Spencer et Abbey Smith n'auraient pas pu choisir une année moins prometteuse pour reprendre Springs Ranch, un 1, Propriété de 800 acres dans l'extrême nord-est de la Californie, précédemment gérée par les parents de Spencer. Dans le meilleur des cas, la Vallée de la Surprise, où se trouve le ranch, est un haut désert desséché, recevoir un maigre 16 pouces de précipitations par an, presque tous tombent à la fin de l'automne et en hiver. Le jeune couple, qui ont une fille de 7 ans, a commencé à gérer le ranch en 2014, au plus fort de la récente sécheresse en Californie. Pour ajouter à leurs difficultés, ils devraient d'une manière ou d'une autre agrandir le troupeau de bovins existant pour générer suffisamment d'argent pour rentabiliser le ranch.

J'ai visité Springs Ranch trois ans plus tard. Alors que nous nous promenions à travers le pays, ma réaction a été, "Désert? Quel désert ? Les pâturages descendaient en vagues vertes jusqu'aux rives du lac Upper Alkali. Le déchiqueté, Les pics de couleur jaune des Hays Mountains du Nevada s'élevaient majestueusement de la rive opposée. Spencer, qui portait un chapeau de cow-boy en paille et portait un bouton de nacre, chemise à manches longues sur jean et bottes de travail éraflées, pointa du doigt un tertre recouvert d'herbe à hauteur de poitrine. "C'était tout terrain nu il y a deux ans, " il a dit.

Nous avons atteint la frontière entre la terre des Smith et celle de leurs voisins. Il était évident où un ranch se terminait et où l'autre commençait. Smith's était luxuriant. De l'autre côté de la clôture, peuplements de scraggly, in-comestible - la ciguë d'eau prédominait. "Certains de nos voisins pensent encore que nous sommes fous, », a déclaré Spencer. « Mais les gens commencent à le remarquer. Ils peuvent voir les lignes de clôture. Ils peuvent voir que nous courons plus d'animaux.

Malgré la sécheresse historique, Springs Ranch produisait désormais 40 % de fourrage de plus qu'avant que Spencer et Abbey ne prennent les commandes, ce qui leur a permis d'augmenter leur nombre de bovins de 150 à 230, environ quatre fois plus par acre que les ranchs voisins en gardent sur des terres similaires. Les coûts ont baissé, trop, parce qu'ils n'avaient plus à acheter d'engrais ou à dépenser de l'argent pour le carburant du tracteur (et à consacrer 80 heures de travail) pour herser les pâtés de vache durcis dans le sol. Quand nous nous sommes réunis pour une tasse de café dans la cuisine du ranch, le père de Spencer, Steeve, Un plus vieux, version grincheuse de son fils, mentionné, "La terre s'est beaucoup améliorée, même si je ne le lui aurais jamais avoué. Il inclina la tête vers Spencer. « Il y a beaucoup plus de biologie dans le sol. Nous comptons moins sur les trucs de cow-boy et plus sur la nature.

Les Smith font partie d'un nombre croissant d'agriculteurs qui prônent avec passion l'agriculture régénérative, une nouvelle méthode d'élevage d'animaux rendue célèbre par Allan Savory, qui a lancé un réseau mondial de fermes utilisant ses techniques. Ils pensent que cultiver de manière durable ne suffit plus. Au lieu, les agriculteurs ont le devoir d'aller plus loin, en améliorant constamment leurs terres dans le but de les rapprocher de ce qui était ici avant l'avènement de l'agriculture moderne, une époque où des prairies luxuriantes couvraient une grande partie du centre des États-Unis. Les graminées fournissaient de la nourriture à de vastes troupeaux de bisons et d'autres herbivores qui, à son tour, fertilisé le sol - une relation symbiotique qui a favorisé une repousse copieuse de la végétation, meilleure teneur en éléments nutritifs et a permis au sol de retenir plus d'humidité. L'agriculture régénérative tente d'imiter ces conditions avec le bétail, comme le bétail, mouton, et des chèvres.

