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Techniques pour établir des pâturages de qualité

Que vous partiez de zéro sur des terres précédemment non cultivées ou que vous entrepreniez la restauration de champs cultivés de manière conventionnelle, l'établissement d'un nouveau pâturage commence par la préparation du sol.

Commencez par une analyse de sol avant de planter un pâturage. Un test de sol traditionnel mesure le pH, le phosphate et la disponibilité du potassium dans le sol et constitue un bon point de départ. De nombreux autres tests de sol sont également disponibles, tels que ceux pour les micronutriments. Plus vous avez d'informations sur le sol, meilleures sont les décisions que vous pouvez prendre. Si vous avez des terres cultivées qui ont été labourées et n'ont reçu que des engrais commerciaux dans le passé, une analyse de sol de transition peut être tout ce dont vous avez besoin. Si la terre n'a pas été labourée ou couverte de cultures, a reçu des applications de fumier ou de compost, ou a été en pâturage pendant de nombreuses années auparavant, il peut y avoir des formes organiques d'éléments nutritifs qui n'apparaîtront pas sur les analyses de sol conventionnelles. Dans ce cas, un test de Haney ou un test similaire qui prédit la libération de nutriments à partir de sources organiques peut être utile.

Corriger le pH et les carences

Je suis fan de l'utilisation de processus naturels pour fournir la fertilité autant que possible, mais ces processus naturels nécessitent une biologie active, et si vous partez d'un sol dégradé, ce sera un processus long et douloureux pour créer cette biologie active. . Je préfère voir des résultats immédiats, donc j'aime toujours mettre le pH en forme avec de la chaux, régler les problèmes de sodium avec du gypse et obtenir tous les niveaux de nutriments minéraux nécessaires jusqu'à la hauteur avec des engrais.

Je préfère les engrais à base de carbone, tels que le fumier, les boues d'épuration ou le compost, pour les nutriments minéraux. Cependant, il est souvent difficile d'obtenir suffisamment de ces matériaux pour faire l'affaire, alors je m'appuie toujours sur les engrais commerciaux lorsque je démarre un nouveau pâturage. Mes pâturages établis reçoivent rarement, voire jamais, d'engrais; si vous commencez avec un bon apport en nutriments, vous ne devriez plus en avoir besoin plus tard, car les composants reviendront sans cesse dans le fumier et l'urine. Il est conseillé de surveiller la nutrition du sol avec un échantillonnage du sol basé sur une grille, bien que vous puissiez également utiliser un test de Haney ou un test similaire qui prend en compte les matières organiques.

Il est généralement nécessaire de contrôler les plantes que vous avez déjà, car la plupart des semis vivaces ne concurrenceront pas la végétation existante. Je préfère tuer la végétation existante avec du glyphosate plutôt que de labourer. Je suis pleinement conscient des problèmes de biologie du sol causés par le glyphosate, mais je pense qu'il est beaucoup moins destructeur que le travail du sol, et son utilisation ne fait pas apparaître une nouvelle récolte de mauvaises herbes à chaque tour.

Préparer le lit de semence

La condition physique du sol est importante pour le succès de l'ensemencement d'un pâturage. Une bonne germination et un bon établissement nécessitent un lit de semence ferme pour un bon contact graine-sol. Un sol trop meuble et pelucheux n'aura pas assez de contact avec la graine pour transférer l'humidité nécessaire pour lui permettre de germer et de s'établir.

Il y a deux façons d'obtenir un lit de semence ferme. La première consiste à labourer à plusieurs reprises pour obtenir le sol en poudre. La seconde consiste à distribuer les semences dans un sol non perturbé. Je suis paresseux, et l'approche de ne rien faire permet d'économiser de l'argent et de l'humidité et prévient les problèmes d'érosion et de mauvaises herbes, c'est donc ce que je préfère.

Investir dans de bons gènes

Une plantation de pâturage est un investissement à long terme. Je suis toujours étonné de voir un agriculteur se rendre à plusieurs journées sur le terrain et visiter des parcelles et lire les résultats des parcelles d'essai sur plusieurs mois pour sélectionner un hybride de maïs qui sera dans le sol pendant cinq mois complets. Mais, quand le même gars va planter un pâturage qui pourrait être là pour le reste de sa vie, il entre dans la coopérative locale et demande:"Quelle est la graine d'herbe la moins chère que vous ayez?" et sort avec une fétuque du Kentucky 31 infectée par un endophyte. Puis il passe le reste de sa vie à se lamenter sur le fait qu'il est impossible de gagner de l'argent avec les pâturages, alors il laboure chaque pied carré d'herbe qu'il peut, pour perdre de l'argent en plantant un autre acre de maïs sur un sol marginal.

Une plantation de pâturage peut fournir 50 ans de récoltes. Si vous choisissez des semences avec la meilleure génétique disponible - même si cela coûte 20 $ de plus par acre à planter - cela peut fournir une tonne de rendement supplémentaire par acre et par an pendant 50 ans. Ces 20 $ supplémentaires par acre rapporteront éventuellement 50 tonnes supplémentaires de fourrage par acre au cours de sa durée de vie. C'est un petit investissement pour un gros retour.

