Certaines des procédures sont le tri, vaccination et emballage suivi du transport, déchargement et placement dans un nouvel environnement. Sur la base d'études antérieures, ces procédures sont considérées comme des facteurs de stress importants au début de la vie des poussins.
L'éclosion à la ferme est une alternative à l'éclosion traditionnelle en écloserie. Ici, les œufs couvés sont placés dans l'étable trois jours avant l'éclosion afin que la phase d'éclosion proprement dite se déroule dans l'étable. D'où, davantage de procédures au couvoir et le transport de poussins d'un jour sont évités. Par ailleurs, les poussins ont accès à la nourriture et à l'eau immédiatement après l'éclosion. Mais est-ce que cela fait une différence pour le bien-être des poussins qu'ils éclosent à la ferme ou dans le couvoir ?
Des chercheurs de l'Université d'Aarhus ont examiné cette question de plus près.
« Nous avons mené une étude avec des poulets de chair biologiques à croissance lente éclos à la ferme ou au couvoir. Au cours de l'étude, nous avons examiné différents indicateurs de bien-être au sein de la fonction biologique des poussins, états affectifs et leur possibilité d'une vie naturelle, », déclare Anja Brinch Riber, chef de projet et chercheuse principale, Département des sciences animales, Université d'Aarhus.
Etude des éclosions à la ferme et au couvoir
L'étude comprenait six troupeaux par traitement, chacun composé d'env. 3600 poulets de chair Hubbard JA57 ColorYield non triés par sexe. Les poussins des deux traitements (c'est-à-dire les poussins éclos à la ferme ou au couvoir) ont été placés dans des sections opposées dans le même poulailler.
Les poussins du couvoir sont arrivés à l'étable après un transport d'une heure en tant que poussins d'un jour. D'où, les poussins du couvoir sont arrivés au poulailler entre 5 et 25 heures après l'éclosion. Les poussins à la ferme ont été livrés sous forme d'œufs couvés fécondés trois jours avant l'arrivée des poussins du couvoir. Les parents et les conditions de stockage et de couvaison étaient identiques pour les deux traitements.
Effets positifs de l'éclosion à la ferme
Dans l'étude, les chercheurs ont découvert des effets positifs d'un certain nombre d'indicateurs de bien-être pour les poussins éclos à la ferme par rapport à ceux éclos en couvoir. Au plus jeune âge des poussins, les chercheurs ont constaté une augmentation du comportement au repos, comportement alimentaire et le poids corporel ainsi que la peur réduite de l'homme.
"En outre, applicable à toute la période de croissance, nous avons trouvé une mortalité plus faible et une tendance à un niveau inférieur de peur générale. Finalement, l'étude a indiqué que les poussins du couvoir avaient été exposés à la déshydratation pendant les procédures dans le couvoir et le transport suivant car ils buvaient en partie plus souvent par la suite et en partie perdaient du poids pendant le transport, », explique Anja Brinch Riber.
Les résultats ont également montré que le taux de couvoir des poussins à la ferme était soit plus élevé, soit le même que celui des poussins du couvoir, selon la méthode de calcul. Aucun des indicateurs de bien-être clinique (score de marche, lésions du coussinet plantaire) ou les paramètres de production recueillis à l'abattage différaient entre les poussins à la ferme et les poussins de couvoir. Cependant, il y avait une tendance à avoir plus de cloques sur la poitrine chez les poussins mâles du couvoir que chez les poussins mâles à la ferme.
L'éclosion à la ferme est un concept valable
Les chercheurs concluent que l'éclosion des poulets de chair à la ferme augmente le bien-être des animaux et constitue un concept valable. Selon Anja Brinch Riber, les effets positifs pour les poussins de la ferme sont d'autant plus remarquables qu'ils ont été obtenus même si l'étude comprenait en partie la manipulation en termes de vaccination des poussins de la ferme (ce qui n'est pas la procédure normale pour les hybrides typiques (croissance plus rapide) éclos à la ferme ). Partiellement, la période sans eau ni nourriture au début de la vie des poussins du couvoir était relativement courte (quelques heures), qui en pratique dans les conditions danoises peut durer jusqu'à 48 heures.
"Toutefois, nous n'avons encore que des connaissances limitées sur l'éclosion à la ferme, et de nombreux facteurs peuvent jouer un rôle. Par exemple, il existe un certain nombre de types de systèmes différents pour l'éclosion à la ferme. Par conséquent, nous avons besoin de plus de connaissances dans ce domaine, notamment en fonction de l'effet sur la peur et la dermatite des coussinets plantaires ainsi que sur la façon dont la qualité des poussins affecte le bien-être animal, » conclut Anja Brinch Riber.
