L'étude, publié dans la revue Science of The Total Environment, a déterminé que plus de 600 poulaillers émettent environ 33,8 millions de livres d'ammoniac par an et qu'environ 24,4 millions de livres de cet ammoniac se sont déposées dans les terres et les eaux de la côte est. L'ammoniac provient de la litière des poulets et est émis sous forme de gaz par les poulaillers. L'ammoniac contient de l'azote, qui est un polluant de la baie de Chesapeake.
L'étude a certaines limites. Le modèle n'a pas tenu compte des modifications de la litière ou d'autres pratiques visant à réduire les émissions d'ammoniac utilisées, mais dont l'étendue est inconnue. En raison du manque d'informations accessibles au public, l'étude a également supposé que les poulaillers étaient à pleine capacité 365 jours par an, ce qui n'est souvent pas le cas. Le CBF travaillera avec l'industrie avicole et d'autres intervenants pour incorporer des données supplémentaires liées à ces hypothèses.
Le programme de la baie de Chesapeake estime qu'environ 11 % du gaz ammoniac émis dans le Maryland se dirige vers les eaux de marée et la baie. En utilisant ce pourcentage, CBF estime que les émissions d'ammoniac des poulaillers de l'étude pourraient fournir jusqu'à 3,8 millions de livres d'azote à la baie chaque année.
Ce chiffre représente environ un quart de l'estimation du programme de la baie des charges totales d'azote générées par toutes les activités agricoles sur la côte est du Maryland. CBF a des questions sur la précision avec laquelle les émissions d'ammoniac sont actuellement estimées dans le modèle du programme Bay.
La réduction de l'azote est un élément clé du plan d'assainissement de l'eau de la baie de Chesapeake - le plan interétatique visant à réduire la pollution de la baie d'ici 2025. L'estimation de l'ammoniac donne un aperçu de la manière dont l'industrie avicole de la côte est contribue aux charges globales d'azote dans le Maryland qui entrent dans la baie.
Une autre conclusion clé de l'étude est que le gaz ammoniac ne voyage pas loin du poulailler où il a été créé. Environ 30 pour cent de l'ammoniac émis se déposent sur le sol ou dans l'eau à moins d'un tiers de mille du poulailler et environ 70 pour cent se déposent dans un rayon de 31 milles. Cela signifie qu'une grande partie de la pollution reste dans le bassin versant de la baie après avoir été émise.
« Nous espérons que cette étude encouragera les agriculteurs, leaders de l'industrie avicole, et les régulateurs à travailler ensemble pour mieux comprendre l'importance de cette source d'azote pour la baie de Chesapeake, " a déclaré Beth McGee, Directeur de la science et de la politique agricole pour la Chesapeake Bay Foundation. "Et utilisez des moyens de le minimiser et de le réduire."
Les chercheurs de l'État de Caroline du Nord ont utilisé les données du ministère de l'Environnement du Maryland pour déterminer l'emplacement des exploitations avicoles sur la côte est et leur capacité en oiseaux. Ils ont ensuite calibré un modèle à l'aide de mesures sur le terrain de l'ammoniac à divers endroits autour de la côte pour estimer la quantité de gaz générée par les différentes opérations.
"La baie de Chesapeake est en proie à une mauvaise qualité de l'eau en raison de charges excessives d'azote réactif et de phosphore, " a déclaré Viney Aneja, Professeur au Département de Marine, Terre, et les sciences atmosphériques à la N.C. State University et un chercheur principal de l'étude. "Ces excès de nutriments provoquent des proliférations d'algues qui réduisent la clarté de l'eau, créer des problèmes d'eau potable, et contribuent à la zone morte de la baie. En combinant mesures et modélisation, nous avons estimé que les émissions d'ammoniac provenant de la production de volaille sur la côte est du Maryland s'élevaient à plus de 33 millions de livres par an et qu'environ 72 pour cent de cette quantité est rejetée dans la région autour de la baie. Cela aggravera encore la qualité de l'eau dans la baie de Chesapeake. »
CBF croit que l'information peut être utilisée pour promouvoir l'utilisation d'amendements au fumier, gestion de l'alimentation des oiseaux, et d'autres options actuellement disponibles pour réduire les émissions d'ammoniac. L'État devrait également exiger l'atténuation de l'ammoniac dans le cadre de son processus d'autorisation pour les opérations d'alimentation animale.
« L'industrie avicole de la péninsule de Delmarva continue de croître et si rien n'est fait, la pollution créée par ces opérations augmentera avec elle, " a déclaré Alison Prost, Directeur exécutif du Maryland pour la Chesapeake Bay Foundation. "Nous devons compenser toute nouvelle charge d'azote ou risquer de prendre du retard par rapport aux objectifs de nettoyage de la baie en 2025."
Au cours des 20 dernières années, les livres de poulets transformés sur la péninsule de Delmarva ont augmenté de 36 pour cent, selon Delmarva Poultry Industry, Inc.
Les exploitations avicoles de la côte est contribuent également à la pollution au phosphore, un autre polluant primaire de la baie, qui aiment l'azote, peut alimenter des proliférations d'algues qui provoquent des zones mortes dépourvues d'oxygène dans l'eau. Le phosphore s'écoule des champs agricoles pendant et après les pluies si les agriculteurs épandent trop de fumier de poulet dans les champs. Le CBF a exhorté les responsables de l'agriculture du Maryland à mettre pleinement en œuvre et à ne pas retarder l'outil de gestion du phosphore, qui vise à réduire la pollution des champs déjà saturés de trop de phosphore.