Augmenter la densité des graines

Si je pouvais donner un conseil sur la plantation d'un pâturage, ce serait de toujours semer plus que vous ne le pensez nécessaire. Planter trop de graines coûtera beaucoup moins que la perte d'une année de production à partir d'un peuplement insatisfaisant qui doit être replanté. Bien sûr, ce conseil est généralement ignoré et la plupart des gens plantent un peu moins que la quantité que je suggère. Je suis un vendeur de semences, donc je profite de mes recommandations, mais je suis également fier de donner de bons conseils.

Je reçois beaucoup d'appels qui commencent par :« Hé, pensez-vous que je pourrais me débrouiller en plantant [remplissez le montant en blanc] livres par acre de [remplissez les espèces en blanc] et obtenir un bon peuplement ? » Quand quelqu'un fait précéder sa question par la phrase « Pensez-vous que je pourrais me débrouiller avec… », il dit en réalité :« Je suis sur le point de faire quelque chose que je sais stupide, mais je veux que vous me donniez votre bénédiction pour que je puisse te blâmer quand ça m'explosera au visage plus tard.”

L'essentiel est le suivant :plantez beaucoup d'épaisseur. Je n'ai jamais eu un client qui m'a dit qu'il avait planté trop de graines un an après l'ensemencement. Beaucoup d'entre eux m'ont dit qu'ils avaient planté trop peu en essayant d'économiser quelques dollars, qu'ils avaient perdu une année de production et qu'ils avaient dû replanter.

Allez en profondeur

La profondeur d'ensemencement est importante, en particulier dans les sols à faible teneur en matière organique avec peu de résidus de culture et sujets à la formation de croûtes. Une règle générale consiste à planter les graines à une profondeur de huit fois leur diamètre. La profondeur de semis doit être légèrement moins profonde dans les sols argileux et légèrement plus profonde dans les sols sablonneux.

Les sols avec plus de matière organique sont généralement plus tolérants à une profondeur de plantation incorrecte. Ils sont moins sujets à la formation de croûtes, de sorte que les semis peuvent émerger plus facilement et retiennent plus d'humidité, de sorte que les graines plantées peu profondes ne seront pas aussi sujettes au dessèchement. Les sols avec des résidus de culture minces et complets sont également plus tolérants à une profondeur de plantation incorrecte, car ils sont moins sujets à la formation de croûtes et au dessèchement.

J'aime appliquer une fine couche de compost ou de fumier bien décomposé avant de planter un pâturage ou de planter dans un paillis de culture de couverture tué; cela fait un lit de semence indulgent. Trop de fumier, ou un fumier trop frais et contenant trop d'ammoniac libre ou de sel, peut brûler les semis.

Recherchez les bonnes dates de semis pour donner aux plantes les meilleures chances de succès et faites de votre mieux pour planter pendant ces périodes. Le meilleur lit de semence au monde ne peut pas rattraper un semis trop tôt ou trop tard.

Limiter les dégâts des nuisibles

La lutte contre les insectes peut être nécessaire pour démarrer un peuplement, en particulier si vous intercalez des légumineuses dans un peuplement d'herbe existant. Les grillons sont les plus grands coupables dans ce cas, mais les sauterelles peuvent aussi être un gros problème. Bien sûr, une option consiste simplement à pulvériser un insecticide et à les retirer. L'inconvénient de cette approche est que vous détruisez toute la population d'insectes, y compris tous les insectes bénéfiques et bénins, ainsi que les ravageurs. Je préfère utiliser un appât protozoaire contenant Nosema locustae . Il faut plusieurs semaines pour tuer les grillons et les sauterelles, mais c'est spécifique à ces insectes et ne nuit pas aux autres insectes, araignées ou oiseaux insectivores. Les chenilles légionnaires (qui sont en fait des chenilles) peuvent également être un problème. Ils peuvent également être retirés avec un insecticide. Je préfère pulvériser avec un Bacillus thuringiensis à base de spray, qui ne tuera que les chenilles et épargnera les autres insectes. Bien sûr, toutes les chenilles qui ne sont pas nuisibles seront également tuées par ce traitement, mais c'est le traitement le plus ciblé actuellement disponible.

Dépanner un nouveau pâturage

Voici quelques problèmes de pâturage courants et leurs causes probables.

Plans de pâturage productifs

Voici des recettes pour des mélanges de pâturage hautement productifs. Les mélanges de graminées uniquement permettent un contrôle herbicide des mauvaises herbes à feuilles larges, mais nécessitent un engrais azoté pour une bonne production et ne produisent pas la performance animale des mélanges qui incluent des légumineuses et des plantes herbacées. Lorsque vous utilisez ces mélanges, assurez-vous de lire les descriptions et d'ajouter, d'omettre ou d'ajuster les taux de semis des composants en fonction de votre sol, des conditions de gestion et des prix actuels. Par exemple, l'ajout d'agropyre vert à un mélange est justifié sur des sols salés, mais probablement pas sur d'autres sols. Les taux indiqués sont en livres par acre.

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