Mon mari, Keith, et moi avons eu un ranch de moutons et de chèvres en activité pendant près de dix ans. C'est une petite opération, tout compte fait. Nous n'avons que trente acres.
Venant de grandes villes comme Houston et Los Angeles, comme Keith et moi, trente acres semblent beaucoup. Les habitants plaisantent avec nous :« Trente acres ? Ce n'est pas un ranch ! C'est le jardin de quelqu'un. Ce qui est vrai si l'on considère que de nombreux ranchs ici ont des milliers de superficies.
Trente acres, c'est énorme pour nous et nous en avons fait un ranch. Nous l'avons fait fonctionner. Le travail est ce dont je veux parler aujourd'hui.
Keith et moi entendons des amis et de la famille, "Oh, vous devez travailler si dur." "J'ai toujours voulu une ferme, mais cela semble être trop de travail."
Je ne suis pas certain de ce que mes amis et ma famille envisagent de faire toute la journée, mais ma réponse est toujours :« Ce n'est pas tant de travail ! Et cela peut être rendu plus facile”
Ce n'est pas comme si nous fauchions à la main les hautes herbes et les plantions dans des balles de foin géantes toute la journée. Nos animaux sont bien soignés, même si des maladies occasionnelles surviennent, nous ne les soignons pas toute la journée. Nous ne transportons pas d'eau sur nos épaules dans des seaux.
Le travail que nous faisons peut être un travail difficile, mais il est tellement sporadique et étalé; c'est un tel travail d'amour que cela ne ressemble pas à du travail. Même le travail le plus difficile peut être facilité.
Pour tous ceux qui envisagent de démarrer un petit ranch, laissez-moi vous assurer :si quelques enfants de la ville (dans la quarantaine) peuvent le faire, vous aussi !
Les tâches quotidiennes sont les plus faciles.
Il y a des tâches quotidiennes, bien sûr. Selon la période de l'année et la quantité de pluie, ces corvées varient légèrement en énergie, en effort et en temps passé.
La corvée quotidienne de loin la plus simple est la cueillette des œufs. Saupoudrez un peu de nourriture pour les poules, vérifiez leur eau, allez ramasser les œufs.
Facile, non ? Je ne sais pas comment cette corvée particulière pourrait être plus facile.
Ce n'est même pas une corvée quotidienne toute l'année.
Les poules couvent et arrêtent de pondre pendant quelques semaines ou mois (selon qu'elles sont autorisées à couver des œufs ou laissées à elles-mêmes). Ils muent, généralement à l'automne, et toute leur énergie est consacrée à la fabrication de nouvelles plumes. Ils ne pondent pas d'œufs.
Lorsque les jours raccourcissent, ils arrêtent de pondre jusqu'à ce qu'ils disposent d'assez d'heures de lumière pour produire un œuf. Certains producteurs d'œufs installent des lumières dans le poulailler pour maintenir la production d'œufs toute l'année. Nous ne le faisons pas. Nous voulons que les choses soient aussi simples que possible pour les humains et les animaux.
La prochaine corvée quotidienne et l'une de mes préférées est la traite. Naturellement, ce n'est une corvée que lorsque les chèvres sont en lactation.
Le plus gros travail de traite est le nettoyage de l'équipement. Si vous aimez faire la vaisselle, ce ne serait pas du tout une corvée pour vous. J'ai appris à rendre cette corvée plus facile en m'assurant que mon équipement est propre avant de quitter la maison.
La traite me prend environ trente minutes du début à la fin si je traite une chèvre, dix minutes de plus pour une autre chèvre. Je n'ai jamais trait plus de deux chèvres à la fois.
La chose la plus importante à retenir à propos de la traite est la régularité. Traire à la même heure chaque jour est essentiel. Que vous traitiez une ou deux fois par jour ne dépend que de vous. Je traite une fois par jour. C'est une autre façon de faciliter la corvée de la traite.
L'alimentation est saisonnière
Tous nos animaux sont au pâturage, nous ne complétons donc les aliments que lorsque cela est nécessaire. Habituellement, lorsque le temps commence à se refroidir au début de l'automne, nous complétons une ration quotidienne de céréales et jetons quelques balles de foin au choix.
Mon mari me facilite l'alimentation en mélangeant les grains au préalable.
Nous achetons des aliments formulés spécifiques à l'espèce, donc il ne mélange pas exactement à partir de zéro. Nous ajoutons parfois un aliment sucré tout stock à la ration régulière. Les animaux gestants et allaitants ont besoin d'énergie supplémentaire pour éviter la cétose gravidique.
Donner un seau ou deux de ration ne prend que quelques minutes. J'avoue, je le fais habituellement dans mon peignoir et mes pantoufles.
Avec suffisamment de précipitations au printemps, le pâturage devient luxuriant. Nous pouvons éliminer l'alimentation comme une corvée quotidienne jusqu'à ce que le temps redevienne froid.
Le travail acharné arrive par à-coups
Il y a des périodes définies de dur labeur. La saison d'agnelage et de mise bas, les biberons, le tri et le travail de troupeaux entiers, la construction d'enclos ou la réparation de clôtures sont de loin le travail le plus difficile.
