Des arrière-cours aux fermes industrielles :l'évolution de l'aviculture en Amérique

"L'évolution de l'industrie du poulet au cours du siècle dernier a simplement été une démonstration extraordinaire du pouvoir de la science de transformer notre vie quotidienne", déclare Emelyn Rude, écrivain spécialisé dans l'alimentation. L'aviculture à grande échelle et de basse-cour semble osciller toutes les deux générations. Au fil des ans, tout le monde de la mafia italienne, P.T. Barnum, Oncle Sam et les associations de propriétaires de maison (HOA) ont eu quelque chose à dire sur les poulets. Rude ajoute que "quelle que soit la façon dont vous percevez personnellement l'industrialisation de l'industrie du poulet, il est indéniable que l'humble poulet d'aujourd'hui est la chose la plus technologiquement avancée que nous consommons."

Poulets de basse-cour

Tout a commencé dans l'arrière-cour… et dans les sous-sols des appartements et partout ailleurs où vous pouviez garder un troupeau. L'élevage de poulets était extrêmement populaire dans les années 1800 car il n'y avait pas d'élevages de poulets spécialisés. Rude dit que la plupart des gens élevaient leurs propres oiseaux partout où ils vivaient, à la campagne comme en ville. L'accès à des œufs et à de la viande frais était crucial en raison du manque de réfrigération qui n'a été inventé qu'au début du XXe siècle. Les poules productives étaient considérées comme celles qui pondent entre 80 et 150 œufs par an.

Au fur et à mesure que les villes devenaient plus peuplées, l'attitude envers l'élevage de poulets a changé.

"Le gouvernement de la ville de New York a entrepris de vastes campagnes pour retirer certaines fermes avicoles de la ville, en raison de problèmes de santé, mais elles ont largement échoué en raison de leur popularité", ajoute Rude.

En novembre 1849, les amateurs de poulet de basse-cour se sont réunis au Quincy Market à Boston, Massachusetts, pour la première exposition de volaille en Amérique du Nord. John C. Bennett, médecin et créateur de plusieurs races de poulets, a contribué à la publicité de l'émission lorsqu'il a écrit une lettre à l'éditeur du Boston Cultivator . Il a déclaré que des échantillons parfaits de volailles domestiques à sang pur seront exposés, notamment des faisans dorés, des rochers de Plymouth, des Shanghaes, des jeux Yankee, des Cochinchines, des Dorkings de couleur fauve, des Grands Malais, des Dorkings blancs nacrés, des Grands Javas, des corbeaux anglais, des Indiens sauvages, et bavarois.

Bennett a déclaré dans la lettre:"Ceux-ci comprennent certaines des volailles les plus belles et les meilleures au monde." Il a encouragé les concurrents et les juges à venir au spectacle. Dépassant les attentes, 219 exposants ont présenté 1 400 oiseaux. Cependant, cette émission et d'autres ont continué à se terminer sans gagnants clairs car il n'y avait pas de directives de jugement.

Afficher l'heure

En 1854, P. T. Barnum a organisé une exposition nationale de volaille dans son musée américain.

"Oui, en effet M. Barnum s'intéressait à la volaille", déclare Adrienne Saint-Pierre, conservatrice du Musée Barnum. "Nous constatons qu'il s'intéressait à presque tout."

Barnum, président de la Fairfield County Agricultural Society, a été élu à la législature de l'État du Connecticut et a siégé au comité de l'agriculture. Saint-Pierre dit que Barnum, en tant que propriétaire de musée, bien avant sa carrière de promoteur de cirque, cherchait toujours des moyens d'amener les gens à son musée. En plus des expositions de volailles, Barnum a organisé la première exposition canine nationale et, plus célèbre encore, des concours de bébés. L'un de ses spectacles avicoles rassemblait 8 000 poulets sur un étage du musée. Les gens chérissaient les oiseaux pour leur forme, leur couleur et leur comportement.

"Pour ajouter plus d'intérêt et d'humour, des partitions ont été publiées avec le titre Barnum's National Grand Poultry Show Polka", explique Saint-Pierre. « La polka en tant que forme de danse est devenue très populaire dans ce pays au milieu des années 1800. Associée à l'expansion de l'édition au XIXe siècle, la partition est devenue un ajout très populaire et abordable au divertissement à domicile à l'époque victorienne. »

En 1874, l'American Standard of Perfection a été adopté par la toute récente American Poultry Association, créant ainsi la première norme de volaille en Amérique du Nord. John Monaco, président de l'American Poultry Association, affirme que le standard original comptait 46 races et plusieurs variétés. C'était 102 pages par rapport à la norme actuelle qui est d'environ 400 pages.

