Si vous cherchez à élever votre propre viande, l'une des options les plus populaires pour les petites fermes ou les fermes d'arrière-cour sont les poulets. Mais avant de commencer votre troupeau, prenez un moment pour en apprendre davantage sur les différentes races de poulets à viande.
Les poulets élevés spécifiquement pour la viande sont communément appelés poulets de chair, et ils sont très différents de leurs homologues pondeuses.
"Il ya une énorme différence, » selon le Dr Colt Knight, professeur adjoint à la Cooperative Extension de l'Université du Maine et spécialiste de l'élevage de l'État du Maine. « Si le but est d'avoir un oiseau producteur de viande, élever une ponte est une idée terrible.
Pour une chose, Chevalier a dit, les poules pondeuses prennent du poids à un rythme beaucoup plus lent qu'un poulet de chair.
« Au moment où une couche d'œufs est assez grosse pour envisager de manger, elle est assez vieille pour que la viande soit dure et filandreuse, », a déclaré Knight. "Mais avec un poulet de chair, vous vous retrouvez avec un gros, oiseau charnu sain en une fraction du temps.
Élevé pour mûrir rapidement
Alors que les poules pondeuses ont été élevées au fil des générations pour produire un maximum d'œufs au cours de leur vie, les poulets de chair d'aujourd'hui ont été élevés pour passer du poussin duveteux au congélateur en quelques semaines.
La norme de l'industrie, Chevalier a dit, est la Croix de Cornouailles. Il s'agit d'un poulet créé pour le marché commercial du poulet à base de viande en croisant un poulet de Cornouailles avec un poulet White Rock. C'est aussi une race populaire pour les troupeaux de poulets de basse-cour.
« Vous pouvez avoir une croix de Cornouailles mature, prêt pour l'abattage, en seulement 35 jours, », a déclaré Knight. "Ils peuvent grandir encore plus vite que ça, ce qui a causé des problèmes.
Ces problèmes étaient des oiseaux qui prenaient du muscle et de la graisse plus rapidement que leur système squelettique ne pouvait le gérer.
« Les gens obtenaient des poulets avec des problèmes de mobilité, », a déclaré Knight. "Ils grandissaient si vite, leurs jambes ne pouvaient pas les soutenir et [les jambes] se cassaient même.
Ces dernières années, les éleveurs commerciaux de poulets Cornish Cross ont modifié la race pour qu'elle se développe un peu plus lentement pour s'adapter à l'augmentation du poids corporel.
"Mais gardez à l'esprit, selon l'industrie [de poulets de chair], « plus lent » signifie juste quelques jours, », a déclaré Knight. « C’est donc toujours un taux de croissance assez rapide. »
L'avantage pour un oiseau de chair à croissance rapide est le temps limité nécessaire pour élever un poulet producteur de nourriture.
« Moins l'oiseau est vivant, moins vous passerez de temps à l'entretenir et moins vous en consacrerez à l'alimentation, », a déclaré Knight. « Cela signifie un meilleur retour sur votre investissement. »
Races patrimoniales
Les croix de Cornouailles ne sont en aucun cas les seuls poulets à viande disponibles pour les agriculteurs ou les fermiers d'aujourd'hui.
Il existe une variété de races patrimoniales, ou ce que Knight appelle des « rangers de la liberté » parmi lesquels choisir. Tant que cela ne vous dérange pas de consacrer du temps supplémentaire pour obtenir un oiseau mature.
"Ces rangers de la liberté grandissent à un rythme beaucoup plus lent que le Cornish Cross, », a déclaré Knight.
En moyenne, un ranger de la liberté met deux fois plus de temps à mûrir que la croix de Cornouailles.
« Pour les personnes qui cherchent à élever des poulets et à gagner un peu d'argent en les vendant, un ranger de la liberté n'est pas la meilleure option, », a déclaré Knight. "Ils peuvent aimer l'idée de ces oiseaux, mais ils aiment souvent plus l'argent.
Parce qu'ils mettent plus de temps à mûrir, pour obtenir un retour sur investissement si vous vendez des rangers de la liberté ou des races patrimoniales, vous devez facturer suffisamment pour couvrir les coûts de leur élevage. Cela peut signifier demander plus de 30 $ ou plus, par oiseau. Et cela peut être plus que ce qu'un consommateur veut payer.
Oiseaux Cornish Cross élevés à la ferme, d'autre part, peut être vendu pour environ 20 $ chacun, et permettre aux petits éleveurs de réaliser des bénéfices, dit Chevalier.
Autres races
Le géant du maillot — Ce poulet de chair a une croissance lente et atteint 13 livres à maturité en 16 semaines environ. Ce sont des poules calmes et dociles, bien que les mâles puissent être un peu agressifs. Les poules pondent de gros œufs bruns qui peuvent être dégustés avant que les poules ne soient abattues à maturité.
La Bresse — Cet oiseau, avec ses pieds bleu vif, est considéré comme le poulet de viande le plus savoureux au monde. Une Bresse atteint un poids mature entre cinq et sept livres en 20 semaines environ. Bien qu'ils ne produisent pas beaucoup de viande par oiseau, cette viande est très tendre et savoureuse.
L'Orpington — C'est un autre oiseau à viande réputé pour sa viande tendre et savoureuse. Orpingtons grandit jusqu'à 10 livres en 18 à 24 semaines. Une femelle Orpington peut pondre jusqu'à 200 œufs par an, ce qui en fait un bon membre à double usage de votre troupeau.
Double devoir
Toujours, sur la base de son expérience, Knight n'est pas fan du poulet à double usage.
"Ceux-ci sont présentés comme des oiseaux" à double usage ", », a déclaré Knight. "Mais je ne les trouve vraiment pas aussi bons pour les œufs ou la viande."
Lors de l'élevage de poulets, Knight recommande de décider ce que vous voulez – des œufs ou des poulets – puis d'obtenir une race spécifique à cette fin.
« Si vous cherchez des poulets dont vous pouvez prendre de jolies photos et que vous adorez parler des races patrimoniales ou de ces oiseaux à croissance plus lente, par tous les moyens, les relever, », a déclaré Knight. « Mais si vous cherchez un oiseau à viande droite qui grandit rapidement avec de la bonne viande, élever la croix de Cornouailles.
