En raison du fait que les poissons ont besoin de grandes quantités de protéines pour répondre à leurs besoins nutritionnels, qu'une proportion élevée de cette protéine a été traditionnellement satisfaite de l'utilisation de farine de poisson (un ingrédient qui provient généralement des pratiques de pêche extractive), et que l'aquaculture est l'une des industries alimentaires à la croissance la plus rapide, il est facile de tracer une ligne qui relie tous ces points entre eux.
En effet, au cours des dernières décennies, l'aquaculture est confrontée à un gros problème de durabilité en raison de la surexploitation des ressources marines, motivés par cette dépendance à la farine de poisson. De cette façon, la recherche et l'industrie ont investi de gros efforts dans le développement d'alternatives à cet ingrédient.
Il y a plusieurs facteurs à prendre en compte parmi ces alternatives. Par exemple, certains des plus connus d'entre eux, comme le tourteau de soja, avoir une origine végétale, et de nombreux ingrédients végétaux sont connus pour produire des effets indésirables dans les intestins des poissons.
Cependant, il y en a d'autres comme les farines d'insectes qui ont un avenir prometteur en raison des avantages qu'ils présentent. On sait que les insectes peuvent croître et se reproduire rapidement, qu'ils peuvent se nourrir de plusieurs substrats différents, et qu'ils nécessitent très peu d'investissements énergétiques et spatiaux pour leur production, ce qui en fait un choix très intéressant lorsqu'il s'agit de réfléchir à des alternatives durables.
Par ailleurs, il semble que les insectes pourraient également être considérés comme des ingrédients fonctionnels, puisque plusieurs études ont prouvé que l'inclusion d'insectes dans l'alimentation des poissons peut être impliquée dans la stimulation de la réponse immunologique et/ou l'amélioration du système antioxydant, en fin de compte lié au bien-être animal.
Ces derniers points, cependant, restent encore dans une fine couche d'incertitude; même s'il est généralement dit que la chitine, un composant naturel de l'exosquelette des insectes, pourrait être le principal élément responsable de ces améliorations de la fonction corporelle, la vérité est que les mécanismes réels sont encore inconnus, donc plus de recherche est nécessaire sur la question.
La substitution partielle des farines de poisson par des farines d'insectes
L'Institut agro-technologique de Castilla y León (Espagne), au sein du projet Insectmeal, a travaillé sur trois expériences impliquant la substitution partielle de farine de poisson par des farines d'insectes pour les régimes alimentaires de la truite arc-en-ciel ( Oncorhynchus mykiss ). La première expérience, effectuée sur les premiers stades du poisson, avait pour objectif de tester la viabilité de deux repas d'insectes (mouche soldat noire, Hermetia illucens , et le ténébrion jaune, Tenebrio molitor ) à deux niveaux d'inclusion (5 et 10 %).
Comme principales conclusions, l'expérience a suivi la ligne de la littérature actuelle suggérant que de petites inclusions de farines d'insectes n'altèrent pas la croissance de la truite arc-en-ciel, et que les repas d'insectes ont tendance à améliorer la réponse immunologique et le statut antioxydant mentionnés précédemment.
Il a également été souligné que la composition intrinsèque des insectes, qui sont pauvres en acides gras -3, tend à diminuer la quantité de ces mêmes acides gras ω-3 dans les filets de poisson.
Cependant, même après cette baisse, le rapport ω-3/ω-6 (toujours supérieur à 1,0) semble suffisant pour considérer les filets comme sains pour la consommation humaine.
La seconde de ces expériences a agi comme une extension de la précédente. Étant également pratiquée sur les premiers stades du poisson, l'inclusion de farines d'insectes a été un peu plus poussée (jusqu'à 18% de la formulation alimentaire). Dans ce cas, et même si tous les poissons avaient des apports alimentaires quotidiens similaires, le régime témoin et celui avec le ténébrion jaune ont montré des résultats assez similaires pour les performances de croissance et l'utilisation des protéines, tandis que le traitement contre la mouche soldat noir a laissé des nombres inférieurs.
Aussi, une analyse histomorphologique a mis en évidence un meilleur état global des microvillosités de l'intestin distal lors des traitements témoins et vers de farine jaune, tandis que les poissons nourris avec la mouche soldat noire présentaient des microvillosités plus courtes.
