Les poulets sont à l'ordre du jour depuis un certain temps et avec la pandémie posant un risque pour notre approvisionnement alimentaire, cela semblait l'occasion idéale de s'aventurer dans l'élevage. Les fermes industrielles produisant la majeure partie de notre approvisionnement en viande, nous sommes depuis longtemps intéressés à élever notre propre poulet tout en étudiant ce qu'il faudrait pour devenir un petit producteur de viande local et/ou développer des relations de la ferme à la table avec un nombre durable de Restaurants. À cette fin, notre incursion dans l'élevage de poulets visait la production commerciale. Cette approche a été prise en compte dans nos coûts et il est vrai qu'il existe des options de réduction des coûts et d'économie de budget que nous n'avons pas explorées et des économies d'échelle qui aideraient, mais notre conclusion était la suivante :il s'avère que vous n'économisez pas d'argent en élevant vos propres poulets ! En fait, nos coûts ont été calculés comme un choc :près de 5 $/livre. Avec un oiseau moyen à 5 livres et notre coût par livre à 4,89 $, cela place nos oiseaux à environ 25 $/chacun. Une note importante est que ce chiffre n'inclut pas notre travail. Cela souligne la valeur de ce que vous payez pour du poulet à l'épicerie !
La recherche a indiqué que le poulet Cornish Cross est LE poulet à viande, haut la main. Ils sont élevés pour grandir à une vitesse étonnante et produire de gros seins. Depuis les années 1950, ces oiseaux ont été désignés comme notre source nationale de viande en production commerciale. Nous étions également intéressés à enquêter sur les races patrimoniales et avons opté pour le Silver Laced Wyandotte qui est présenté comme une pondeuse à double usage et un oiseau à viande. Ils avaient également les caractéristiques supplémentaires d'être étonnamment beaux et de bonne humeur.
Vivant dans le Missouri, nous avons choisi de fréquenter Cackle Hatchery et espérions pouvoir récupérer nos poussins en personne, mais Covid-19 avait d'autres idées. Au lieu de cela, nous avons reçu le colis le plus étonnant par la poste :une caisse en carton de 51 poussins d'un jour. Il faisait anormalement froid ce jour-là de la mi-avril, nous avons donc installé notre couveuse à l'intérieur du magasin (quelque peu) climatisé. Avec le recul, ce n'était pas nécessaire, car les lampes chauffantes et le fait de se blottir suffisent à maintenir leur chaleur corporelle. Ce que nous avons découvert, c'est que ces poulets de printemps sont raisonnablement copieux, mis à part leur risque de contracter la coccidiose. Les Wyandottes avaient été inoculés mais nous avons choisi de nourrir la Cornish Cross avec des aliments médicamenteux. Cette méthode s'est avérée défectueuse lorsque nous avons perdu 7 oiseaux en 10 jours et avons dû augmenter leur eau avec Amprolium pour repousser la maladie. Heureusement, cela n'a pas anéanti tout le troupeau.
Les choses se sont déroulées assez régulièrement une fois le nombre de morts stabilisé. Une routine consistant à nourrir les poussins à haute teneur en protéines crumble de démarrage/de croissance quelques fois par jour tout en reconstituant et en rafraîchissant l'eau s'installe. Nous avons augmenté leur eau avec des suppléments de vitamines en poudre et du vinaigre de cidre brut pour améliorer la santé globale. En plus du crumble, nous avons nourri du maïs concassé, du lin moulu (pour sa forte teneur en oméga) et les restes de cuisine nécessaires ainsi que du trèfle rose et blanc récolté à la main. Mon petit ami m'a taquiné sur la façon dont j'apportais des fleurs aux poulets tous les jours. L'alimentation et l'abreuvement ont été rythmés par le changement de litière dans l'éleveuse, puis dans le poulailler et enfin à la fois dans le poulailler et le parcours. Ce fut notre première expérience avec le rythme et la rigueur de l'élevage des animaux. Ce n'est pas le travail le plus difficile mais il n'est pas non plus indulgent. A vrai dire, je suis plus jardinier qu'agriculteur et j'ai vite compris que les poulets ne sont pas des légumes; Dormir est une chose du passé sachant que vous avez des bouches affamées à nourrir. Surveiller leur température corporelle jusqu'à ce qu'ils commencent à avoir leurs plumes, puis fournir des quantités constantes et appropriées de nourriture et d'eau deviennent une force motrice dans la journée. S'assurer qu'ils sont en sécurité dans le poulailler la nuit est essentiel pour que les prédateurs ne s'enfuient pas avec les oiseaux ou n'endommagent pas l'infrastructure en essayant.
