« LA VISIBILITÉ ÉTAIT FAIBLE, les vents étaient forts, et l'avion rebondissait et se balançait alors qu'il se frayait un chemin à travers les cols de la montagne. Ainsi écrit l'évangéliste agricole Cary Fowler dans le nouveau livre Seeds on Ice, à propos de sa première visite en 2004 sur l'île norvégienne où il a finalement aidé à établir le Svalbard Global Seed Vault. Après deux tentatives d'atterrissage, le pilote a informé ses passagers qu'il n'avait pas assez de carburant pour réessayer. « Mon premier voyage au Svalbard s'est terminé sans jamais y mettre les pieds, » poursuit Fowler. "Ce n'était pas un début de bon augure."

Mais le natif du Tennessee, qui a eu six mois à vivre après avoir reçu un diagnostic de cancer de la peau il y a quatre décennies, n'est pas un homme qui abandonne facilement. Non seulement l'homme de 67 ans réussira-t-il à atterrir au Svalbard, il trouverait un moyen de surmonter la myriade de défis - politiques, technique, financier – impliqué dans la fondation de la première banque de semences mondiale, n'est pas moins chargée que de sauvegarder l'avenir de l'humanité.

Quatre ans après cette descente ratée, le Svalbard Global Seed Vault a officiellement ouvert ses portes. La structure à sécurité intégrée abrite désormais des échantillons de semences de près de 900, 000 variétés de cultures (plus de la moitié des 1,5 million estimés sur la planète), veiller à ce que le matériel génétique essentiel à notre survie reste protégé, indépendamment de la guerre, catastrophe naturelle, pathogènes et ravageurs à évolution rapide, et le changement climatique. Les graines sont stockées à 0°F derrière plusieurs portes verrouillées, en outre sécurisé par des caméras, alarmes, et mouvement-, Feu-, et détecteurs de gaz. La facilité, financé par la Norvège et géré par le Nordic Genetic Resource Centre (NordGen), détient sa collection « en fiducie » pour la communauté internationale. Le stockage est gratuit pour les déposants – principalement des centres de recherche agricole et des banques de gènes nationales – qui restent propriétaires de leurs semences.

Déjà, il y a eu un retrait. Alors que la guerre civile éclatait en Syrie, le Centre international de recherche agricole dans les zones arides (ICARDA) basé à Alep a soumis 116, 000 variétés de blé, orge, pois chiches, Lentilles, et d'autres cultures à conserver sous la glace. En septembre 2015, avec l'ancien quartier général de l'ICARDA aux mains des forces d'opposition, l'organisation a accédé à une partie de ses échantillons, afin que les chercheurs du Maroc et du Liban puissent les rétablir pour les générations futures.

GALERIE CI-DESSUS : La plupart des déposants – des organisations agricoles du monde entier – emballent les semences dans des enveloppes en aluminium hermétiques (quatrième rangée, centre) avant de les envoyer au Svalbard. A l'arrivée au caveau, chaque boîte est apposée avec un code à barres qui suit précisément où les soumissions sont stockées.

La chambre forte abrite désormais des échantillons de graines de près de 900, 00 variétés de cultures, plus de la moitié des 1,5 million estimés sur la planète, en veillant à ce que le matériel génétique essentiel à notre subsistance reste protégé.

Lors de la construction, en 2007, l'équipage a installé des unités de refroidissement supplémentaires pour amener rapidement la température de l'installation à "" 18°C ​​(environ 0°F), idéal pour le stockage à long terme des semences.

Tourné fin septembre, cette photographie de la vallée de l'Avent - visible depuis la porte de la voûte des graines - en montre une version extrême
du crépuscule. Dans quelques semaines, le soleil ne se lèvera pas au-dessus de l'horizon pendant des mois, un phénomène connu sous le nom de « nuit polaire ».