A l'ère du réchauffement climatique, Savory et ses partisans pensent que cette méthode a un rôle essentiel à jouer qui va au-delà de mettre de la viande dans nos assiettes. Les sols gérés de manière régénérative peuvent piéger et stocker de grandes quantités de carbone qui resteraient autrement dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone, un puissant gaz à effet de serre. Combien exactement est encore un sujet de débat, mais une étude menée par le ministère de l'Agriculture des États-Unis a montré que les zones couvertes de graminées vivaces pouvaient stocker plus de 20 tonnes métriques de carbone par hectare (environ 2,3 acres). Le carbone enfoui est désespérément nécessaire pour compenser l'épuisement causé par les techniques d'élevage industriel, qui ont fait que les sols du monde perdre entre 50 et 70 % du carbone qu'ils détenaient autrefois. Le retour du carbone sous terre a le potentiel de ralentir, et même inverse, changement climatique. Si les partisans de l'agriculture régénérative ont raison, manger de la viande, la bonne viande, peut être l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour l'environnement.

Cette notion, pour le moins, va à l'encontre du message qui nous trotte dans la tête depuis plus d'une décennie. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et d'autres experts soutiennent que la production de viande est un contributeur majeur au réchauffement climatique; s'abstenir d'en manger est un moyen simple de réduire notre empreinte carbone. Mais les études qui ont initialement conduit à cette conclusion regroupent toute la production de bœuf. En réalité, il existe des façons radicalement différentes de produire du bœuf. Pratiquement toutes les vaches passent leur jeune vie à manger de l'herbe et d'autres fourrages dans des pâturages ouverts. Mais au bout d'un an environ, la plupart d'entre eux (97 % aux États-Unis) sont transportés par camion vers de gros, parcs d'engraissement centralisés où ils sont engraissés avec du grain (également transportés par camion vers les parcs d'engraissement) avant l'abattage. Ce système d'engraissement des vaches dans les parcs d'engraissement est énergivore et produit des émissions de carbone élevées. Mais un petit pourcentage du bétail passe toute sa vie à paître dans les pâturages. Les partisans disent que cette méthode de production de bœuf « nourri à l'herbe » a une empreinte environnementale beaucoup plus légère. Fait de manière régénérative (en utilisant des techniques qui vont au-delà du simple fait d'être élevé sur de l'herbe), ils croient que l'élevage peut en fait éliminer plus de gaz à effet de serre comme le carbone et le méthane qu'il n'en produit.

Spencer Smith patauge dans un pâturage de son ranch californien. Il y a quelques années, ces champs étaient desséchés et beaucoup moins vigoureux, mais ils ont rebondi rapidement sous gestion régénérative. Si les prairies dégradées étaient retournées à grande échelle, le Savory Institute estime que suffisamment de carbone pourrait être englouti dans le sol pour abaisser les concentrations de gaz à effet de serre aux niveaux préindustriels en quelques décennies.

Le pionnier de l'agriculture régénérative

Personne n'a eu plus d'influence sur le développement de l'agriculture régénérative qu'Allan Savory, le provocateur de 82 ans président et fondateur du Savoury Institute, un rocher, Colorado, à but non lucratif qui soutient la restauration des prairies à travers le monde. La carrière de Savory en tant que consultant en pâturages l'a conduit sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique. Par son propre compte, il s'est entraîné entre 10, 000 et 15, 000 éleveurs dont le bétail paît sur près de 40 millions d'hectares de pâturages à travers le monde. Il appelle sa méthode d'agriculture régénérative « gestion holistique et pâturage planifié ».

Les éleveurs conventionnels laissent souvent leurs animaux errer à volonté sur tout un pâturage. Pour éviter le surpâturage, les experts en gestion des parcours conseillent de limiter le nombre de bovins sur le terrain ou, alternativement, rotation des animaux d'enclos en enclos selon un horaire arbitraire. Savory dit que les deux méthodes sont fausses :« Nous avons environ cent ans de « science des portées ». Je déteste ce terme parce que ce n'est pas de la science, c'est la gamme croyances qui prennent des proportions scientifiques. Ils proposent le pâturage en rotation et d'autres approches indéfiniment, et ceux-là ont transformé les pâturages en déserts.

