Merci à PennState Extension pour cette histoire !
Mike Yezzi de Flying Pigs Farm a partagé son système de production de porcs au pâturage lors de la conférence de la Pennsylvania Association for Sustainable Agriculture de cette année.
Après que Mike et sa femme, Jen Small, aient acheté leur ferme en 2000, ils se sont rendus chez un éleveur local pour acheter des porcelets avec une cage métallique faite à la main à l'arrière de leur break. "Combien en voulez-vous?" demanda l'éleveur. « Dix », a déclaré Mike. « Un », dit sa femme, les deux en même temps. "Je vais vous en donner trois", a été la réponse de l'éleveur. En 2001, ils sont passés aux races patrimoniales. Ils ont élevé sept Duroc et sept Large Black cette année-là. Bientôt, ils se sont rapidement développés, passant de 57 porcs de race rare en 2002 à 520 l'année dernière.
Le fort mouvement des aliments locaux est la clé de leur succès.
Les consommateurs veulent "un traitement humain, pas/un minimum d'antibiotiques, pas d'hormones, pas de parties animales dans l'alimentation", Mike dis-nous. Mais ils se concentrent également sur l'élevage d'un produit de haute qualité. "Les gens du marché fermier pourraient être prêts à sacrifier un peu le goût", nous a dit Mike, "mais les restaurants ne le feront pas."
Flying Pigs Farm élève actuellement plus de 500 Large Blacks, Gloucestershire Old Spots et Tamworths chaque année. Au printemps, en été et en automne, les porcs sont logés dans des enclos d'un acre qui ont accès aux bois pour l'ombre et au pâturage pour l'enracinement et le pâturage. Mike veille à ne pas les laisser trop longtemps dans un paddock, mais, en général, le pouvoir rajeunissant de l'herbe maintient la terre forte et saine. En hiver, ils se déplacent vers des paddocks plus proches de la route où il est plus facile de remplir les mangeoires.
Escrime
Mike utilise un fil électrique à deux brins la plupart du temps et un électronet pour les petits porcelets. Les porcs adultes testeront les deux brins, mais tant que le fil est chaud et que les porcs ont ce dont ils ont besoin, les porcs n'éclateront pas. Mais, « quand tu sais qu'il faut déplacer les cochons et que tu te dis, demain. Demain, vous découvrirez peut-être qu'ils ont eux-mêmes déménagé », a averti Mike. Les porcelets ont moins de contact avec le sol et ne sont donc pas suffisamment mis à la terre pour ressentir le choc du fil à deux brins. Avec deux brins, vous les trouverez beaucoup trop souvent sur la route. Electronet a cependant ses propres problèmes. Les cochons adorent s'enraciner. Lorsqu'ils retournent des morceaux de gazon à la recherche de morceaux, ils le retournent directement sur l'électronet et le court-circuitent. Mike n'utilise pas non plus l'électronet en hiver car il peut s'enfouir et s'emmêler dans la neige.
Abri
Les port-a-huts offrent un abri aux cochons. Les huttes ont des fonds en contreplaqué et ils les recouvrent de paille. Les fonds en contreplaqué les empêchent de s'enraciner et de transformer la paille en fumier immédiatement en hiver. Pour les porcelets, il est important de s'assurer qu'il y a suffisamment de cases et de litière. Il est également important de recouvrir les côtés des murs pour empêcher les porcelets de s'entasser.
Flux
Les porcs au pâturage ont encore besoin d'une alimentation riche en énergie. Mike nourrit six tonnes par semaine. En plus de la ration standard à base de maïs et de soja, Mike complète avec du foin et des pommes d'une ferme locale. Le verger leur envoie deux caisses 4x4x4 pieds par semaine. "C'est incroyable à quel point ils aiment les pommes", nous a dit Mike, "Vous sortez deux camionnettes pleines de pommes et pensez, 'qu'est-ce que j'ai fait?' Puis, le matin, les pommes sont parties." À l'occasion, les cochons reçoivent également des œufs. Ils font bouillir les œufs fêlés et les œufs au sol pour attirer les porcs, s'ils ont besoin de les amener sur une remorque ou dans la grange. L'alimentation complémentaire peut dépendre de ce qui est disponible localement et de façon saisonnière. "Dans une autre région, vous pouvez avoir accès à du lait ou des glands et vous pouvez compléter avec cela", nous a dit Mike.
Eau
La principale source d'eau de la ferme est un trou de source sur un côté de la propriété. Ils ont un ensemble de bouches d'incendie tous les 250 pieds s'étendant de haut en bas de la colline à partir de la source. Cela leur permet de faire passer une seule longueur de tuyau de la bouche d'incendie à l'abreuvoir, quel que soit l'enclos vers lequel ils se sont tournés en hiver. En été, ils font passer des tubes en plastique noir aux abreuvoirs avec des vannes à flotteur qui modèrent automatiquement le niveau d'eau.
Masse
"Nous sommes très chanceux d'avoir une installation USDA à seulement dix miles de notre ferme", nous a dit Mike. Il n'en était pas ainsi. Avant, ils devaient conduire plus d'une heure, ce qui stressait davantage les animaux. Ils ont aussi de la chance dans leur relation avec leur boucher. "Mon boucher et mon marchand d'aliments sont les seuls avec qui je ne laisse personne d'autre s'occuper", nous a dit Mike. C'est important car non seulement le boucher fait rarement des erreurs de coupe ou d'emballage, mais il est également prêt à essayer de nouvelles choses.
Marketing et ventes
"Les marchés diversifiés nous ont aidés à réussir", nous a dit Mike. Flying Pigs Farm vend dans deux Greenmarkets à New York, à des restaurants, en ligne via leur site Web et directement à la ferme sur rendez-vous. Mike a appris que de petites choses peuvent faire la différence dans les marchés de producteurs. Ils ont un espace de 10 pieds sur 10 pieds avec un abri pop-up et des tables de 8 pieds. Un auvent vert et une enseigne suspendue sur des tuyaux en PVC à 10 pieds au-dessus du sol permettent aux Flying Pigs d'être visibles pour leurs clients au marché. «Les amateurs de marché sont des créatures d'habitude. Ils ont tendance à faire le même trajet au marché fermier. Une semaine, ils nous ont déplacés de 20 pieds dans un stand différent. La semaine suivante, un certain nombre de clients ont demandé – où étiez-vous la semaine dernière ? Ils ne nous ont pas vus, à quelques mètres seulement. Le signe permet d'éviter ce problème. Ils obtiennent un bon prix pour leur porc, allant de 4 $ la livre pour les jarrets à 25 $ pour les coupes de choix.
Travail
Au fil du temps, Mike et Jen ont formé une bonne équipe. Ils ont 3-1/2 personnes qui aident à l'extérieur, une personne qui aide avec les livres et une autre qui aide sur les marchés de producteurs.
