Quatre anciens cadres de l'industrie du poulet, dont l'ancien PDG de Pilgrim's Pride, Jayson Penn, font face à des accusations criminelles de fixation des prix devant les tribunaux. Les preuves de l'accusation devraient montrer des enregistrements téléphoniques, des communications en ligne et des SMS qui prouvent que les quatre dirigeants ont violé le Sherman Act de 1890, la principale loi anti-monopole aux États-Unis.
L'affaire actuelle est associée à une vaste enquête menée en 2019 par le ministère américain de la Justice sur les violations présumées des lois antitrust de l'industrie de la viande. Penn et deux autres cadres sont les premiers à être jugés pour des accusations criminelles de fixation des prix. Ils se battent depuis deux ans.
L'affaire utilise la loi Sherman de 1980 pour traiter la prétendue fixation des prix. La loi, amendée et ratifiée en 1914, a prévu la fixation des prix dans l'industrie de l'emballage de viande et a défini des sanctions pénales pour empêcher cette pratique. Si un prévenu est condamné, la loi prévoit une peine de prison maximale de dix ans et une amende de 1 million de dollars pour les particuliers, ou 100 millions de dollars pour les sociétés. Ou deux fois les profits du crime ou deux fois la perte des victimes – selon ce qui coûte le plus cher.
Les dirigeants acceptent souvent des négociations de plaidoyer lorsqu'ils sont confrontés à des allégations antitrust. Le procès pénal en cours à Denver est remarquable car si un jury parvient à un verdict de culpabilité pour les dirigeants, le juge aura la possibilité d'utiliser la peine comme un moyen de dissuader de futurs stratagèmes de fixation des prix. Cela avertira également les conseils d'administration des entreprises et les investisseurs :les bénéfices élevés résultant de la fixation des prix ne peuvent pas continuer à influencer les normes de l'industrie ou les attentes des investisseurs.
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