Par Carolyn Evans-Dean - Si vous recherchez un ajout de bétail facile pour votre jardin ou votre ferme, vous n'avez pas besoin de chercher plus loin que la caille Coturnix pour l'élevage de cailles. Ils consomment très peu de nourriture et nécessitent très peu de soins pour produire des œufs et de la viande de caille sains et de qualité gastronomique pour votre famille.

L'essor récent de l'agriculture urbaine apporte un éclairage nouveau sur ces fabuleux petits oiseaux, pourtant tout aussi adaptés aux zones rurales. D'abord domestiquées en Asie, les cailles appartiennent à la famille des oiseaux appelés Phasianidae qui comprend les poules, les faisans et les perdrix.

Les cailles Coturnix sont des oiseaux doux qui se déclinent en de nombreuses variétés et sont facilement élevés dans de petits espaces. Prisés pour leur production de viande et d'œufs, ils sont considérés comme adultes à six semaines et commencent à produire des œufs à huit semaines. Contrairement aux coqs de poulet, le chant d'une caille mâle n'est pas aussi fort et ne porte pas aussi loin. Cela fait de la caille un choix convivial pour tous ceux qui souhaitent se lancer dans l'élevage de cailles, même pour ceux qui vivent en ville. Comme pour tout bétail, vous voudrez vérifier auprès de votre bureau de zonage local et de l'État pour déterminer si un permis spécial est requis avant de commencer l'élevage de cailles. Dans mon État de New York, il est illégal d'élever ou de relâcher du gibier domestique sans permis délivré par le Département de la conservation de l'environnement.

La plupart des cailles Coturnix modernes commencent leur vie dans un incubateur, car leurs parents semblent plutôt désintéressés par l'éclosion des œufs de caille. Après 17 à 18 jours d'incubation, des poussins de la taille d'un pouce émergent des coquilles mouchetées des œufs de caille. Bien qu'ils soient lents au début, les poussins commencent à manger de la nourriture finement broyée pour gibier à plumes et à boire de l'eau quelques heures après leur éclosion et commencent à courir à toute vitesse. Ils semblent avoir un désir de mort et peuvent facilement se noyer dans un abreuvoir à cailles. Pour cette raison, nous commençons nos oiseaux avec quelques bouchons de bouteilles de soda comme abreuvoirs. Nous plaçons une bille au centre de celle-ci pour les empêcher de tomber.

Comme les poulets, les cailles ont besoin de la chaleur d'une lampe chauffante pendant leurs premières semaines de vie. Un refroidissement involontaire peut entraîner la mort en très peu de temps. Les oiseaux grandissent rapidement avec des adultes pesant entre 3-1/2 et 5-1/2 onces et mesurant environ cinq pouces de hauteur. La durée de vie moyenne semble varier de 1,5 à 4 ans.

Une fois qu'elles atteignent l'âge adulte, les cailles Coturnix ont des exigences très élémentaires pour maintenir une santé optimale. Un logement bien ventilé, un accès à de l'eau potable et une alimentation riche en protéines sont à peu près tout ce dont ils ont besoin pour prospérer.

La plupart des gens qui élèvent des cailles pour les œufs ou la viande préfèrent les faire pousser dans des cages en fil de fer soudé, ressemblant à des clapiers à lapins. Le fil utilisé pour construire le sol doit avoir des trous qui ne dépassent pas 1/4 de pouce afin de permettre aux pattes des oiseaux de rester en bonne santé. Le fil aide également à empêcher les œufs et les oiseaux de se salir. Chaque section de la cage ne doit abriter qu'un seul mâle. Un mâle supplémentaire dans la cage entraînera un combat à mort alors que chacun essaie d'affirmer sa domination sur les poules. Dans un climat froid, moins d'heures de clarté réduiront les activités de ponte à moins qu'un éclairage supplémentaire ne soit fourni. Les poules cailles ont besoin de 14 heures de lumière par jour pour produire des œufs. Bien que les abreuvoirs pour cailles soient facilement disponibles dans la plupart des magasins d'alimentation, les bouteilles d'eau couramment utilisées pour les lapins sont un bien meilleur choix. Ils empêchent les oiseaux de salir l'eau et ne doivent être remplis que tous les deux jours, ce qui réduit au minimum les tâches quotidiennes liées à l'élevage des cailles.

Les cailles sont des oiseaux doux, mais elles peuvent être un peu capricieuses. S'ils s'échappent d'une cage, ils peuvent être difficiles à capturer, même avec un filet. Notre famille a découvert à ses dépens à quel point il peut être difficile de les attraper ! Leurs corps sont juste assez petits pour tenir dans les crevasses les plus étroites. Une fois qu'ils sont partis, il est peu probable qu'ils reviennent.

Quand vient le temps de choisir une variété de viande de caille, le Texas A&M est probablement l'espèce de caille la plus populaire en Amérique. Par rapport aux autres cailles Coturnix, elles font pencher la balance à 10-13 onces en seulement sept semaines.