La foire de l'État de New York en 1908 a commencé à montrer de la volaille. Selon l'organisateur actuel du spectacle, John Pierce, à son apogée, 8 000 oiseaux ont été présentés. Aujourd'hui, environ 2 000 oiseaux sont présentés sur deux rotations. À l'époque, les oiseaux étaient principalement montrés par des hommes de corde et non par les personnes qui les élevaient. Les hommes à cordes ont élevé les oiseaux et ont montré toutes les races et catégories possibles. Pour chaque race, ils montreraient deux coqs, deux poules, deux poulettes et deux coqs. Leur gagne-pain était de montrer et de gagner dans autant de catégories que possible. Ils vendraient également de nombreux oiseaux après le spectacle. Pierce dit que les plus grands et les meilleurs salons de la volaille ont eu lieu au Madison Square Garden de Boston et à la foire de l'État de New York, avec des exposants portant des smokings.

Mobs et troupeaux

À cette époque et dans les années 1920, la mafia italienne agissait comme des hommes de main pour une foule de caïds du poulet casher qui dirigeaient la distribution et l'abattage des poulets à New York. Rude dit que cela a commencé pour toute une série de facteurs, le plus important étant l'énorme afflux d'immigrants juifs.

Rude ajoute que le poulet casher était l'une des raquettes les plus violentes de l'histoire de New York, de nombreux marchands de poulet ayant été assassinés. Avec un afflux d'immigrants juifs, il y avait une demande accrue de poulet casher. La police ne pouvait pas suivre le rythme de l'augmentation de la population et les immigrants ne comprenaient pas parfaitement les lois et les normes et étaient donc faciles à extorquer.

"C'était donc cette tempête parfaite pour créer un marché au poulet vraiment violent. Il y a eu des bombardements », dit Rude. « Les gens kidnappaient des abatteurs casher. Des fusillades au volant de leurs concurrents. Tout cela pour obtenir plus de profits sur le poulet."

Ces poulets et ceux qui étaient gardés dans l'arrière-cour ont reçu le strict nécessaire. Comment nettoyer un poulailler et d'autres questions essentielles n'ont pas été beaucoup réfléchies. "Il y avait des aliments spécialisés pour poulets que de nombreux agriculteurs achetaient, souvent composés de maïs ou d'autres céréales", explique Rude. "En plus de cela, il s'agissait principalement de restes de cuisine ou d'insectes et de plantes que les poulets pouvaient picorer dans la cour."

L'essor de l'industrie du poulet de chair

En 1918, une affiche du gouvernement disait :« L'oncle Sam s'attend à ce que vous gardiez des poules et éleviez des poulets ». Un troupeau de 400 oiseaux à cette époque était considéré comme très important, la plupart des agriculteurs en gardant une poignée à une douzaine. Selon l'ASPCA, presque tous les poulets de chair sont élevés à l'intérieur dans de grands hangars contenant 20 000 poulets ou plus aujourd'hui. À l'époque, la viande de poulet était un mets délicat et les oiseaux étaient abattus à l'automne car beaucoup mourraient en hiver à cause d'un manque de vitamine D. Lorsque les chercheurs ont créé des suppléments de vitamine D au début des années 1920, une petite révolution de l'aviculture a commencé. Que nourrir les poulets pour les garder en bonne santé n'était plus un gros problème.

Bien que les poulets aient été classés selon leur fonction - ponte, viande ou à double usage - depuis les anciens Grecs, Rude ajoute que nous n'avons pas obtenu l'hyper-différenciation des poulets de chair jusqu'à l'industrie des volailles de chair des années 1920.

L'une des chutes de l'élevage de volailles de basse-cour remonte à 1923 au domicile de Celia Steele, une femme au foyer vivant dans la péninsule de Delmarva. "La légende est qu'elle a reçu 500 poussins de son couvoir au lieu des 50 qu'elle avait commandés, et au lieu de les rendre, elle a décidé de tous les élever et de les vendre", explique Rude. "Ses bénéfices sur ce premier lot d'oiseaux étaient énormes, alors l'année suivante, elle a doublé l'erreur de son homme d'écloserie, et l'a doublé encore et encore jusqu'à ce qu'elle atteigne 20 000 oiseaux sur sa propriété. Ses voisins ont vu le succès de Celia et ont emboîté le pas, faisant de la péninsule de Delmarva le berceau de l'industrie du poulet industriel."

