Les races de chèvres laitières varient en taille, du lait miniature au lait de taille standard pesant bien plus de 100 livres. Alors que les vaches sont l'animal laitier le plus populaire aux États-Unis, Le lait de chèvre est devenu de plus en plus populaire ces dernières années, en particulier chez les personnes souffrant de problèmes de lactate.

Au début des années 1900, l'industrie des chèvres laitières aux États-Unis a traversé une période de croissance intense alors que certaines des meilleures races de chèvres laitières sont arrivées en Amérique en provenance d'Europe. C'est lors de l'Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis qu'a eu lieu la première exposition officielle de chèvres.
L'une des raisons pour lesquelles la demande de lait de chèvre a considérablement augmenté ces dernières années, en plus des problèmes d'allergie au lait de vache, est la tendance croissante pour les produits de santé et de beauté naturels. Le lait de chèvre est un ingrédient de base actif des lotions, après-shampooings, du savon, produits de beauté. Le lait de chèvre a toujours été un ingrédient de base populaire dans les fromages fins.
Selon le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), il y en a plus de 373, 000 chèvres laitières aux États-Unis. Les États avec le plus grand nombre de ranchs de chèvres laitières sont :le Wisconsin, New York, et Pennsylvanie.

Top 9 des races de chèvres laitières

• Chèvres nubiennes

C'est l'une des races de chèvres laitières les plus populaires et les plus facilement disponibles aux États-Unis. Les chèvres nubiennes sont faciles à identifier grâce à leurs longues oreilles tombantes en forme de cloche. Cette race de chèvre laitière est de race mixte africaine, Européen, et d'origine asiatique. Ils ont un pourcentage élevé de matière grasse qui fait du lait de chèvre nubien un premier choix pour la fabrication du fromage.
Les chèvres nubiennes ont un poil fin et court qui présente un éclat brillant. Cette race de chèvre laitière se décline dans une vaste gamme de couleurs et de motifs unis. Ils produisent environ deux à trois litres de lait par jour.

• Chèvres des Alpes

Cette race de chèvres laitières est aussi souvent désignée sous le nom de Steh « Alpine française » dans les registres des races. Les chèvres alpines sont parmi les plus grandes de toutes les races de chèvres laitières de premier ordre. Ils ont des oreilles extrêmement dressées en contraste frappant avec les chèvres laitières nubiennes.
Les chèvres alpines sont connues pour être robustes dans pratiquement tous les climats et ont des poils courts à mi-longs. La coloration va du tout blanc au blanc avec des taches ou des marques dans une gamme de nuances de tons de terre de chèvre communs.
Les chèvres alpines produisent entre 135 livres et un peu plus de 2, 000 livres de lait riche en matière grasse par an.

• Chèvres LaMancha

Cette race de chèvre laitière a été créée en Californie à la fin des années 1920. Les chèvres LaMancha sont connues pour être dociles et avoir un comportement amical. Ils sont capables de prospérer dans des environnements clairsemés et sont suffisamment robustes pour même servir de chèvre légère.
Ils peuvent produire jusqu'à trois litres de lait par jour. Certaines chèvres laitières LaMancha peuvent produire du lait jusqu'à 24 mois sans avoir besoin d'être à nouveau accouplées. Ils viennent dans une gamme de couleurs de chèvre courantes et ont un pelage court et brillant.

• Chèvres naines nigérianes

Cette race miniature est une chèvre laitière parfaite pour une petite ferme, ranch, ou ferme. Le nain nigérian est arrivé aux États-Unis en provenance d'Afrique aux côtés de chèvres pygmées qui faisaient le voyage comme animaux d'alimentation pour certains grands félins livrés aux zoos américains.
Un petit troupeau des deux races de chèvres miniatures était conservé au zoo Gladys Porter près de Brownsville, Texas après avoir survécu au voyage. Ils n'étaient au départ rien de plus qu'une attraction populaire de zoo pour enfants jusqu'à ce qu'ils soient séparés en races distinctes et cultivés à des fins de viande et de produits laitiers par deux éleveuses de chèvres locales.
Les chèvres naines nigérianes ont un poil court à moyen qui est plutôt grossier. Ils viennent dans une gamme de couleurs communes de tons de terre de chèvre, mais le brun a tendance à être une coloration importante. Ces centrales miniatures pour chèvres peuvent fournir jusqu'à trois livres de lait par jour, en moyenne. Ce sont des chèvres très sympathiques et faciles à manipuler, ce qui en fait un choix populaire pour les jeunes membres des 4-H lors des foires de comté.

• Chèvres du Toggenbourg

Ces chèvres laitières suisses sont de taille moyenne avec une personnalité docile et intelligente. Les chèvres du Toggenburg sont généralement de couleur unie et se présentent le plus souvent dans des tons de brun. Ils ont un poil fin et doux qui varie de court à long. Le pelage des membres de cette race de chèvre laitière arbore souvent deux bandes blanches sur le visage et les jambes. Parfois, une forme triangulaire dans une teinte blanche à crème est présente sur les côtés de leur queue.
Les chèvres du Toggenburg produisent généralement jusqu'à six livres de lait par jour. Comme les Saanen, Alpin, et Oberhasli, Les chèvres laitières du Toggenburg sont extrêmement résistantes au climat froid.