Au lieu, il dit, les ruminants (tout animal qui se nourrit d'herbe) doivent être gardés en troupeaux serrés dans de petites sections de pâturage et déplacés fréquemment, dès que le fourrage a été légèrement coupé mais pas détruit. Le timing est critique. Après avoir été broutée par les animaux, les plantes puisent dans les nutriments stockés dans leurs racines pour faire repousser les feuilles, et ce nouveau feuillage fournit de l'énergie qui permet aux plantes de reconstituer leur système racinaire. Le surpâturage se produit si le bétail se nourrit à nouveau avant que ce cycle ne se termine, ce qui peut arriver même avec les pratiques de rotation traditionnelles. Les systèmes racinaires s'affaiblissent, provoquant finalement la mort des plantes. En pâturage régénératif, les animaux ne retournent dans une zone qu'une fois que la végétation s'est complètement rétablie.

Cette pratique a joué un rôle crucial dans le succès de Spencer et Abbey Smith. Sous la direction traditionnelle du père de Spencer, Springs Ranch avait été divisé en huit pâturages. Maintenant, il y en a 24 sur la même superficie et ceux-ci sont divisés en sous-pâturages plus petits. Les vaches passaient deux à trois semaines dans chaque enclos. Aujourd'hui, ils ne passent qu'un jour ou deux sur un lopin de terre avant que Spencer et Steve ne montent sur leurs chevaux pour les déplacer.

Savory dit que sa théorie de la gestion du bétail reproduit - et vise à restaurer - un cycle ancien. La végétation d'origine des prairies du monde a co-évolué avec d'énormes troupeaux de buffles du Cap, éléphants, bisons et autres grands brouteurs. Ces animaux restaient en troupeaux compacts pour se protéger des prédateurs et se déplaçaient souvent pour trouver de l'herbe non souillée par leur urine et leurs excréments. Parce qu'ils n'ont pâturé que peu de temps dans n'importe quelle région, les plantes fourragères ont rebondi rapidement, fécondés et abreuvés par les excréments des animaux. Leurs sabots piétinaient les plantes desséchées et non comestibles, augmentant ainsi la lumière du soleil et les nutriments pour une « bonne » végétation et cassant les croûtes dures du sol, créant des conditions propices à l'infiltration d'eau et à la germination des graines. Les feuilles et les tiges broyées des plantes moins désirables fournissaient un paillis naturel qui retenait l'humidité du sol et empêchait le ruissellement pendant les pluies torrentielles. Les excréments du bétail ajoutaient des éléments nutritifs au sol et amélioraient encore sa capacité à retenir l'eau. À son tour, un meilleur sol produisait des herbes plus grosses et plus épaisses qui pouvaient supporter plus d'animaux. Un meilleur sol contenait également plus de carbone.

Au niveau le plus rudimentaire, les plantes sont des pompes naturelles qui aspirent le carbone de l'atmosphère et l'enfouissent en toute sécurité dans la terre, un processus appelé séquestration du carbone. Grâce à la photosynthèse, les plantes convertissent le dioxyde de carbone dans l'air en composés de carbone qu'elles utilisent comme nourriture pour faire pousser leurs feuilles et leurs systèmes racinaires. Ils « partagent » également le carbone avec des champignons bénéfiques vivant sur leurs racines. Ces champignons peuvent piéger ce carbone profondément sous terre - et le garder là - pendant des milliers d'années. Les bactéries du sol qui puisent leur énergie en consommant du méthane se développent également dans de tels environnements, réduire la quantité de gaz à effet de serre (qui est émis sous forme de rots et de pets par le bétail, un contributeur majeur de méthane) dans l'atmosphère.

