En visitant la Bibliothèque du Congrès, j'ai vu la Bible de Gutenberg, qui a été imprimé en Allemagne au milieu des années 1450. Alors que je regardais ce livre qui a survécu pendant des siècles, Je n'avais pas réalisé à quel point l'agriculture avait contribué à rendre ce volume possible.

La Bible de Gutenberg a été le premier livre d'Europe occidentale imprimé avec des caractères métalliques mobiles. Cela a permis de dupliquer des livres afin que toute personne sachant lire puisse accéder à une copie.

La plupart des 180 exemplaires ont été imprimés sur papier; 35 ont été copiés sur vélin, qui est un parchemin fait de peau de veau. Il ne reste que trois exemplaires parfaits de la Bible de Gutenberg écrite sur vélin, et un est logé dans la Bibliothèque du Congrès. A l'origine un volume, il a été repris en trois volumes alors qu'il était logé dans l'ordre bénédictin. La nouvelle reliure était en peau de porc.

Lire comment la Bible a été écrite sur de la peau de veau m'a rendu curieux d'en savoir plus, alors j'ai commencé à lire sur l'histoire de ses utilisations. Il y a des mentions d'écriture sur vélin datant du Ve siècle av. Au IIe siècle av. le vélin de peau animale était une alternative à l'utilisation de papyrus, qui était surexploitée et plus difficile à trouver.

Le parchemin est toute peau d'animal préparée pour l'écriture ou l'impression. Il peut être fait de veau, chèvre, mouton, écureuil, ou lapin. Le vélin est exclusivement fabriqué à partir de peau de veau. De nombreux documents importants ont été écrits sur du parchemin car il était plus solide et plus durable. La Constitution, Déclaration des droits, et la Déclaration d'Indépendance étaient tous écrits sur du parchemin.

Le parchemin est cher, alors que des options moins chères comme le papier sont devenues disponibles, son utilisation pour les livres et autres objets d'art s'est ralentie. Cependant, comme beaucoup de choses, le parchemin connaît un renouveau et de nombreux artistes apprennent à fabriquer des peaux à la main.

Si jamais vous êtes à Washington, D.C., prenez le temps de visiter la Bibliothèque du Congrès. Il abrite plus de 162 millions d'articles, dont des livres, enregistrements sonores, paroles de chansons, et photos. Il est né en 1800 comme une maison pour les livres dont les membres du Congrès pourraient avoir besoin. Le bâtiment d'origine a été incendié par les Britanniques en 1814. Thomas Jefferson a proposé de vendre sa collection de livres pour démarrer une nouvelle bibliothèque, qui a ouvert ses portes en 1897. De nombreux livres originaux de Jefferson y sont toujours conservés. Le bâtiment a été restauré et abrite des œuvres d'art de nombreux artistes de l'époque.

Pendant que vous y êtes, visitez la Bible de Gutenberg. C'est incroyable de voir un livre qui dure depuis 1455.