À ce jour, vous avez probablement entendu dire que la supplémentation du bétail avec des algues pourrait réduire le méthane rejeté par le bétail. En fait, des chercheurs en Australie et aux États-Unis ont découvert que nourrir aussi peu que 0,5 % "Asparagopsis taxiformis , une algue rouge qui pousse sous les tropiques, peut réduire les émissions de méthane de 80 % ou plus.
Mais il reste encore des défis non résolus à cette solution, le premier étant de trouver suffisamment d'algues. Alexander Hristov, éminent professeur de nutrition laitière à Penn State, affirme que pour obtenir suffisamment d'algues pour faire une différence à l'échelle mondiale, l'échelle de production devrait être immense. Avec près de 1,5 milliard de têtes de bétail dans le monde, il serait impossible de récolter suffisamment d'algues sauvages pour les ajouter à leur alimentation. Même le fournir en complément à la plupart des 94 millions de bovins des États-Unis n'est pas réaliste.
"Pour être utilisées comme additif alimentaire à grande échelle, les algues devraient être cultivées dans des exploitations aquacoles", a-t-il déclaré. "Récolter des algues sauvages n'est pas une option car nous épuiserions bientôt les océans et causerions un problème écologique."
Le chercheur australien, le Dr Rob Kinley, convient que fournir suffisamment d'algues est un défi de taille, mais il est plus optimiste. Kinley est le responsable technologique de Future Feed , une émanation de l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) qui étudie également cette algue. Les recherches de son équipe ont démontré une réduction de 99 % de la production de méthane en laboratoire et une réduction de 85 % des moutons nourris avec le supplément d'algues. Selon Future Feed, des millions de tonnes d'algues sont déjà cultivées et récoltées chaque année, il devrait donc être possible de cultiver ces algues également.
Alors, d'où vient le méthane de vache et pourquoi nous en soucions-nous ?
Les ruminants sont capables de transformer des matériaux hautement fibreux comme les graminées grâce à l'écosystème microbien diversifié vivant dans leur rumen. Les microbes ne se soucient pas du tout de la vache. Ils décomposent simplement tout ce qui entre pour répondre à leurs propres besoins. Certains sont axés sur les sucres, d'autres sur les fibres, la cellulose ou la lignine. Au fur et à mesure que les microbes décomposent le fourrage en quelque chose qu'ils peuvent utiliser, la vache bénéficie de nombreux sous-produits qu'ils produisent. Les microbes produisent également des déchets lorsqu'ils travaillent dans le rumen, notamment du carbone et de l'hydrogène. Ce sont de la nourriture pour un autre type de microbe, les méthanogènes. En dévorant le carbone et l'hydrogène, ils produisent leurs propres déchets, les rots de méthane des ruminants.
Plus quelque chose est difficile à digérer, plus de méthane est produit. Comme le souligne Future Feed dans sa FAQ , l'herbe est généralement plus difficile à digérer et moins efficace que les céréales pour transformer les aliments en viande, en lait et en laine. "Le résultat net est plus de produit avec moins d'énergie d'alimentation perdue sous forme de gaz méthane dans une équation d'intensité réduite des émissions de méthane, ou plus de produit pour le même ou moins de méthane." Environ 12% de ce qu'un animal mange est perdu à cause de la production de méthane. En réduisant la production de méthane en nourrissant les algues, nous augmentons également l'efficacité de la conversion des aliments en viande.
Les vaches sont souvent qualifiées de méchantes du climat, en partie à cause du méthane qu'elles produisent. En tant que gaz à effet de serre, le méthane a un potentiel de réchauffement climatique 104 fois supérieur à celui du CO2 dans un délai de 20 ans. L'équipe Future Feed note que si seulement 10 % de l'industrie de l'élevage nourrissait le supplément d'algues, cela aurait le même effet positif sur le climat que de retirer 100 millions de voitures de la route.
