Mon frère et moi sommes colombophiles depuis plus de 50 ans, exportant et important les oiseaux et remportant avec eux des courses majeures aux États-Unis et au Japon. La plupart des gens ne connaissent pas ce sport et l'impact que les pigeons ont eu tout au long de l'histoire. Mais élever et dresser ces oiseaux peut être un passe-temps abordable et un passe-temps unique pour tous les membres de votre famille.
Les pigeons voyageurs sont un type de pigeon domestique qui a été élevé pour la vitesse et l'instinct de retour. Un pigeon voyageur entraîné retournera dans son colombier lorsqu'il sera relâché d'un endroit éloigné. Ils considéreront votre loft comme leur maison pour la vie et risqueront leur vie pour y retourner. La durée de vie typique de ces oiseaux est de 10 à 20 ans. Ils n'aboient pas, ne mordent pas et ne se grattent pas et peuvent devenir d'excellents compagnons pour leurs dresseurs humains. Les pigeons voyageurs et les colombes font tous deux partie de la famille des Columbidés.
Les pigeons ont façonné des empires politiques et commerciaux et ont sauvé des vies en temps de guerre et de paix. La pratique consistant à utiliser des pigeons voyageurs pour la communication a été enregistrée pour la première fois en Égypte et en Mésopotamie dès 3000 av. Le dirigeant mongol Gengis Khan a établi un système postal qui utilisait des pigeons voyageurs pour transporter des messages à travers l'Asie au début du XIIIe siècle. L'agence de presse Reuters a fait ses débuts en 1849 en utilisant des pigeons pour relayer l'avis préalable des cours boursiers. Jusqu'à l'invention du télégraphe au milieu des années 1800, les pigeons voyageurs étaient les meilleurs porteurs de messages - fiables et rapides, capables de voyager sans escale pendant 12 à 15 heures à des vitesses moyennes de 40 à 60 miles par heure. Ils ont traversé des déserts, des jungles, des océans et des montagnes à des altitudes de 6 000 pieds ou plus. Les ailes d'un pigeon peuvent battre jusqu'à 10 fois par seconde et les oiseaux peuvent maintenir une fréquence cardiaque allant jusqu'à 600 battements par minute pendant des heures sans repos.
Un pigeon n'a besoin que de quelques cuillères à soupe de grains entiers par jour, ainsi que d'un peu de gravier bon marché, d'eau potable fraîche et d'un simple abri contre les intempéries et les prédateurs. Un loft fait maison aussi petit que 8 pieds sur 7 peut abriter jusqu'à deux douzaines de pigeons. Mon premier loft était composé d'une petite porcherie aménagée pour l'enclos et d'un clapier pour l'abri.
Les pigeons sont monogames par nature. À moins d'être séparé de force, un coq gardera généralement le même compagnon et le même nid tout au long de sa vie. Vous devrez fournir à chaque paire accouplée sa propre zone de nidification ou son propre compartiment. Vous pouvez éventuellement équiper la zone d'un bol de nidification tapissé de petits morceaux de paille ou de poignées d'aiguilles de pin. Les bols en plastique bon marché pour animaux de compagnie disponibles dans les magasins discount (9 à 10 pouces de diamètre) feront d'excellents nids à pigeons.
S'ils sont laissés sans surveillance, les pigeons peuvent s'accoupler dès l'âge de 4 mois, mais, à des fins de reproduction, l'accouplement ne devrait pas être autorisé tant que les oiseaux n'ont pas atteint l'âge de 1 an et sont pleinement matures. Une fois le coq et la poule réunis et le nid construit, le coq commencera à conduire la poule vers le nid en la picorant fréquemment. Le premier œuf sera pondu entre 5 et 10 jours après le début de la nidification, et le deuxième œuf sera pondu le lendemain. Ensuite, le coq et la poule se relaient pour s'asseoir sur les œufs. La période d'incubation est d'environ 17 jours.
Les pigeons nouvellement éclos sont appelés "couineurs" et sont couverts de duvet jaune. Leurs plumes commenceront à apparaître après environ 10 jours, puis vous connaîtrez la couleur de l'oiseau. Pendant les 2 premières semaines, ils sont nourris de caillé régurgité ou de "lait de culture" par les parents, qui forcent la nourriture dans la gorge du jeune avec un mouvement de pompage.
Les amateurs de pigeons voyageurs bagueront les jeunes oiseaux, appelés "pigeons", lorsqu'ils auront atteint l'âge d'une semaine. Le baguage offre une identification à vie.
Vous devez enregistrer vos pigeons, car les numéros de série sur les bagues peuvent vous être retracés si les oiseaux s'égarent ou sont volés. Le bandage doit être fait avant que les pieds soient devenus trop larges pour permettre à la bande d'être glissée sur les orteils. Pour placer une bande, vous étirez les orteils en ligne droite, avec l'orteil arrière tourné vers l'arrière et les trois orteils avant pointés vers l'avant et pressés l'un contre l'autre. Les bandes en forme d'anneaux sont sans couture et en aluminium ou en plastique; ils peuvent être achetés auprès de sociétés d'approvisionnement en pigeons. Le groupe sera estampillé d'un numéro de série et de lettres indiquant l'affiliation au club du propriétaire (par exemple, NPA pour National Pigeon Association). Les clubs maintiennent des bases de données qui corrèlent le numéro au propriétaire.
Lorsqu'un pigeon a 28 jours, vous le sevrez en déplaçant l'oiseau dans une autre partie du pigeonnier, le séparant ainsi de ses parents. Au cours des semaines suivantes, vous l'entraînerez à « rentrer » dans le grenier en le relâchant de l'extérieur de l'entrée du grenier lorsqu'il aura faim. Pendant toute la formation, la faim est l'incitation et la nourriture est la récompense. Pour manger, le jeune oiseau devra entrer dans le colombier par l'extérieur et voler par l'ouverture à sens unique appelée «piège». Le pigeon retournera au colombier en atterrissant sur une étagère appelée "planche d'atterrissage", puis passera à travers le piège, entrera dans le colombier et se dirigera vers son perchoir.
Progressivement au cours de la période d'entraînement de plusieurs semaines, vous libérerez le jeune pigeon de points de plus en plus éloignés de l'entrée du pigeonnier et de divers endroits. Cela entraîne l'oiseau à rentrer chez lui à partir de n'importe quel point de lâcher. L'instinct de retour s'établit vers 8 semaines. Passé ce délai, le jeune pigeon peut être déplacé vers un nouveau colombier, mais il retournera toujours au colombier dans lequel il a été logé.
Les pigeons voyageurs de race peuvent être achetés pour moins de 100 $, bien que les lignées établies puissent être assez coûteuses. Nous recommandons Stromberg comme source fiable de pigeons. L'entreprise vend également des fournitures de loft et peut vous aider à démarrer.
Lye Miller est un vétérinaire qui partage un intérêt permanent pour les pigeons voyageurs avec son frère, Thayer Keith Miller. Plus d'informations sur les pigeons voyageurs peuvent être trouvées dans le livre de ce dernier Pigeons voyageurs :un manuel.
