Les mesures de surveillance existantes du département américain de l'Agriculture pour le traitement des poulets et des dindes à l'abattage ont conduit à des mauvais traitements et à des souffrances généralisés pour les oiseaux dans certaines des plus grandes usines du pays, sans réelles conséquences pour les producteurs, selon une nouvelle étude publiée par l'Animal Welfare Institute (AWI).
Le rapport d'AWI examine les dossiers d'inspection de l'USDA de 2017 à 2019 dans environ 300 abattoirs de volaille inspectés par le gouvernement fédéral, qui abattent la grande majorité des 9,6 milliards d'oiseaux tués chaque année pour leur viande.
L'USDA a progressivement augmenté le nombre de dossiers de manipulation sans cruauté délivrés pour non-conformité aux « bonnes pratiques commerciales » (BPC) dans les abattoirs de volaille au cours des 14 dernières années. Cependant, au cours de la récente période de trois ans, les inspecteurs ont pris des mesures pour mettre fin à l'abus des oiseaux dans seulement 14 pour cent des incidents documentés.
Bien que l'abattage de volaille soit actuellement régi par la Loi fédérale sur l'inspection des produits avicoles, aucun règlement de l'USDA n'exige que les oiseaux individuels soient manipulés sans cruauté. Par conséquent, les inspecteurs sont empêchés de prendre des mesures coercitives pour la plupart des infractions aux BPC.
Seize abattoirs de volaille ont reçu au moins 20 dossiers de manipulation sans cruauté, pourtant, l'USDA n'a émis que deux « lettres de préoccupation » aux usines de volaille (Pilgrim's Pride à Nacogdoches, TX, et Mar-Jac Poultry à Hattiesburg, MS) pour des problèmes de manipulation flagrants ou répétés, selon les documents obtenus par AWI par le biais de la Freedom of Information Act.
« En l'absence d'une véritable responsabilité, les chefs de file de l'industrie ne sont pas incités à modifier leur comportement et à traiter les oiseaux de manière plus humaine, " a déclaré Dena Jones, directeur du programme des animaux de ferme pour AWI. « Il est clair que l'USDA n'est pas sérieux dans la prévention des mauvais traitements infligés aux oiseaux lors de l'abattage ; le programme de surveillance des BPC du département, qu'il a créé en 2005 en réponse au tollé du public et du Congrès sur les mauvais traitements infligés aux oiseaux, est purement volontaire.
Entre 2017 et 2019, les problèmes de manipulation sans cruauté les plus fréquemment cités dans les abattoirs de volailles concernaient la noyade des oiseaux dans des bassins d'échaudage et l'élimination inappropriée des oiseaux vivants, y compris les enterrer vivants sous des tas d'oiseaux morts. Les incidents affectant le plus grand nombre d'oiseaux impliquaient des taux élevés de morts à l'arrivée dus à la suffocation et/ou à une exposition prolongée à des conditions météorologiques extrêmes, ainsi que des problèmes mécaniques entraînant des blessures et la mort. Par exemple, les dossiers ont montré que plusieurs oiseaux avaient les pattes arrachées ou avaient été éventrées alors qu'ils étaient conscients en raison d'un équipement défectueux.
De la même manière, des séquences vidéo obtenues par des enquêtes secrètes de défense des animaux ont révélé que, même dans le cadre du programme GCP, l'abus des oiseaux est encore une pratique courante dans certains abattoirs, où des travailleurs ont été observés en train de lancer, coups de pied, et coups de poing aux oiseaux à de nombreuses reprises.
En août, AWI et Farm Sanctuary ont poursuivi l'USDA pour avoir omis d'exiger une manipulation sans cruauté de la volaille à l'abattage, ce qui peut également compromettre la sécurité alimentaire et la qualité de la viande. Le procès est pendant.
La récente enquête de l'AWI, qui met à jour son rapport 2017 sur cette question, a constaté que les abattoirs de volailles suivants ont subi le plus de violations des BPC de 2017 à 2019 :Allen Harim Foods à Harbeson, DE (56); Mar-Jac Poultry à Hattiesburg, MS (49); Perdue Foods à Lewiston, NC (37); Moroni Turkey Processing (Pitman Farms) à Moroni, UT (35); et l'ancien Simply Essentials Poultry à Charles City, AI (34).
Parmi les recommandations du rapport
- L'USDA devrait promulguer des réglementations exigeant la manipulation sans cruauté des oiseaux en abordant la formation des travailleurs, conditions de transport et de détention, l'enchaînement des oiseaux, le traitement des oiseaux malades et blessés, et plus.
- Le ministère devrait publier de manière proactive les enregistrements en ligne liés à la non-conformité, et renvoyer les incidents impliquant des abus intentionnels pour des poursuites en vertu des lois de l'État sur la cruauté envers les animaux.
- Le Congrès devrait adopter une législation exigeant que tous les oiseaux tués pour la nourriture soient rendus insensibles à la douleur avant l'abattage.
« Les chefs de file de l'industrie et l'USDA continuent de promouvoir un faux récit selon lequel il existe une application fédérale stricte de la manipulation sans cruauté des oiseaux à l'abattage, », a déclaré Jones. « Il incombe à la prochaine administration et au Congrès de mettre fin à cette cruauté flagrante. »
