par Rebecca Sherratt, Éditeur de fonctionnalités, International Aquafeed
Le crabe chinois (Eriocheir sinensis), également appelé crabe chinois à mitaines, est nommé ainsi en raison de ses griffes poilues, dont on dit qu'elles ressemblent à des mitaines. L'espèce est considérée comme relativement nouvelle pour l'industrie aquacole, n'étant produit qu'à des fins aquacoles depuis 1989. En plus de la Chine, ce crustacé peut également être trouvé dans les eaux tempérées le long de la Corée, Japon, Taïwan et Russie orientale.
Une grande partie de la production commerciale de crabes de rivière chinois est réalisée en Chine. Ce crustacé est généralement commercialisé vivant, bien que ces dernières années, des produits transformés soient entrés sur le marché. Les exportations sont principalement concentrées au Japon, Hong Kong et la Corée. Les taux du marché suggèrent que le crabe de rivière chinois attire de plus en plus l'attention internationale, alors que le nombre d'exportations a augmenté de 70 pour cent en 2004, par rapport à l'année précédente. Ces taux ont continué d'augmenter d'année en année au fur et à mesure que le marché occidental s'établit.
Les crabes de rivière chinois résident généralement dans les plans d'eau intérieurs reliés aux estuaires. En atteignant la maturité sexuelle, ils se déplacent vers les estuaires en aval pour se reproduire. L'espèce est omnivore, se nourrissant de petits poissons, moules, vers et plantes aquatiques.
L'un des problèmes les plus répandus dans la production chinoise de crabes de rivière est la myriade de maladies auxquelles ils peuvent être sujets. Les maladies particulières dont il faut se méfier comprennent la maladie du frisson, Ulcère de la coquille et maladie de Sacculina, qui peuvent tous être causés par une variété de facteurs tels que les parasites, virus et bactéries. Le traitement de ces maladies peut être très compliqué, alors que certaines maladies (telles que la maladie du frisson) n'ont actuellement aucun remède connu, il est donc crucial d'optimiser les conditions d'hygiène de la ferme.
En 1995, 41, 516 tonnes (t) de crabes de rivière chinois ont été élevés à des fins aquacoles. En 2005, ce nombre est passé à 378, 376t et encore à 812, 183t en 2016.
Introduction à l'aquaculture
La province chinoise du Jiangsu a vu pour la première fois une augmentation du nombre de crabes de rivière chinois après la libération de graines de crabe dans les lacs dans les années 1970. Le stockage des graines a également commencé dans les petits lacs le long du fleuve Yangtze. L'élevage de crabes de rivière chinois était une entreprise relativement modeste jusqu'à son expansion dans les années 1990. En cette période, des graines de crabe ont été introduites dans divers lacs peu profonds, rizières et étangs de terre à travers la Chine. De nos jours, le crabe de rivière chinois est une espèce clé dans l'élevage en eau douce de l'Est et aurait également été élevé en Allemagne et aux États-Unis.
Ce crustacé a été considéré comme un contributeur clé aux revenus des agriculteurs ruraux en Chine. L'élevage du crabe de rivière chinois est encore souvent pratiqué à petite échelle par des agriculteurs indépendants mais, dans les années récentes, des progrès ont été réalisés dans la production d'installations de production à grande échelle, additifs alimentaires spéciaux et solutions de multiplication artificielle. L'objectif de ces technologies émergentes est d'améliorer les taux de survie, bien-être animal et efficacité de la production.
Une autre méthode d'élevage unique qui a été établie en Chine est la riziculture-aquaculture intégrée (RAF). Loué pour son approche durable, la riziculture aquacole encourage les riziculteurs à produire à la fois du riz et des crustacés sur la même parcelle. La nourriture naturellement disponible dans les rizières soutient les crustacés tout en servant également de forme d'agriculture économe en espace et responsable.
Méthodes agricoles
Sain, des crabes de rivière chinois adultes provenant d'eaux libres ou d'enclos seront sélectionnés comme géniteurs en automne. Les mâles et les femelles seront ensemencés dans des étangs différents, avant d'être transférés dans des réservoirs d'accouplement à un rapport mâle-femelle de 3:1. Après environ deux semaines, les crabes mâles sont enlevés, et les femelles sont élevées pendant un mois avant l'éclosion des œufs.
Deux jours avant l'éclosion des œufs, les crabes de rivière chinois femelles sont transférés dans des réservoirs d'élevage de larves, habituellement à trois crabes par m3. Les opérateurs reconnaîtront quand les œufs doivent éclore, car ils deviendront transparents. L'élevage des larves dure environ trois semaines, dans lequel les larves de crabe mueront cinq fois pour atteindre le stade « mégalopa ». Megalopa sera maintenue à 22-25°C et nourrie de zooplancton, Artemia nauplii et jaune d'œuf jusqu'à l'âge de cinq jours, à ce moment-là, ils seront transférés dans des étangs d'élevage de crabes de semence. Les Megalopa restent dans les pépinières jusqu'à ce qu'elles atteignent entre 5 et 20 grammes (g). Au cours de cette étape, ils deviendront de jeunes mangeurs de fond qui se régaleront de mauvaises herbes aquatiques et de diverses céréales, ainsi que des mollusques et des petits poissons.
Les techniques de grossissement varient selon les systèmes utilisés. Les crabes de rivière chinois sont généralement élevés dans des étangs, rizières, enclos en filet ainsi que lacs et réservoirs :
- Culture semi-intensive en étang : Dans les étangs, les crabes sont stockés à 22, 500-37, 500 par m2. Les crabes de rivière chinois sont souvent également ensemencés de carpes à grosse tête (Hypophthalmichthys nobilis), carassin (Carassius carassius) et carpe argentée (Hypophthalmichthys molitrix) pour assurer la disponibilité de la nourriture et optimiser la qualité de l'eau.
- Culture extensive des rizières : La culture des rizières est considérée comme l'approche agricole la plus respectueuse de l'environnement, car il intègre l'aquaculture à la production agricole. Les crabes dépendront de la nourriture naturelle présente dans les rizières, et atteignent souvent des tailles plus grandes car elles sont stockées en plus petit nombre. Il est crucial de minimiser l'utilisation de pesticides sur les cultures, pour maintenir une santé optimale du crabe.
- Culture semi-intensive en filet : Cette méthode a généralement lieu dans des réservoirs et des lacs peu profonds. La densité de peuplement varie en fonction de la taille des crustacés. Le fond des enclos sera enterré dans le sol pour empêcher les crabes de s'échapper, tandis que les sommets des filets seront à environ 0,8 mètre au-dessus de la surface de l'eau. Les crabes de rivière chinois produits par l'élevage en filet sont souvent plus gros et, donc, optez pour des prix de marché plus élevés.
- Culture extensive en lac et réservoir : Après avoir établi un plan d'eau convenable, les crabes sont stockés à raison de 200 à 600 par hectare (ha). Des aliments complémentaires peuvent être utilisés, mais cela n'est recommandé que lorsque la nourriture naturelle n'est pas disponible en abondance. Les entrées et les sorties doivent être bloquées par des clôtures pour empêcher les crabes de s'échapper. La pêche doit également être surveillée, car cela peut endommager les crabes. Bien que cette méthode puisse entraîner de grands gains économiques, la gestion du plan d'eau peut s'avérer difficile.
