Lorsque Bart Gilmer de Falcon Ridge Farm a épousé sa femme, Becky, son beau-père a non seulement donné sa fille, mais il a également offert au couple un cadeau de mariage de quatre moutons. Avec ces quatre animaux laineux, le jeune couple a créé un zoo pour enfants dans le cadre de leurs événements à la ferme tout au long de l'année.
La ferme rurale du comté de Hardeman, dans le Tennessee, organise des fêtes d'anniversaire, des chasses aux œufs de Pâques, des festivals d'automne et d'autres événements tout au long de l'année. Bien sûr, ces occasions spéciales ne nécessitent que peu de temps pour les animaux. Et les moutons ont besoin d'être nourris, qu'ils fassent partie du divertissement ou non. Ainsi, pendant qu'ils ne sont pas en service, les moutons gagnent leur vie en contrôlant l'herbe envahissante et en défrichant les pâturages.
"J'utilise des moutons au lieu de chèvres pour manger de l'herbe", explique Gilmer. "Avec les moutons, c'est toujours quatre pieds sur terre. Bien sûr, ils peuvent atteindre et grignoter les feuilles, mais surtout, ils mangent de l'herbe et des mauvaises herbes basses. Une chèvre mangera des vignes, l'écorce d'un arbre, et pourra nettoyer une parcelle de kudzu. Les chèvres répondent à un besoin, mais les moutons se concentreront sur le nettoyage de l'herbe. »
Vignoble gagnant
Lorsque Nancy et Kevin Corey ont déménagé dans le Tennessee et ont lancé Corey Ippolito Winery à Blountville, ils ont décidé d'adapter une méthode de tonte de l'herbe vue en Californie. Pourquoi ne pas laisser les moutons garder l'herbe contenue dans leurs vignes et vergers ?
"Nous laissons les moutons paître sous les vignes et entre les rangs", explique Nancy. "Après des essais et des erreurs d'utilisation des moutons comme faucheuses, nous avons un meilleur système de contrôle de l'herbe et des mauvaises herbes. Après la saison des récoltes, les moutons sont retournés dans les champs pendant environ deux mois. Ils mangent les mauvaises herbes et l'herbe et enlèvent les feuilles des plantes qu'ils peuvent atteindre. Lorsque la saison d'agnelage arrive, les moutons sont sortis des champs. Dans les zones rurales, les coyotes et les chiens du voisinage constituent une menace pour les moutons. En utilisant des clôtures électriques, ils gardent les moutons à l'intérieur et les prédateurs à l'écart. Les moutons de Corey sont également protégés par des chiens des Pyrénées qui restent dans le pré avec les animaux.
"Il y a de nombreux avantages à utiliser des moutons pour tondre l'herbe et les mauvaises herbes", déclare Nancy. « Cela réduit les coûts de carburant et permet de gagner du temps par rapport à la tonte régulière. Les moutons ajoutent de l'engrais au sol, ce qui enrichit le sol. Toujours soucieux de faire de la planète un lieu de vie plus propre, cette pratique réduit les émissions émises par une tondeuse.
Comme il s'agit d'une approche expérimentale de l'utilisation des moutons, les Corey se sont associés à l'USDA par le biais du National Resources Conservation Service (NRCS). L'un des objectifs des écologistes du NRCS est de fournir une expertise technique et une planification de la conservation aux agriculteurs, aux éleveurs et aux propriétaires forestiers. L'amélioration de la terre est une priorité absolue de l'organisation.
Efficacité à son meilleur
L'utilisation de moutons pour tondre l'herbe et éradiquer les mauvaises herbes est utilisée depuis des générations et est une pratique courante dans d'autres comtés. Pour le propriétaire foncier typique, c'est rentable, élimine le besoin de main-d'œuvre salariée et profite à la santé du sol. Les moutons servent de machine multi-outils, ils coupent l'herbe, aèrent le sol avec leurs sabots et sont des engrais naturels.
