Par Eric C Henry, Doctorat, Chercheur, Reed Mariculture Inc
Pendant de nombreuses années, Tetraselmis a été l'une des microalgues les plus fréquemment recommandées comme aliment pour les premiers stades de la vie des crevettes. Heureusement, Tetraselmis est plus facile à identifier en microscopie optique, au moins pour corriger le genre, que certains autres flagellés. C'est parce qu'il est relativement grand (8-12 µm), et très peu d'autres flagellés verts portent quatre flagelles égaux.
De nombreuses souches de Tetraselmis se sont avérées faciles à cultiver dans des conditions d'écloserie et sont appréciées comme aliments pour animaux car elles contiennent des niveaux importants d'acide gras oméga-3 essentiel, l'acide eicosapentaénoïque (EPA). Certaines souches contiennent des niveaux importants de taurine, un acide aminé soufré qui peut avoir une valeur nutritionnelle importante pour les crevettes larvaires et juvéniles. La taurine n'a été que rarement rapportée dans les microalgues, mais dans certaines souches de Tetraselmis, il peut constituer jusqu'à 10 pour cent des acides aminés totaux.
Plusieurs études ont rapporté que Tetraselmis a une valeur au-delà de la fourniture de composants nutritionnels essentiels. Il a été constaté que l'ajout de Tetraselmis à un régime d'aliments pour nourrissons réduit plusieurs mesures de l'activité oxydative et du stress qui en résulte chez les crevettes vannamei. La suppression de la bactérie Vibrio par Tetraselmis a été démontrée dans l'élevage de crevettes, ainsi que l'Artemia et le poisson.
Les performances des crevettes larvaires et post-larvaires nourries de Tetraselmis avec des larves et nourries d'autres algues ont été comparées, soit seul, soit en combinaison avec Tetraselmis ou d'autres algues. De loin, l'étude la plus complète est celle de Ronquillo, qui a cultivé Tetraselmis à six salinités différentes, neuf niveaux de pH, et deux températures, ainsi que divers nutriments du milieu de culture. Tetraselmis produit dans ce large éventail de conditions a ensuite été donné à Metapenaeus ensis, Metapenaeopsis barbata, Trachypenaeus curvirostris, Penaeus chinensis, P. indicus, P. japonicus, P. latisulcatus, P. merguiensis, et P. semisulcatus.
Des études ultérieures se sont concentrées sur Penaeus monodon ou Litopenaeus vannamei. Dans aucun des essais, Tetraselmis n'a bien servi comme seul aliment ; ce n'est pas surprenant car il manque de l'acide gras oméga-3 DHA, qui s'est avéré nécessaire pour certaines crevettes.
Cette découverte est cohérente avec le principe général selon lequel aucune espèce d'algue n'est susceptible de fournir le régime vraiment optimal pour un animal, et en effet la combinaison de Tetraselmis avec d'autres algues a presque toujours donné des performances améliorées, même pour les algues qui pourraient favoriser le développement des crevettes comme seules aliments.
Néanmoins, dans certaines des études, la souche Tetraselmis testée semblait apporter considérablement plus d'avantages que les souches utilisées dans d'autres études. Certaines divergences dans les résultats pourraient être dues à l'utilisation de conditions de culture différentes dans la production du Tetraselmis utilisé comme aliment pour animaux ; il a été démontré que les performances de Tetraselmis nourris à l'Artemia étaient significativement altérées lorsque les algues étaient cultivées avec de l'azote ou du phosphore sous-optimaux.
Il est également probable que les différentes souches de Tetraselmis utilisées dans différentes études possédaient des profils nutritionnels intrinsèquement différents, car il a été démontré que différentes souches cultivées dans les mêmes conditions peuvent avoir des compositions biochimiques radicalement différentes. Par exemple, Tzovenis a signalé des différences allant jusqu'à 3,8 fois dans la teneur en EPA parmi cinq souches de Tetraselmis isolées de la mer Ionienne, tandis que la taurine ne contenait pas plus d'un pour cent d'acides aminés et était indétectable dans trois souches.
Wikfors a analysé la teneur en acides gras essentiels et en stérols de neuf souches de Tetraselmis, et ils ont trouvé jusqu'à huit fois une différence dans la teneur en EPA entre les souches, et une différence de plus de 200 fois dans la teneur de certains stérols.
La teneur en stérols des algues est souvent négligée en tant que composant nutritionnel important, pourtant, il a été démontré que seuls certains stérols peuvent favoriser la croissance de Penaeus japonicus.
À ce jour, la plupart des nombreuses souches de Tetraselmis qui ont été isolées n'ont pas fait l'objet d'analyses biochimiques ou génétiques moléculaires détaillées, mais des études limitées indiquent que la conception commune de Tetraselmis basée sur la microscopie optique représente en effet un groupe naturel d'organismes apparentés.
Malgré cette assurance que toutes les souches de Tetraselmis sont en fait probablement apparentées, la délimitation des espèces au sein du genre reste problématique. Quelque 36 espèces ont été valablement décrites dans la littérature taxonomique, pourtant, la collection de cultures du NCMA de 119 souches de Tetraselmis n'attribue des noms d'espèces qu'à sept souches.
De nombreuses études sur l'alimentation des crevettes ont utilisé des souches de Tetraselmis nouvelles ou isolées localement, tout en fournissant peu ou pas de caractérisation des propriétés de déformation. Bien que ces souches portent généralement des noms d'espèces, les auteurs ne précisent jamais les critères qu'ils ont utilisés pour désigner ces espèces.
Une telle ambiguïté dans l'identité des souches d'algues utilisées pour les études d'alimentation est un problème très courant et fondamental dans la recherche aquacole. Peu importe la rigueur des protocoles expérimentaux de ces études, ou à quel point l'analyse statistique des résultats est sophistiquée, lorsque les souches d'algues ne sont pas identifiées sans ambiguïté, et de préférence mis à disposition d'autres travailleurs, les résultats des études ne peuvent pas fournir des indications définitives.
Les progrès dans le développement de régimes d'algues optimisés incorporant Tetraselmis dépendront d'analyses biochimiques plus rigoureuses et d'une identification explicite des souches les plus performantes.
