l'étude sur les causes des accidents de gros camions, menée par la FMCSA et le National Highway Traffic Safety Institute. L'étude a montré que sur 1, 123 accidents impliquant des camions transportant des marchandises, cinq seulement concernaient le transport de bétail.

De la même manière, la pétition souligne, un rapport de 2005 publié par le Transportation Research Institute a montré que sur 5, 343 camions impliqués dans des accidents mortels, les transporteurs de bétail ne représentaient que 39, ou 0,7%.

« Le mandat ELD lui-même, » précise la pétition, « ne fait rien pour améliorer ce dossier de sécurité. Plutôt, il s'agit d'un exercice radicalement inefficace nécessitant l'utilisation d'une technologie coûteuse et compliquée, qui est sujette à l'échec et aux erreurs, à la place du prouvé, méthode de consignation des heures déjà utilisée par l'agence, de longue date et rentable.

Malgré les défis, Rikard a en effet installé des ELD sur tous ses camions afin de respecter le délai de mise en conformité. « Je loue le matériel pour 45 $ par mois par camion, " elle dit. « Je dois également fournir à chaque conducteur une tablette équipée d'un GPS. Le coût du forfait de données s'élève à 65 $ supplémentaires par mois et par camion. Ce sont des coûts inutiles lorsque nous n’en récupérons aucun avantage supplémentaire. »

Des dysfonctionnements du système sont déjà apparus. « J'ai trouvé de sérieuses limites, " elle dit. « Parce que le système fonctionne à partir de données GPS, il perdra les connexions lorsque les chauffeurs voyageront en montagne. Je passe une quantité excessive de mon temps à m'occuper des ELD, et cela m'enlève du temps que je consacre à la gestion efficace de l'entreprise. »

Les plans de Steve Hilker pour l'avenir sont de contourner le besoin d'ELD en modifiant ses transports commerciaux pour s'adapter aux exemptions de la FMCSA pour les transporteurs agricoles. Les exemptions couvrent la plupart des agriculteurs et des éleveurs.

« Nous transportons le bétail des parcs d'engraissement aux emballeurs, et je suis situé dans un rayon de 150 milles de quatre grands emballeurs, " il dit. « Cette distance de transport est exemptée du mandat ELD. Et huit jours du mois, nous pouvons transporter en dehors du rayon de 150 milles tant que nous tenons des journaux papier ces jours-là. Tout cela demandera une gestion supplémentaire, et j'arrêterai de faire les trajets plus longs que j'ai fait dans le passé. »

Certains petits transporteurs agricoles commerciaux pourraient cesser complètement de transporter en réponse aux mandats.

« Les grandes entreprises de camionnage peuvent gérer les dépenses supplémentaires et la gestion supplémentaire nécessaires, " dit VanderWal. « Dans le Dakota du Sud, nous avons beaucoup de mono-camion, opérateurs commerciaux. Ils n'ont pas le temps pour toute la paperasserie, et le surcoût est une épreuve. Nous avons entendu des rapports de bon nombre de ces conducteurs disant qu'ils vont raccrocher si cette chose prend effet. Nous allons perdre beaucoup de ces pilotes chevronnés.

Vous trouverez ci-dessous quatre alternatives potentielles aux mandats ELD pour les agriculteurs.

1. Autoriser une dérogation pour les camionneurs de bétail et pour les petits transporteurs agricoles, qui continuerait à tenir des journaux papier.
2. Permettre aux transporteurs d'utiliser l'intégralité des 14 heures de service pour le transport du bétail, surtout par temps chaud.
3. Accordez une période de grâce de 150 milles aériens à la fin d'un transport. Cela permettrait à un transporteur de terminer son voyage s'il se trouve à moins de 150 milles aériens de sa destination lorsqu'il n'a plus de temps de conduite.
4. Autoriser une disposition de couchette séparée. Cela permettrait aux transporteurs de se reposer dans leurs couchettes. Tout temps supérieur à deux heures pourrait être crédité pour du temps de conduite supplémentaire.

En savoir plus sur les exemptions actuelles pour l'agriculture et l'invitation de la FMCSA à la participation du public au processus décisionnel sur fmcsa.dot.gov/eld.