C'est incroyable à quelle vitesse la Cornish Cross a grandi par rapport aux Wyandottes :au moins 2 à 3 fois plus vite. Cela a peut-être à voir avec leur gourmandise. Alors que les Wyandottes étaient entièrement plumées et avaient une croissance corporelle globale proportionnée, la Cornish Cross recevait toujours ses plumes lorsque nous les avons massacrées à 8 semaines et a subi de multiples poussées de croissance au cours desquelles elles ont apparemment doublé en une semaine. Pour passer de quelques onces à l'éclosion à 3 à 5 livres à 8 semaines et 5 à 7 livres à 10 semaines (habillées), les oiseaux semblaient plus gonfler que prendre du poids.
À l'approche du moment de récolter le premier lot d'oiseaux, nous avons esquissé nos méthodes de traitement, rassemblé les matériaux, acheté de l'équipement et déterminé une division du travail. Ce serait ma première expérience d'abattage d'animaux. Étant carnivore et voulant élever notre propre nourriture, il nous semblait important de participer au cycle complet de la vie de ces animaux. Le processus n'est pas pour les faibles de cœur ou ceux qui ont un estomac faible, mais il est nécessaire si vous voulez manger du poulet. La transformation commerciale des oiseaux est une option, mais cela augmente les coûts et supprime l'aspect d'autosuffisance. Au lieu d'écorcher les oiseaux, nous avons acheté un échaudoir et un plumeur, qui valaient bien l'investissement. Nous étions très préoccupés par la désinfection et avons décidé de prendre deux mesures supplémentaires pour tenter de minimiser l'introduction d'agents pathogènes. La première consistait à plonger les oiseaux dans un seau d'eau de Javel après qu'ils aient saigné et avant de les placer dans le plumeur et la seconde consistait à ajouter du sel au bain d'eau glacée qui les refroidissait avant de les sceller sous vide. Plusieurs ventilateurs pour éloigner les mouches de la station de boucherie ont également été utilisés.
Nos 33 oiseaux (récoltés en deux lots à deux semaines d'intervalle) ont produit 167,75 livres de viande. Une partie du coût du projet a été capitalisée et comprenait l'achat des poussins, de la nourriture, de l'Amprolium, des copeaux de pin et des balles de paille, des suppléments vitaminiques, du vinaigre, du désinfectant, de la glace, du sel et du propane, tandis que d'autres coûts du projet ont été amortis. Les autres coûts ont été amortis et comprenaient une lampe chauffante et une ampoule, des mangeoires et des abreuvoirs de plusieurs tailles, un pulvérisateur de désinfectant pour nettoyer entre les changements de litière, un échaudoir, une plumeuse, un cône de retenue, un congélateur, un scellant sous vide et, bien sûr, les matériaux et la main-d'œuvre pour construire le coop et la course.
Même si nous n'avons pas économisé un centime pour nos efforts et subi le choc des autocollants dans le processus, nous pensons que nos poulets ont bien meilleur goût que les oiseaux achetés en magasin. Nous sommes sur le point de nous lancer dans le secteur du poulet, mais l'expérience a été une éducation précieuse et pratique en la matière. Nous verrons comment les choses se passent avec les calques et où le voyage nous mène.
