Éditorial - pourquoi les agriculteurs américains s'inquiètent pour Bill Gates (et d'autres propriétaires fonciers non agricoles)
Vous avez probablement entendu le buzz que Bill Gates, en plus d'être l'un des hommes les plus riches du monde, est maintenant aussi le plus grand propriétaire privé de terres agricoles aux États-Unis.
Au cours des dernières années, le milliardaire a amassé un portefeuille de 242, 000 acres de terres cultivées à travers le pays, qui est environ le tiers de la taille de Rhode Island. La nouvelle a été accueillie avec inquiétude et consternation par les agriculteurs et d'autres, qui réfléchissait à ce qu'il pouvait vouloir avec tant de terre. (Interrogé sur les achats lors d'une récente session « demandez-moi n'importe quoi » sur Reddit, il a répondu :« Le secteur agricole est important. Avec des semences plus productives, nous pouvons éviter la déforestation et aider l'Afrique à faire face aux difficultés climatiques auxquelles elle est déjà confrontée. On ne sait pas à quel point les biocarburants peuvent être bon marché, mais s'ils sont bon marché, cela peut résoudre les émissions de l'aviation et des camions. »)
Le transfert de la propriété agricole vers des non-agriculteurs et des entités étrangères a des implications très réelles pour les agriculteurs, l'environnement, les communautés rurales, et l'environnement.
Hannah Packman
Bien que les acquisitions de terres de Gates aient reçu une attention particulière, il n'est de loin pas le seul riche non-agriculteur à s'être emparé de terres agricoles. Les terres agricoles ont tendance à augmenter continuellement de la valeur à un rythme plus rapide que les biens immobiliers ou les stocks, ce qui en fait un investissement intelligent pour ceux qui peuvent se le permettre, même s'ils n'ont pas l'intention de le cultiver eux-mêmes. Grâce à ces investissements, près de 40% des terres agricoles américaines appartiennent désormais à des non-agriculteurs, qui le louent à des producteurs agricoles. La portion de terre qui n'appartient pas aux agriculteurs varie considérablement d'une région à l'autre ; dans certaines régions, près de 80 % des terres agricoles sont détenues par des non-exploitants.
Tous ces propriétaires ne sont pas américains; En réalité, la partie des terres agricoles appartenant à des étrangers a augmenté d'environ 60 % au cours de la dernière décennie, de 22 millions d'acres en 2009 à 35,2 millions d'acres en 2019, qui est d'environ la taille de l'État de New York. Bien que la tendance soit certainement alarmante, jusque là, les entités étrangères possèdent encore une fraction relativement faible des terres agricoles nationales, à environ 2,7 % du total.
Le transfert de la propriété agricole vers des non-agriculteurs et des entités étrangères a des implications très réelles pour les agriculteurs, l'environnement, les communautés rurales, et l'environnement.
Pour un, il a fait monter le prix des terres agricoles. En 1970, l'acre moyen de terres agricoles américaines coûte environ 1 $, 000 (corrigé de l'inflation). Au cours des cinq décennies suivantes, le prix a plus que triplé, à 3 $, 160 par acre. Cela signifie que la ferme médiane de 444 acres qui aurait coûté 444 $, 000 en 1970 vaut maintenant 1,4 million de dollars. (Cela n'a pas été aidé par le fait que la superficie des terres agricoles aux États-Unis a diminué de 25 % depuis le milieu du siècle.)
Alors que la valeur des terres agricoles a grimpé en flèche, les petits agriculteurs et les agriculteurs débutants ont été payés pour acheter leur propre terre ou même se permettre des baux. En l'absence de petits acheteurs et locataires, le plus large, les exploitations les plus riches ont pu accumuler des terres. En l'état, seulement 13 % des exploitations louent ou possèdent 75 % des terres cultivées aux États-Unis.
La prolifération de la propriété foncière non agricole peut également avoir des conséquences sur l'environnement. Pour les fermiers locataires, il n'y a aucune garantie qu'ils s'occuperont de la même parcelle de terre dans cinq ou dix ans. Cela signifie qu'il y a moins d'incitation à investir du temps, de l'argent, et de l'énergie dans la mise en œuvre de pratiques qui protègent les sols, l'eau, et la qualité de l'air, car ils peuvent ou non être là pour en récolter les bénéfices. Propriétaires terriens, d'autre part, n'ont souvent aucune expérience agricole et peuvent ne pas comprendre l'importance de protéger les ressources naturelles. Par conséquent, ils peuvent être réticents à sacrifier les revenus de location afin de retirer des terres marginales de la production ou de soutenir les efforts de conservation des locataires.
La propriété foncière étrangère contribue à ces mêmes problèmes, plus d'autres au-dessus d'eux. Les agriculteurs locaux fréquentent souvent leurs coopératives de quartier, élévateurs à grains, et processeurs, soutenir la croissance économique régionale et la création d'emplois. Entités étrangères, en revanche, pourrait être plus susceptible de diriger leurs ressources vers ses propres intérêts, prendre ces emplois et opportunités économiques à l'étranger à la place.
L'extraction de nourriture est peut-être encore plus alarmante que l'extraction de la richesse. Une entité étrangère pourrait acheter des terres agricoles avec l'intention d'exporter les produits cultivés sur ces terres hors du pays. Si cela est exécuté à une échelle suffisamment grande, cela pourrait gravement porter atteinte à la souveraineté alimentaire nationale.
Malheureusement, il y a des raisons de croire que cette tendance pourrait s'intensifier dans les décennies à venir. Actuellement, plus de 80% des terres agricoles américaines appartiennent à une personne de plus de 55 ans, et 50 % appartient à une personne de plus de 75 ans, ce qui signifie qu'environ 400 millions d'acres de terres changeront de mains au cours de la prochaine décennie. Si les investisseurs et les entités étrangères peuvent surenchérir sur les agriculteurs lorsque cela se produit, nous pourrions voir un changement rapide vers encore plus de propriétaires non agricoles.
La National Farmers Union (NFU) propose les solutions législatives suivantes pour aider à prévenir ce résultat
Interdire aux entités étrangères d'acheter des terres agricoles
Interdire aux entités étrangères de participer aux programmes agricoles fédéraux
Offrir des incitations aux propriétaires de terres agricoles pour les encourager à vendre aux agriculteurs et aux agriculteurs en herbe
Protéger les terres agricoles de tout développement ultérieur
Offrir des incitations aux propriétaires fonciers non agricoles et aux agriculteurs locataires pour les encourager à investir dans des pratiques de conservation
Interdire aux entités étrangères d'acheter des terres agricoles
Interdire aux entités étrangères de participer aux programmes agricoles fédéraux
Offrir des incitations aux propriétaires de terres agricoles pour les encourager à vendre aux agriculteurs et aux agriculteurs en herbe
Protéger les terres agricoles de tout développement ultérieur
Offrir des incitations aux propriétaires fonciers non agricoles et aux agriculteurs locataires pour les encourager à investir dans des pratiques de conservation
Décourager la concentration de la propriété foncière et de la propriété non agricole par le biais d'impôts fonciers progressifs et de limitations similaires