C'est beaucoup de voitures, mais une très petite partie des 1,2 milliard de voitures actuellement en circulation. Comme le souligne Hristov de Penn State, «le méthane provenant de l'agriculture animale ne représente que 5% du total des gaz à effet de serre produits aux États-Unis. Beaucoup, beaucoup plus vient des secteurs de l'énergie et des transports. »
"Voulons-nous regarder cela?" demande Hristov. "Je pense vraiment que nous devrions le faire, et s'il existe un moyen de réduire les émissions sans affecter la rentabilité de la ferme, nous devrions le poursuivre."
Que recherchent les chercheurs ?
Dans cet esprit, les chercheurs continuent d'explorer les possibilités d'utiliser les algues comme supplément. Les défis incluent :
1. Longévité
« Nous savons qu'il est efficace à court terme; nous ne savons pas si c'est efficace à long terme », a expliqué Hristov. « Les microbes présents dans le rumen des vaches peuvent s'adapter à beaucoup de choses. Il existe une longue histoire d'additifs alimentaires auxquels les microbes s'adaptent et dont l'efficacité disparaît. Que ce soit avec des vaches à viande ou des vaches laitières, des études à long terme sont nécessaires pour voir si les composés présents dans les algues continuent de perturber la capacité des microbes à produire du méthane.
Jusqu'à présent, des études menées en Australie sur l'alimentation des moutons avec le supplément d'algues pendant 72 jours et les bovins de boucherie pendant 90 jours montrent qu'il n'y a pas eu d'adaptation et que le méthane a continué d'être atténué. C'est un signe encourageant car la plupart des adaptations se produisent en quelques semaines.
2. Stabilité
On s'interroge aussi sur la stabilité dans le temps des principes actifs – les bromoformes – des algues. Ces composés sont sensibles à la chaleur et à la lumière du soleil et peuvent perdre leur activité d'atténuation du méthane lors du traitement et du stockage.
3. Appétence
Il semble qu'au moins certaines vaches n'aiment pas le goût des algues. Lorsque Asparagopsis a été inclus à 0,75 % du régime alimentaire, les chercheurs de Penn State ont observé une baisse de la consommation alimentaire des animaux.
Actuellement, le complément est constitué d'algues entières qui ont été séchées et mélangées à la ration juste avant qu'elle ne soit livrée aux trémies d'alimentation, ou sous forme de flocons d'algues avec le fourrage grossier. Future feed dit :« D'autres technologies devraient être développées au fur et à mesure que les formulateurs d'aliments et les éleveurs travaillent ensemble pour affiner leurs systèmes. Cela dépend du système d'alimentation qui varie entre le style de parc d'engraissement (grain élevé), le style laitier (grain moyen) et l'herbe (faible grain) », explique Kinley.
4. Effets à long terme
Les effets à long terme des algues sur la santé et la reproduction des animaux et leurs effets sur la qualité du lait et de la viande restent à déterminer. Un panel jugeant le goût du lait fait partie des recherches en cours à Penn State.
5. Fournir un complément au bétail basé sur les pâturages
Lorsque j'ai parlé au Dr Kinley, je lui ai demandé spécifiquement s'il avait examiné comment fournir le supplément au bétail au pâturage, car cela semble être là où il serait le plus bénéfique. Ils continuent de chercher des moyens de rendre cela possible.
Que pouvez-vous faire avec tout cela ?
Cet article a été demandé par l'un de nos lecteurs en Irlande qui a facilement accès aux algues. Elle voulait savoir si c'était le genre qui pourrait réduire la production de méthane de son bétail. Bien que ce ne soit pas le cas, cela peut quand même avoir un impact sur la réduction du méthane. Comme indiqué ci-dessus, le varech et le fucus qui ont été le catalyseur de la recherche ont réduit la production de méthane de 20 % et ont également amélioré la productivité animale. Si vous pouvez ajouter cette entrée à peu de frais ou sans frais, vous pouvez exécuter votre propre petite expérience pour voir s'il y a suffisamment de différence pour justifier toute dépense ou main-d'œuvre supplémentaire impliquée. Si vous le faites, nous serions ravis d'en entendre parler !