Mettre ensemble, ces résultats sont logiques du fait que des microvillosités plus longues conduisent à une surface d'absorption plus élevée dans l'intestin distal, et une surface d'absorption plus élevée conduirait à une digestibilité plus élevée, car il y aurait plus de contact avec l'aliment digéré.
Le ver de farine jaune pourrait être une meilleure option
Cela ne signifie pas que la mouche soldat noire est une «mauvaise» alternative pour nourrir la truite arc-en-ciel, puisque tous les paramètres de croissance et d'utilisation des protéines étaient encore dans des nombres raisonnables. Cependant, une grande partie de la littérature scientifique actuelle soutient l'idée que le ver de farine jaune pourrait être une meilleure option pour un remplacement partiel de la farine de poisson lorsqu'il s'agit de nourrir la truite arc-en-ciel.
Enfin et surtout, la troisième expérience, réalisée sur des stades avancés de truite arc-en-ciel (poussée jusqu'à 420 g), n'ont testé que différentes combinaisons de ténébrions jaunes. L'un des régimes expérimentaux utilisait de la farine d'insectes dégraissée pour réduire l'implication de la graisse d'insecte, tandis que deux autres régimes avaient des niveaux différents d'une huile d'algue expérimentale riche en acides gras -3.
Les principaux objectifs de cette expérience étaient d'essayer de résoudre le problème des acides gras ω-3 mis en évidence dans la première expérience à travers différentes stratégies, et d'évaluer la viabilité du filet de poisson.
La première partie est encore un travail en cours, et nous espérons obtenir des résultats intéressants dans les futurs essais. La seconde partie, cependant, déjà abandonné certaines données grâce à des analyses de filets crus et cuits. Aucune différence significative n'a été trouvée sur les tests instrumentaux ou sensoriels, ce qui est une conclusion très positive; il renforce l'idée que le ténébrion jaune ne modifie pas les caractéristiques organoleptiques de la truite arc-en-ciel.
Encourager la poursuite des recherches
Pour aller plus loin sur ce sujet, nous aimerions profiter de cette occasion et parler brièvement d'autres résultats préliminaires de la troisième expérience du projet Insectmeal. Une situation similaire aux expériences précédentes a été décrite dans ce cas, avec presque aucun changement sur la croissance, utilisation de protéines, ou la santé de l'intestin distal.
On sait que les mécanismes évolutifs tendent à compenser les habitudes alimentaires les moins digestes (typiquement, le cas des animaux herbivores) avec des voies digestives plus longues. De cette façon, nous avons voulu tester l'adaptabilité possible du tube digestif à l'intérieur d'une même espèce.
Les résultats étaient très vagues sur ce sujet, mais nous avons pu repérer une coïncidence entre un indice somatique-intestin inférieur, et une alimentation avec une digestibilité des protéines plus élevée, le tout dans une tendance générale et très légère qui correspond à cela.
La vérité est que la littérature actuelle ne donne pas beaucoup d'informations sur ce sujet précis. Cela dit, considérant que les viscères représentent une proportion considérable du poids du poisson (environ 10 à 15 % du poids humide selon les espèces), nous aimerions abandonner cette idée pour encourager plus de recherches sur le sujet.
Prendre des mesures supplémentaires lors d'un échantillonnage typique, telles que la longueur et le poids des intestins, ne prend pas trop de temps, et si cela permet de créer un lien entre la digestibilité des aliments et la longueur/poids de l'intestin, ça vaudrait le coup.
Les conclusions de cette étude en cinq points clés
- Un ajout de T. molitor ou H. illucens , jusqu'à 10 pour cent de la formulation à un régime alimentaire équilibré pour la truite arc-en-ciel n'altère pas la croissance.
- Un ajout de H. illucens jusqu'à 18 % semblent dépasser la limite pour cet ingrédient, probablement en raison d'un léger dommage sur les microvillosités intestinales. Cependant, l'addition de T. molitor peut atteindre ces chiffres sans problèmes de croissance.
- Les farines d'insectes semblent améliorer les réponses immunologiques et antioxydantes de la truite arc-en-ciel, mais les mécanismes qui en sont à l'origine restent encore incertains.
- La composition en acides gras des farines d'insectes a tendance à se refléter sur la composition du filet.
- Les caractéristiques organoleptiques des filets de truite arc-en-ciel nourris avec des régimes à base de T. molitor ne sont pas affectés.
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