• Chèvres Oberhasli

Cette race de chèvre laitière de premier plan est également d'ascendance suisse. Les Oberhasli sont des chèvres laitières de taille moyenne qui évoluent en liberté et parcourent bien les grands pâturages en raison de leur nature alerte.
Ces chèvres laitières de qualité sont souvent noires, mais un rouge clair à foncé n'est pas seulement plus courant, mais préféré par les éleveurs qui veulent montrer ou enregistrer leurs chèvres. Quelques rayures noires sur le visage et des cheveux blancs sur les oreilles ne sont pas rares non plus.
Les chèvres Oberhasli produisent généralement entre un demi et un gallon et demi de lait par jour.

• Chèvres Saanen

Ces chèvres laitières suisses de taille moyenne sont de gros os et peuvent supporter de vivre dans des conditions extrêmement difficiles. Les membres de cette race sont souvent blancs ou de couleur crème clair avec de minuscules taches de poil coloré dans leurs poils - mais ce type de poils n'est pas favorisé par les éleveurs qui montrent leurs chèvres.
Chèvres laitières Saanen 2, 545 livres de lait par an. En raison des grandes capacités de production laitière de cette race, avec leur nature docile et sociable, les membres de la race Saanen sont de plus en plus populaires dans les fermes moyennes et les grands ranchs, ressemblent.

• Chèvres de sable

Les chèvres laitières Sable sont souvent référencées à tort comme des races croisées, mais ce n'est pas. Ces trayeurs robustes ont été créés à partir d'un élevage distinctif avec des chèvres blanches Saneen qui sont considérées comme une race formelle à part entière.
Les chèvres de sable peuvent varier en couleur du blanc au crème, bronzer, et même noir.
Les premières chèvres laitières Sable sont arrivées aux États-Unis en même temps que leurs congénères Saneen – sur le même navire, en fait - ce qui a peut-être causé la confusion initiale de la race, tout comme cela a été le cas avec les chèvres naines et pygmées nigérianes.
Les Sables n'ont pas la même peau claire que les chèvres laitières Saneen, ce qui les rend beaucoup plus résistantes aux climats chauds et au cancer de la peau que les chèvres Saneen.
Ces trayeurs de qualité sont capables de produire entre 610 et 5, 490 livres de lait par an.

• Guernesey

Cette race de chèvre laitière moderne a été développée en utilisant la génétique rare des chèvres Golden Guernsey, une race enregistrée auprès de la British Goat Society. Ils sont de taille moyenne et ont des oreilles dressées et légèrement tournées vers l'avant, ce qui leur donne l'apparence d'un bonnet sur la tête.
La couleur du pelage des chèvres de Guernesey varie dans les tons crème, au bronze, à un roux foncé, au favori des éleveurs d'exposition – l'or. Le pelage va du court au long et a tendance à s'éloigner légèrement du corps pour créer un look légèrement frangé.
Les chèvres de cette race n'ont qu'un rendement laitier quotidien modéré d'environ 5 pintes, mais sa richesse en matière grasse et en protéines en fait un délice pour ceux qui le consomment et un produit laitier caprin très commercialisable.

Faits sur le cycle du lait de chèvre

Les chèvres laitières matures ne peuvent pas être traites avant d'avoir produit des chevreaux. Une fois qu'une biche produit des chevreaux, elle est considérée comme une chèvre nounou. La période de traite principale se situe juste après la naissance des chevreaux et est appelée la période de « rafraîchissement » du cycle du lait.
Il est possible de traire une chèvre pendant qu'elle allaite encore un ou plusieurs chevreaux – généralement. Une chèvre nourrice est capable de retenir suffisamment de lait pour satisfaire ses besoins d'allaitement pendant la traite. Mais, il s'agit généralement d'une race de chèvre laitière de qualité supérieure qui peut produire régulièrement suffisamment de lait pour ses enfants et ses gardiens en même temps.
Une bonne chèvre laitière doit être capable de fournir du lait pendant 12 mois, tant qu'elle est traite quotidiennement. Lorsque la chèvre se rapproche de la fin de son cycle de traite, le lait développera à la fois un goût et une odeur aigres. Ce lait peut encore être consommé et utilisé dans des recettes d'aliments ou de produits, mais est généralement aiguisé en raison de son goût et de son odeur salés défavorables.
Une chèvre laitière de qualité supérieure devrait être en mesure de fournir à ses éleveurs au moins six mais jusqu'à 12 livres de lait par jour pendant sa période de lactation. La seule exception à cette règle s'applique aux chèvres naines nigérianes qui ont tendance à fournir moins de quantité, mais offrent toujours une haute qualité un lait au goût sucré.
La période de gestation d'une chèvre est d'environ 150 jours. Pour s'assurer que la famille aura constamment un approvisionnement en lait frais à portée de main, surtout si vous élevez une race de chèvre laitière miniature, garder un ratio de trois nounous pour un bouc.
Les vaches produisent environ cinq fois plus de lait par jour que les chèvres. Mais, le bétail prend beaucoup plus de place à loger, alimentation, et nécessite presque aussi un investissement plus conséquent lors de l'achat.
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