« Bien que les moutons ne fonctionnent pas à l'essence et ne nécessitent pas de vidange d'huile, ils ne sont pas sans entretien », déclare Gilmer. « Comme tous les animaux, vous devez fournir un abri, des soins de santé et une clôture. Cependant, à Falcon Ridge Farm, nous avons découvert que les moutons sont une alternative durable à l'utilisation de tondeuses pour tondre l'herbe.
Défis à garder à l'esprit
« Avant de passer à l'utilisation de moutons au lieu d'une tondeuse à essence, vous devez relever certains défis », explique Corey. "Tous les chiens ne font pas bon ménage avec les moutons. Nous avons les Grandes Pyrénées et elles fonctionnent bien ensemble.
Si une clôture électrique en filet est utilisée, les chiens doivent respecter la limite. Les clôtures en filet ont des inconvénients - elles n'offrent pas une protection adéquate contre les prédateurs. Le propriétaire doit être à proximité si la clôture borde une route très fréquentée, car les moutons peuvent s'aventurer à l'extérieur. Assurez-vous de tester la charge électrique avant de permettre aux moutons d'entrer dans l'enclos.
Un autre problème dans les cours ou les pâturages est les produits chimiques toxiques. Souvent trouvés sous forme de pesticides et d'herbicides, ils peuvent être dangereux pour les moutons et le bétail. Évitez d'utiliser des produits chimiques sur vos pâturages pour garder votre troupeau en bonne santé.
Les moutons ont également besoin d'être vaccinés, d'être parés, vermifugés et tondus, à moins qu'ils ne poil les moutons. De nombreux bergers apprécient les moutons à poils nécessitant peu d'entretien tout en bénéficiant des avantages d'avoir ces "mini tondeuses" dans leurs pâturages.
Assurez-vous de vérifier les lois et réglementations locales en matière d'élevage avant d'acheter des animaux. Certains voisins penseront que vous êtes très créatif, tandis que d'autres pourraient trouver cela gênant.
Moutons recommandés pour tondre
Tous les moutons mangent de l'herbe, n'est-ce pas ? Cependant, certains nécessitent moins d'entretien et de soins que d'autres.
• Katahdin :Ces « moutons à poils » demandent peu d'entretien, ne produisent pas de toison et ne nécessitent pas de tonte. Ils sont dociles, élevés pour l'utilité et pour la production dans une variété de systèmes de gestion.
• Jacob :Le Jacob est une ancienne race britannique, connue pour sa toison noire et blanche et ses cornes proéminentes. Les mâles et les femelles ont des cornes - deux, quatre et parfois six.
• Nuisettes :Leur petite taille en fait des "désherbeurs" recherchés dans les vergers et les vignobles, et ils ne sont pas agressifs. Ils doivent être cisaillés.
• Ventre noir de la Barbade :S'adapte à un environnement répandu, taux de reproduction élevé, et c'est une race à poil qui perd au printemps.
Outre les économies monétaires
, il y a quelque chose à dire sur le sentiment qu'un troupeau de moutons
pâturant tranquillement sur une colline appelle. Cela aide à rapprocher le propriétaire de l'autosuffisance, et sans tout le bruit d'une machine
tondeuse.
Les moutons gardent la pelouse de la Maison Blanche
Il a été rapporté en 1918 que le président Woodrow Wilson conduisait dans l'une des voitures de la Maison Blanche à travers le pays avec le Dr Grayson, un personnel
ami. En voyant des moutons, le président a fait remarquer qu'il aimerait
voir des moutons à la Maison Blanche, et que Mme Wilson en profiterait également.
Bientôt, un troupeau de moutons est arrivé. Voulant être une famille modèle et contribuer à l'effort de guerre, la laine de la Maison-Blanche rapporta 52 000 $ à la Croix-Rouge.
Carolyn Tomlin est une rédactrice indépendante basée à Jackson, dans le Tennessee, et elle contribue à plusieurs publications. Elle est co-auteur de The Secret Holocaust Diaries :The Untold Story of Nonna Bannister disponible sur Amazon et Kindle.