La saison des agnelages et des chevreaux n'arrive plus qu'une fois par an pour nous maintenant. Nous avons appris à élever nos animaux selon un horaire. C'est une aide énorme pour réguler la quantité de travail que nous ferons et quand. Les périodes de reproduction planifiées facilitent grandement notre travail.
Le travail s'accélère pendant la saison d'agnelage et de mise bas.
Aider les biches et les brebis par un travail difficile est de loin la partie la plus difficile. Il faut un peu d'effort physique pour tirer ou retourner un bébé. Il faut une patience incroyable pour attendre et observer l'animal en train de travailler pour s'assurer qu'il a réellement besoin d'aide.
La patience est un travail difficile pour moi
L'attente est une corvée. En attendant que les cultures poussent, que les agneaux et les chevreaux naissent ou que le temps idéal arrive. Chacun est un travail acharné. Je n'ai pas encore trouvé de moyen de faciliter l'attente.
Chaque année, nous nous retrouvons avec un ou plusieurs bidons. Un nul est un agneau ou un chevreau qui devient orphelin de mère. Soit la maman rejette le bébé, soit la maman meurt, soit le bébé devient hypothermique et a besoin d'une intervention humaine pour survivre.
Il est plus courant que les mamans s'occupent elles-mêmes de tout le travail et de l'accouchement. Nous les surveillons de loin et n'intervenons que lorsque c'est nécessaire. Je n'ai jamais eu à accoucher plus de deux animaux le même jour.
Nous avons eu quelques mamans qui ont rejeté des bébés. Cela se produit généralement avec des naissances multiples et des mères pour la première fois. Nous n'avons pas eu de déception en raison de décès maternels dans notre troupeau, mais nous avons adopté des agneaux ou des chevreaux d'autres éleveurs de chèvres ou de moutons.
La cause la plus fréquente des déceptions ici est la météo.
Si un agneau ou un chevreau a trop froid, il ne peut pas digérer sa nourriture. Les bactéries E-Coli sont absorbées par leur estomac dans le sang. Si cette infection bactérienne n'est pas traitée à temps, le bébé mourra.
Isoler les mères pour la première fois et surveiller de près peut prévenir l'hypothermie des agneaux et des chevreaux. S'assurer que le bébé est sec et qu'il peut téter avant de laisser la mère seule facilitera les tâches parentales. Pour la mère et l'humain.
Il est crucial d'observer attentivement les agneaux et les chevreaux dans les heures qui suivent la naissance. La détection précoce de l'hypothermie facilite grandement la tâche de sauver les bébés.
Le travail commence par amener le bébé à l'intérieur, le réchauffer à l'intérieur et à l'extérieur, le soigner et le persuader de prendre du lait chaud. Nous réchauffons le bébé en le trempant dans un bain chaud et en le séchant immédiatement, puis en l'enveloppant dans une couverture.
Nous le traitons ensuite avec de la spectinomycine, un antibiotique présent dans SpectoGard Scour Check. Ceci a été développé pour les porcs, mais notre vétérinaire a approuvé son utilisation et nous avons constaté qu'il fonctionne à merveille avec les agneaux et les chevreaux. Nous lui donnons également un lavement à l'eau chaude savonneuse pour faire bouger ces intestins.
J'ai généralement du lait de chèvre sous la main. Nous le nourrissons quelle que soit l'espèce.
Une fois que tout cela est accompli, le bébé sent bizarre pour maman et elle ne le reprendra généralement pas. On se retrouve avec un biberon.
Les biberons, c'est du travail, mais c'est le meilleur travail
Oui, les bébés au biberon doivent être nourris toutes les deux à trois heures les premiers jours et toutes les quatre heures les deux premières semaines qui suivent. Quel est beaucoup de travail.
À trois ou quatre semaines, ils peuvent être nourris trois fois par jour. La charge de travail diminue.
Les bébés qui doivent être gardés dans une cage à la maison présentent un travail supplémentaire. Pensez aux bébés humains et aux couches. Ouais. Même chose. Il y aura beaucoup de pipi et de caca à nettoyer. Je suis toujours heureux de faire ça. Les bébés qui restent à l'intérieur de notre maison sont les bébés les plus mal lotis. Quand ils commencent à faire pipi et caca, ils guérissent et se préparent à être emmenés à l'extérieur dans le hangar d'agnelage/chevauchement.
Ce travail peut être rendu un peu plus facile lorsque les bébés ont deux ou trois jours. Nous les mettons dans une caisse, apportons la caisse à la laiterie et la plaçons sous une lampe chauffante.
Ne pas perdre le sommeil en s'inquiétant de chaque petit bruit que ces bébés font, facilite définitivement notre travail. Les biberons demandent beaucoup de travail, mais pas tant que ça. C'est un tel travail d'amour et de gentillesse que je remarque à peine que c'est du travail.
Des animaux en bonne santé font des éleveurs heureux
Nous gardons nos animaux en bonne santé en les faisant travailler plusieurs fois par an.