Vous pensez peut-être que vous n'avez vraiment pas besoin d'ajouter des cailles au mélange de votre ferme parce que vous avez déjà des poulets et qu'ils produisent aussi des œufs et de la viande. La grande différence entre l'élevage de poulets et l'élevage de cailles réside dans le temps nécessaire pour obtenir un rendement. Les poules commencent à pondre lorsqu'elles ont entre 18 et 26 semaines. Une seule poule caille peut pondre entre 72 et 120 œufs au cours de la même période. Répartis à parts égales entre l'éclosion et l'alimentation, il y a une chance réaliste qu'au minimum, une poule puisse produire 36 œufs à manger et environ 25 nouveaux poussins de caille pour recommencer le processus. Certes, environ la moitié de ces 25 poussins seront des mâles et ne seront pas biologiquement équipés pour pondre des œufs. Ce n'est pas grave, car ils ont bon goût sur le gril à 7 semaines !

Une fois que vous avez pris la décision de commencer l'élevage de cailles, vous devriez avoir une stratégie commerciale pour les maintenir. Cela ne doit pas être compliqué. Si votre famille prévoit de manger des œufs et de la viande, cela peut être toute la planification dont vous avez besoin. Si vous souhaitez trouver un marché pour vos oiseaux ou vos œufs, vous devrez étudier votre marché local.

Il existe quelques créneaux qui peuvent être explorés pour développer une entreprise d'élevage de cailles. Les œufs de caille sont extrêmement populaires dans la communauté asiatique, car ils sont utilisés dans la préparation de nombreux plats authentiques. Si vous vivez dans une région où la population asiatique est en croissance, vous voudrez peut-être vous concentrer sur ce segment du marché. Mieux encore… essayez de trouver un marché asiatique pour transporter vos marchandises.

Certains chasseurs et dresseurs de chiens aiment dresser leurs animaux avec des cailles vivantes. Cela pourrait être une solution pour quelqu'un qui a trop d'oiseaux âgés non productifs. Cherchez des pistes dans les clubs de chasse au gibier locaux. De plus, certaines installations de chasse au gibier achètent des oiseaux pour stocker leurs gammes pour leur clientèle.

La publication d'une annonce sur Craigslist peut attirer des personnes intéressées par l'achat d'œufs à couver ou d'oiseaux vivants. Il peut également y avoir une demande pour des oiseaux entièrement habillés dans votre région en fonction des lois locales relatives à l'abattage des animaux. Une fois que les gens auront goûté à la viande de caille, ils en redemanderont.

Les œufs de caille peuvent également être bouillis pour être utilisés comme collation saine pour les jeunes enfants, qui ont tendance à aimer les petits aliments. Lorsqu'ils sont cuits avec un peu de vinaigre blanc dans l'eau bouillante, ils se pèlent facilement et peuvent être ajoutés à une boîte à lunch.

Si vous habitez à proximité d'une ville, les œufs de caille sont également très recherchés par les traiteurs pour être utilisés comme œufs mimosa. Rien ne dit « fête tendance » comme des œufs en bouchées sur un plateau de service ! Les œufs frais peuvent également être commercialisés à un prix supérieur dans les épiceries haut de gamme.

Une fois que vous avez établi la stratégie commerciale pour l'élevage de cailles, il est facile de maintenir votre troupeau (le nom propre d'un groupe de cailles) à la taille optimale pour éviter de nourrir des oiseaux inutiles. Si la demande d'œufs et de viande diminue, les oiseaux excédentaires peuvent être abattus et congelés jusqu'à ce qu'ils soient utilisés comme viande. Lorsque la demande d'œufs revient, des œufs fertiles peuvent être placés dans un incubateur. En huit semaines, la production d'œufs et de viande a retrouvé sa pleine capacité.

Avec très peu de travail, une bonne alimentation et quelques bonnes recettes, vous pouvez vous attendre à une caillasse en douceur lorsque vous vous lancerez dans l'élevage de cailles !

Caille farcie aux champignons

4 grosses cailles sans peau
2 cuillères à soupe d'huile d'olive
1 gousse d'ail, émincée
2 oignons, coupés en dés
2 tasses de champignons clairs de lune frais, tranchés
2 tasses de chapelure
/>2 cuillères à soupe de thym haché
2 cuillères à soupe de romarin haché
2 cuillères à soupe de persil haché
Sel et poivre noir fraîchement moulu
1/2 tasse de beurre salé fondu

Instructions :

Préchauffez votre four à 350°F (175°C). Désossez la caille par le dos, en laissant la volaille entière.

Dans une grande poêle, faire chauffer l'huile d'olive et l'ail haché à feu moyen. Ajouter l'oignon et cuire jusqu'à ce qu'il soit caramélisé et brun. Ajouter les champignons émincés et cuire 1 minute. Retirez la casserole du feu.

Ajouter la chapelure et les herbes hachées. Assaisonner au goût avec du sel et du poivre noir.

En divisant le mélange de farce également entre tous les oiseaux, remplissez la cavité de chaque oiseau. Repulpez les oiseaux dans leur forme précédente, puis placez-les dans une enveloppe en aluminium et badigeonnez-les de beurre fondu. Mettre la caille au four à rôtir pendant 15 minutes. Ouvrez le papier d'aluminium et poursuivez la cuisson encore 7 minutes. Retirer du four et servir sur un lit de riz. Amusez-vous !