Savory insiste sur le fait que l'élevage du bétail est le seul moyen pratique de lutter contre la destruction de l'environnement et le réchauffement climatique. « Les humains n'ont pas la capacité de séquestrer les gaz atmosphériques dans les sols sans le bétail, " il dit. « Nous n'avons qu'une seule option si nous prenons le changement climatique au sérieux. Cela ne peut pas être fait avec la technologie actuelle, ni aucune technologie que nous pouvons imaginer. Nous devons changer l'attitude du public et passer de la diffamation du bétail à la diffamation des pratiques réductionnistes actuelles de gestion du bétail. »

Les racines d'une révolution

Un ancien éleveur nerveux, soldat, gestionnaire de jeu, et homme politique de ce qui était alors la Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe), La sarriette est toujours aussi agile qu'une antilope. Il privilégie le pantalon kaki maintenu en l'air avec une ceinture tannée à la maison, et aux occasions qui exigent des chaussures, vieilles bottes du désert. Son visage, enclin à sourire espiègle, est patiné, bronzé et profondément ridé, et des cheveux blancs clairsemés sortent d'une casquette plate en pied-de-poule usée. Lui et sa femme, Jody Butterfield, divisez l'année entre une maison pueblo confortable près d'Albuquerque et une hutte au toit de chaume hors réseau au Zimbabwe, où il est heureux de se promener pieds nus. « Je n'aime pas beaucoup les maisons. Ou des chaussures, » me dit-il avec un accent coupé qui porte encore des échos de l'Empire britannique.

Je l'ai rencontré dans une pièce qui sert également de bureau et de tanière à Albuquerque. Un côté de l'espace pourrait être l'étude d'un don d'Oxford légèrement excentrique. Les étagères débordent de livres, revues scientifiques, papiers volants, et quelques pipes en bruyère. L'autre côté ressemble à un musée de la jeunesse de Savory. Une cheminée est bordée du sol au plafond par deux défenses d'un éléphant tué par erreur à l'époque de Savory en tant que gestionnaire de la faune. ("Je n'ai jamais tiré sur des animaux pour obtenir des trophées, " dit-il.) Un mur est dominé par un poisson tigre monté qu'il a pêché dans le fleuve Zambèze, une créature féroce aussi grosse que ma cuisse avec une bouchée de crocs qui ne laissent aucun doute sur la dérivation de son nom. Le manteau de la cheminée est décoré de fusils de chasse démodés, couteaux Bowie, et une photo en noir et blanc d'un homme aux cheveux noirs, Capitaine Savoury barbu, allongé contre un paravent en bambou à côté d'un fusil militaire.

Savory en est venu à ses opinions actuelles sur la gestion du bétail après avoir commis ce qu'il appelle "la plus triste erreur de ma vie". Après des études de botanique et de zoologie à l'Université du Natal en Afrique du Sud, il est retourné dans sa Rhodésie natale pour travailler comme biologiste et agent de chasse en 1956. « Il passait littéralement des mois dans la brousse, ", dit sa femme. Il aimait tous ses animaux sauvages résidents, mais avait une place spéciale dans son cœur pour les éléphants. Néanmoins, la tête encore pleine de théories conventionnelles selon lesquelles le surpâturage est la cause des dommages aux prairies, il a convaincu le gouvernement d'en abattre 40, 000 éléphants pour ramener leur population à un niveau que la terre pourrait supporter. Mais la théorie s'est retournée contre lui. La détérioration s'est poursuivie et, En réalité, accéléré. Trop tard, Savory s'est rendu compte que le surpâturage n'était pas le problème. Mais ni lui ni personne d'autre n'avait la moindre idée de ce qui causait la destruction. Déterminé à trouver la réponse, il a commencé l'élevage et la consultation pour d'autres agriculteurs en Afrique, développer des approches qui, au cours de la décennie suivante, ont conduit à un pâturage planifié holistique.

Savory a apporté ses méthodes aux États-Unis en 1979, où son entreprise de consultant en pâturages a décollé. Son travail est le plus efficace sur ce qu'il décrit comme des paysages « cassants », des prairies qui reçoivent peu de précipitations ou qui passent de longues périodes chaque année sans précipitations du tout. Des savanes d'Afrique aux plaines de l'Ouest américain, ces terres couvrent plus de 40 % de la surface de la Terre, selon les estimations des Nations Unies. En grande partie à cause des pratiques d'élevage conventionnelles, plus de la moitié de cette superficie est surpâturée, Dénudé, érodé, et en danger de devenir désertique. Dans les zones d'élevage de bétail, près des trois quarts des terres sont gravement endommagés. Le potentiel de restauration de l'agriculture régénérative est donc immense.