Nous devons amadouer tout le troupeau de moutons ou de chèvres dans le corral de travail et de là dans l'enclos de travail qui mène à la pousse de travail.
Nous avons compris assez tôt que cette corvée était facilitée en travaillant une espèce à la fois.
Une fois dans le tournage, ils sont marqués à l'oreille, vaccinés, traités contre les parasites, castrés et les queues coupées. Ils sont également triés pour la vente, qui reste, qui va et examiné pour toute indication de malaise.
Nous avions l'habitude de marquer à l'oreille chaque tête amenée ou née chez nous. Nous avons facilité cette corvée en ne marquant à l'oreille que les animaux que nous voulons vendre. Nous les étiquetons lors du tri juste avant qu'ils ne partent dans le camion.
Nous n'accouplons que les queues des brebis que nous garderons. La caudectomie aide à prévenir les attaques de mouches chez les brebis qui viennent de mettre bas.
Afin de faire travailler un troupeau ou un troupeau en une journée, nous avons de l'aide. D'autres moutons et chèvres, un couple (beaucoup plus jeune) sortent et passent la journée. Cela crée un environnement amusant où, oui, nous travaillons dur, mais pas si dur.
Le travail le plus dur vient en premier
De loin, le travail le plus dur a eu lieu avant que nous ayons des animaux. Nous avons dû construire des enclos. Nous avons dû construire une clôture. Nous avons dû reconstruire la grange et les hangars.
La construction d'enclos nécessite de tirer des poteaux en T et de marteler le sol dur et ravagé par la sécheresse. Une fois les poteaux en place, quelqu'un doit tenir les panneaux immobiles (moi) pendant que quelqu'un d'autre (Keith) tend le fil autour du panneau et du poteau.
Nous avons fait cette corvée dans la chaleur et le soleil brûlant et aveuglant. Cela peut évidemment être facilité en choisissant un temps plus frais pour travailler.
La construction d'une clôture nécessite le même effort, plus un peu plus. Vous devez encore planter des poteaux dans le sol. De plus, vous devez enfiler du fil. Le cordage du fil nécessite beaucoup de marche, de flexion et de traction.
L'escrime peut être beaucoup plus facile en utilisant des outils appropriés. Il s'agit notamment d'extracteurs de clôture, de Spinning Jenny's et de tendeurs de roues métalliques permanents.
Vous avez des options pour corder le fil. Quatre ou six brins, barbelés ou électriques selon les animaux que vous gardez parqués et les prédateurs que vous souhaitez éloigner.
La clôture en fil de fer barbelé à quatre brins est idéale pour le bétail. Le fil les gardera à l'intérieur et les vaches, pour la plupart, sont aptes à gérer les prédateurs.
Les moutons restent généralement à l'intérieur de quatre fils, mais ont besoin de plus de protection contre les prédateurs. Nous avons des coyotes et des lynx roux qui considèrent les bébés moutons comme une collation parfaite.
Les chèvres sont difficiles à garder dans n'importe quel enclos. Les gens de la chèvre ont un dicton :"Si ça ne peut pas retenir l'eau, ça ne peut pas contenir une chèvre." Nous avons eu de la chance de garder nos chèvres parquées avec des clôtures chaudes.
La plupart de nos pâturages sont pâturés par des moutons et des chèvres. Nous avons commencé avec des chèvres et avons construit notre première clôture en conséquence. Une partie du pâturage était auparavant pâturée par le bétail et avait déjà des fils de fer barbelés. Nous n'avons eu qu'à réparer, serrer et ajouter un brin de fil électrique à cette clôture.
Clôturer notre propriété est vraiment un travail difficile. Cela peut être facilité avec les outils appropriés, une bonne compagnie et une météo idéale.
Si attendre le temps parfait est trop une corvée, l'escrime peut encore être simplifiée. Allez-y doucement et faites de nombreuses pauses pour boire de la limonade, de l'eau fraîche ou du thé sucré.
La préparation, la patience, les outils appropriés et les compétences garantissent qu'une bonne clôture durera toute une vie. Il peut y avoir une maintenance et un entretien occasionnels, mais pas très souvent.
L'élevage en ranch est un travail difficile, mais peut être simplifié
Notre ranch est un travail d'amour. Nous recevons tellement plus en échange du travail que nous faisons; on a l'impression de ne pas travailler du tout.
Nous avons des œufs frais et du lait frais. Nous avons un bétail adorable, mignon et amical prêt et disposé pour les animaux de compagnie et l'amour. Nous avons la joie d'élever des bébés. Une excellente gestion du bétail nous donne un stock plus sain et meilleur à vendre (ce qui rapporte plus d'argent). Une clôture bien construite garde les animaux à l'intérieur, les prédateurs à l'écart et nécessite peu d'entretien.
Si vous planifiez à l'avance, utilisez de bonnes compétences en gestion, gardez vos animaux en bonne santé, l'élevage est un travail difficile, mais il peut être simplifié. Surtout quand c'est un travail d'amour.