La combinaison des progrès de la technologie vétérinaire, de l'élevage et de l'alimentation des poulets, du climat doux de Delmarva et de son emplacement privilégié sur les marchés de la consommation de poulet, a permis à cette région de devenir le centre de l'industrie du poulet de chair. Les oiseaux ont commencé à être élevés dans des systèmes de cages. La mortalité des oiseaux a chuté à un record de cinq pour cent et des poules de qualité pondaient jusqu'à 250 œufs par an. Les gens chérissaient les oiseaux pour leur capacité à se développer rapidement et à moindre coût.

Pendant la Grande Dépression, ceux qui avaient la chance d'élever des poulets sur leur ferme utilisaient chaque partie du poulet. Les pieds serviraient à faire du bouillon, le gésier serait un mets délicat et les plumes seraient fourrées dans la litière. Et l'évolution de l'aviculture a commencé à favoriser les usines plutôt que les fermes de basse-cour.

Après la Grande Dépression, ceux qui possédaient des terres ont été encouragés à cultiver des jardins de la victoire pour aider à soutenir les troupes. Le gouvernement commence maintenant à promouvoir la ferme, y compris l'élevage de vos propres poulets. Et le flux et le reflux de l'aviculture ont tenté de revenir aux poulets de basse-cour.

La viande de poulet s'envole des étagères

Dans les années 1950 et 1960, le poulet a cessé de devenir un mets délicat mais plutôt un aliment bon marché, commercialisé et facile à trouver. La pépite de poulet a été inventée et les femmes au foyer et les chefs n'ont plus eu à passer du temps à dépecer et à habiller leurs propres poulets. Le poulet est devenu emballé et préparé. La ferme et la fourchette se sont séparées. Avec les campagnes gouvernementales annonçant la réduction de la viande rouge, le poulet était désormais considéré comme de la viande et vendu partout.

L'aviculture a le plus évolué pendant cette période. L'amélioration de la production a entraîné une baisse des besoins en main-d'œuvre, ce qui a rendu le prix des œufs et de la viande incroyablement bon marché. De nombreuses exploitations avicoles familiales ont fait faillite. La réfrigération domestique a été inventée et a permis de conserver les produits et le poulet à la maison beaucoup plus longtemps. Les entreprises ont acheté de grandes fermes industrielles et la taille des troupeaux a atteint des dizaines de milliers.

Squawk de HOA à Chicken Keeping

Dans les années 1990, l'élevage industriel était devenu si important que les consommateurs ont commencé à devenir méfiants. Le bien-être animal est porté à l'attention des consommateurs et une tendance à manger local, bio et naturel s'est accentuée. Les particuliers voulaient savoir d'où venait leur nourriture. La volaille de basse-cour redevient plus favorable, certaines municipalités, voisins et associations de propriétaires ripostant.

Delphine Geraci, de Tampa FL., a malheureusement dû se débarrasser de son troupeau de basse-cour. "Ils ont fourni des heures de plaisir divertissant aux enfants et j'ai adoré entendre leurs doux gloussements lors du jardinage", se souvient Geraci. «Même s'il y a une tendance à revenir aux poulets de basse-cour, dans de nombreuses communautés comme la mienne, ils sont découragés. Dans notre cas, le HOA a rédigé de nouvelles règles. Dans une communauté où toutes les maisons semblent identiques et les pelouses sont parfaites, les poulets sont difficiles à vendre. »

Elle ajoute :« Les œufs viennent du supermarché et les engrais et pesticides viennent de la jardinerie. Il n'y a pas besoin de poulets. Je dirais que nous faisons un pas en arrière dans l'évolution lorsque nous interdisons les jardins libres et l'élevage de poulets. Mais de plus en plus de voix s'élèvent pour encourager l'autosuffisance du jardin. Nous devons juste faire entendre notre voix plus fort. »

Au cours des 160 dernières années, les consommateurs et les aviculteurs ont changé la façon dont nous élevons, mangeons et prenons soin des poulets. L'amateur du XIXe siècle appréciait la beauté des différentes races. Aujourd'hui, de nombreux profanes apprécient davantage les bas prix.

En tant qu'amateur de poulet, agriculteur et consommateur de produits à base de poulet, vous décidez de la prochaine étape dans l'évolution de l'aviculture.