Et les résultats, Sarriette dit, sont époustouflants : « Si vous changez la gestion de la terre et commencez à la gérer de manière holistique, Je n’ai pas encore vu de situation où il n’y aurait pas de changement mesurable pour le bien au cours de la première année. » Au Zimbabwe, le 7, 500 acres au Centre africain de gestion holistique du Savory Institute, les zones d'essai ont montré une augmentation de 270% de la production de fourrage et une diminution de 31% du sol désertique nu. Des pâturages plus prolifiques grâce à l'adoption des méthodes de Savory ont permis à la ferme Oasis au Botswana de plus que doubler son cheptel bovin sur 45, 000 acres de 1, 900 têtes à plus de 4, 000. Zones de sols fortement érodés sur un 6, Un ranch de 1 000 acres appelé Estancia Nevada, au Chili, se sont recouverts de végétation séquestrant le carbone. Au Rafter F Ranch au Nouveau-Mexique, les espèces de graminées vivaces ont triplé, alors même que le nombre de vaches paissant sur la terre a triplé. Le sol autrefois imperméable a commencé à absorber les précipitations si efficacement qu'un puits qui avait été à sec pendant 50 ans s'est rempli de neuf pieds d'eau. Et au Brown's Ranch à Bismarck, Dakota du nord, la santé du sol s'est améliorée à pas de géant après que le propriétaire Gabe Brown a commencé à gérer la terre de manière régénérative. Matière organique et prélèvement d'eau de pluie triplé, « et nous pouvons facilement gérer cinq fois le nombre de bovins que nous avions l'habitude de, " dit Brown, qui élève également des moutons et des poulets et cultive des dizaines de cultures, le tout sans engrais de synthèse, pesticides ou fongicides. Il attribue à la méthode d'avoir aidé le ranch à passer de l'accumulation de dettes à la réalisation d'un bénéfice sain :« Des changements assez frappants se sont produits dans le paysage. »

Les méthodes de transformation de la sarriette en action dans la région sèche du Karoo en Afrique du Sud :La terre sur le côté gauche de cette ligne de clôture a commencé comme un sol nu et de petits buissons désertiques il y a plusieurs décennies. Les terres voisines à droite sont restées sous gestion conventionnelle pendant la même période.

Débattre de l'approche salée

En mission de l'USDA au début des années 80, Savory a dispensé une formation sur les pratiques régénératives à plus de 2, 000 employés fédéraux sur une période de deux ans. Mais ses théories iconoclastes étaient tellement contraires aux croyances dominantes que son contrat a été annulé. « Depuis Galilée, c'est le destin de chaque scientifique qui a découvert quelque chose qui impliquait un changement majeur dans la croyance scientifique d'être évité ou considéré comme fou, " il dit. "Heureusement, J'étais déjà fou et j'avais survécu à des années d'officiel, opposition d'experts.

David Briske, Doctorat., professeur au Département des sciences et de la gestion des écosystèmes de la Texas A&M University, fait partie de ceux qui s'opposent avec véhémence aux méthodes de Savory. Briske était l'auteur principal d'une réfutation cinglante de la conférence TED de Savory en 2013 (vue depuis plus de 4 millions de fois sur YouTube). Dans l'article, publié dans la revue parcours , il a écrit que les affirmations de Savory sont "non seulement non étayées par des informations scientifiques, mais ils sont souvent en conflit direct avec elle, » et a fait valoir que la désertification – le mot technique pour désigner des terres autrefois productives qui deviennent désertiques – est causée par l'augmentation des populations humaines et animales. Pour faire face à cette croissance, les parcours sont divisés en parcelles de plus en plus petites, et pour gagner sa vie, les agriculteurs appauvris sont obligés de mettre plus d'animaux dans leurs fermes que la terre ne peut en supporter.

Selon Briske, les parcours sont également médiocres pour retenir le carbone et ne pourraient jamais en absorber suffisamment pour compenser sérieusement le réchauffement climatique. Un rapport récent du Food Climate Research Network de l'Université d'Oxford a révélé que si les animaux au pâturage ont le potentiel de contribuer à la séquestration du carbone, ils ne compensent qu'entre 20 et 60 % des émissions de gaz à effet de serre produites par le système d'engraissement à l'herbe. « Il peut y avoir de nombreux avantages à l'engraissement à l'herbe par rapport à la production industrielle, mais il y a cette idée que les animaux grignotent et comme par magie tout ce carbone est séquestré, " dit Tara Garnett, Doctorat., l'un des principaux auteurs de l'étude. « Nous avons découvert qu'il existe un mécanisme par lequel la gestion des pâturages pourrait potentiellement conduire à la séquestration du carbone, mais il y a tellement de pièges et de mises en garde. Dans les zones où la terre est dégradée, par exemple, le sol est comme une éponge assoiffée et dans ce genre de circonstances, vous pourriez en tirer un avantage. Mais un sol déjà sain, Elle ajoute, n'a pas la capacité de stocker beaucoup plus de carbone avant d'atteindre un point de saturation.

Il y a, cependant, d'autres recherches qui confirment les théories de Savory. Jay Martin, Doctorat., professeur de génie agricole et biologique à l'Ohio State University, et une équipe de scientifiques a comparé 18 ranchs conventionnels et sept exploitations bovines à gestion régénérative au Chiapas, un état du sud du Mexique qui reçoit très peu de précipitations pendant une grande partie de l'année. Ils ont découvert que les fermes régénératives pouvaient accueillir plus de bovins par acre, avait une mortalité des vaches et des veaux plus faible, acheté moins d'aliments pour animaux, et utilisaient moins d'herbicides que leurs voisins conventionnels. Les chercheurs ont également noté que la couche arable sur les terres gérées de manière régénérative était plus profonde, plus aéré, et densément couvert de plantes.

Dans le sud-est de l'Idaho, les scientifiques ont étudié la capacité de rétention d'eau des sols dans des pâturages gérés de manière régénérative par rapport à ceux où les éleveurs utilisaient des techniques traditionnelles et des terres où aucun pâturage n'avait lieu. La teneur en humidité du sol des ranchs à gestion régénérative était la plus élevée. En effet, Des chercheurs de l'Université de l'Illinois estiment qu'une augmentation de 1% de la matière organique du sol (les microbes et autres matières qui contribuent à la fertilité du sol) peut permettre à un acre de terre d'en contenir 20, 000 gallons d'eau supplémentaires.

En étudiant trois zones de pâturage dans le nord du Texas, Richard Teague, Doctorat., un écologiste des parcours à l'Université Texas A&M, ont constaté que le sol sur ceux gérés de manière régénérative avait les plus grandes capacités de rétention d'eau et de nutriments, ainsi que les plus fortes concentrations de carbone séquestré. D'autres recherches ont montré la capacité des terres cultivées de manière régénérative à piéger les gaz à effet de serre. Une étude dans la revue Écologie et gestion des parcours ont découvert que l'agriculture holistique était capable de séquestrer 106 grammes de carbone par mètre carré par an. Autres approches de gestion des pâturages publié environ 200 grammes. Tirage au sort du projet, une coalition à but non lucratif de scientifiques, les décideurs politiques et les chefs d'entreprise visant à identifier des solutions au changement climatique, estime que le potentiel de séquestration du carbone est si grand qu'il classe les méthodes agricoles comme la neuvième sur sa liste des 80 mesures les plus efficaces pour lutter contre les émissions de méthane et séquestrer le carbone, au-dessus des pratiques de régénération des cultures uniquement où aucun bétail n'est impliqué. Ils appellent cela un « gagnant-gagnant climatique ».

Quant à savoir pourquoi il y a un désaccord entre les scientifiques, Teague suggère que les études contestant les méthodes de Savory ne reproduisent pas avec précision les conditions sur les ranchs réels. De telles recherches sont souvent à trop court terme pour permettre aux graminées de repousser et sont menées sur de minuscules parcelles expérimentales plutôt que sur des fermes en activité. Finalement, il dit, ils ne prennent pas en compte la caractéristique la plus importante de la gestion des parcours :l'élément humain et l'habileté et l'attention aux détails - connaître le bon moment pour déplacer vos animaux, par exemple, que les agriculteurs qui réussissent apportent à l'équation.

Savory a une vision moins diplomatique de ses détracteurs. « Beaucoup ont ridiculisé mon travail, " il dit. « Mais le ridicule n'est pas un argument valable. Si vous lisez ces papiers négatifs, vous verrez que pas un seul ne cherche à étudier exactement ce que je dis. Ce que je fais est en dehors de leurs connaissances, leur formation, leur tout. C'est le type explication."

Pour tenter de démêler la confusion causée par les arguments contradictoires, Je me suis retrouvé à conduire quatre heures à travers le désert au nord de Reno, Nevada, au printemps dernier pour visiter Springs Ranch en Californie et dans les Smiths—pour voir à quoi ressemblait l'agriculture régénérative dans la pratique. Bien que le ranch couvre plus de trois milles carrés, le bétail était tellement entassé au centre d'un petit champ que, d'une certaine distance, ils ressemblaient à une île noire solide sur un océan de vert. Abbey m'a remarqué en train de regarder à travers le paysage fascinant et m'a réprimandé avec bonhomie, « Vous devriez regarder vers le bas, pas fini, les champs."

"Oui, " dit Spencer, "Je passe beaucoup de temps avec mon visage contre terre et mon cul en l'air." Il a assumé cette position et m'a invité à faire de même. "Le truc avec la vision holistique, c'est que vous voyez le monde d'une manière différente, " il a dit.

Je n'avais certainement jamais vu un pâturage de vaches de ce point de vue. A bout portant, l'herbe me ressemblait, bien, herbe épaisse. Mais Spencer a souligné et dévidé les noms de plantes individuelles :millefeuille, trèfle, pâturin, Timothée, sétaire des prés, herbe de blé, dactyle pelotonné, le tout dans un espace pas plus grand qu'une table de cuisine. « La diversité est la clé, " il a dit. « Cela signifie plus de bactéries et de champignons, qui produisent un fourrage plus dense en nutriments, ce qui signifie une plus grande prise de poids pour nos animaux. Le sol était recouvert d'un chaume de végétation morte. « Mets ta main en dessous, " il a dit. J'ai fait. La terre était humide et sensiblement plus froide que l'air. Il a creusé une poignée de terre. Cela ressemblait à du fromage cottage noir de jais. "Voir tous ces trous de vers, et litière, et racines, " il a dit, expliquant qu'ils étaient tous des signes de bonne santé, sol riche en carbone.

Les Smith éduquent maintenant activement les autres éleveurs de leur région sur les avantages de l'agriculture régénérative. Abbey travaille à distance pour le Savoury Institute, et leur ranch est devenu ce que l'organisation appelle un « hub, ” une ferme de démonstration et un centre d'apprentissage.

Bien que Savory lui-même se soit éloigné des opérations quotidiennes de l'institut qui porte son nom, il dit que l'une des réalisations dont il est le plus fier est la jeune équipe enthousiaste qui poursuivra son travail. Le plan est que le Savory Institute se tourne vers le conseil et l'éducation. À cette fin, plus de 30 hubs ont été implantés dans quelques dizaines de pays, et l'institut est en passe d'avoir 100 hubs dans 32 pays d'ici 2025. « Nous avons besoin de quelque chose pour amener un changement rapide, », dit Savoury. « Si nous attendons trop longtemps, Nous sommes foutus. C'est la génération à venir qui m'inquiète.

Il y a plusieurs années, dans une conversation avec Savory, James Teer, Doctorat., le regretté professeur distingué des sciences de la faune et de la pêche à Texas A&M, a offert une évaluation du travail de vie de Savory que personne ne contesterait :« Allan, soit tu te trompes et on ne pourra pas creuser un trou assez profond pour t'y enterrer, ou vous avez raison et nous ne pourrons pas construire un monument assez haut.

Sarriette donne l'impression qu'il s'en fout, dans les deux cas. Les histoires de réussite comme celle qui se déroule à Springs Ranch et qui se répète dans les fermes du monde entier sont une validation suffisante.

BARRY ESTABROOK est un journaliste lauréat du prix James Beard à trois reprises. Une édition entièrement mise à jour de son livre de 2011, Pays de la tomate, sortira ce printemps. Cet article a été initialement publié dans Bien manger magazine.