Le picage des plumes est l'endroit où les poulets se picorent les plumes les uns des autres. Il est souvent expliqué comme un comportement « les oiseaux seront des oiseaux ». Mais si le picage des plumes peut faire partie des interactions sociales normales, le picage des plumes sévère ne l'est pas.
Dans la plupart des cas de picage sévère des plumes, une ou deux poules commenceront à picorer la victime. Mais une fois que les plumes sont endommagées ou que la peau est exposée, d'autres membres du troupeau se joignent à eux. Si l'attaque fait couler du sang, cela peut conduire au cannibalisme et à la mort de la victime. Il est donc essentiel de reconnaître un problème de picage des plumes et de le traiter.
Reconnaître le picage des plumes problématique
Le picage des plumes n'est pas toujours un problème. Le léger picage des plumes pendant le lissage, où la "victime" ne s'éloigne pas, est tout à fait normal. Si le picage semble amical, c'est probablement le cas.
Cependant, le picage des plumes doit être arrêté si :
- De nombreuses plumes sont arrachées ou endommagées
- La peau est rouge, crue, irritée ou enflammée et n'a aucune chance de guérir
- Du sang est prélevé ou des croûtes se forment
- Les plumes ne sont pas autorisées à repousser
- La victime essaie de s'échapper (sauf si elle est acculée ou soumise)
- Le picage se produit principalement au-dessus de la queue, autour de l'évent, sur le bas du dos ou sur la tête
- Il y a une victime principale, généralement un poulet au bas de la hiérarchie
Les querelles d'ordre hiérarchique peuvent ressembler à du picage de plumes, mais la perte de plumes et les blessures sont minimes (sauf pour les coqs). Les combats d'ordre hiérarchique sont généralement brefs. Bien que des remaniements occasionnels se produisent, un ordre hiérarchique normal ne devrait pas impliquer de combats ou d'intimidation continus.
Perte de plumes qui n'est pas le picage des plumes
Il est important de ne pas confondre le picage des plumes avec :
- La couvaison, où les poules tirent leurs propres plumes de poitrine
- La mue, qui est le processus naturel de perte et de repousse des plumes
- Les acariens, les poux ou les maladies, qui peuvent entraîner une perte de plumes inégale ou des amas de plumes
- Perte de plumes sur le dos causée par des coqs rugueux
Bien que ces types de perte de plumes ne soient normalement pas un problème, rappelez-vous que les poulets picorent naturellement la peau crue et les plumes endommagées, de sorte que la peau exposée ou les blessures peuvent en fait provoquer le picage des plumes et le cannibalisme.
Causes du picage des plumes
Le picage des plumes est un problème majeur dans les exploitations avicoles commerciales, il y a donc eu des recherches approfondies sur le comportement. Bien qu'il n'y ait aucune preuve concluante sur sa cause, il est clair que certaines poules ont une prédisposition génétique au picage des plumes et qu'une fois qu'il y a du sang ou de la chair exposée, de nombreuses poules picorent les dégâts et participent au cannibalisme.
Une étude a comparé le picage des plumes à une version poulet du trouble obsessionnel-compulsif. Le picage des plumes est un comportement instinctif et n'est pas agressif de la part de l'agresseur même s'il blesse la victime.
La plupart des théories suggèrent que le picage des plumes est un comportement de picage et de recherche de nourriture mal dirigé, qui sont des instincts naturels clés. Cela explique pourquoi le picage des plumes est plus fréquent chez les poules stressées et sous-stimulées.
La recherche suggère que le picage des plumes chez les poules génétiquement inclinées commence après un déclencheur environnemental. Ces déclencheurs incluent :
- Incapacité de se nourrir
- Confinement
- Surpopulation
- Lumière excessive
- Températures élevées
- Mauvaise alimentation
- Carence en sel
- Carence en acides aminés
- Carence en protéines
- L'ennui
- Grands troupeaux (30+)
- Stress
- Problèmes de santé tels que les parasites ou les maladies
- Changement, y compris changement de régime
- Laisser des oiseaux avec des plumes endommagées, une peau exposée ou d'autres blessures dans le troupeau
Prévenir le picage des plumes
Bien que le picage des plumes puisse se produire dans tous les troupeaux, il existe deux astuces pour empêcher les poulets de picorer les plumes :
1. Fournir un environnement riche et spacieux où les oiseaux peuvent exprimer leurs instincts naturels et leurs comportements de recherche de nourriture de manière non destructive
2. Retirez immédiatement les poulets blessés du troupeau
Le picage des plumes est moins probable dans les très petits groupes de 3-4 oiseaux. Cela peut également être dissuadé si votre troupeau est très homogène – donc un âge, une race, une couleur et une taille. Cela signifie qu'il est moins probable qu'il y ait un oiseau "plus faible" à attaquer.
Même dans les troupeaux qui n'ont jamais montré de signes de picage des plumes, la vue du sang ou de la peau crue peut vraiment conduire à une frénésie. Nous avons entendu des histoires de divers clients qui ont perdu des poulets qui ont été excités par le troupeau après avoir été blessés par des coqs rugueux ou des accidents. Et l'une de nos propres poulettes a dû être "sauvée" après qu'un combat normal d'ordre hiérarchique l'ait blessée et que tous les autres poulets n'arrêtaient pas de la picorer.
Comment arrêter le picage des plumes
1. Retirez la victime immédiatement. Placez-la quelque part, idéalement un enclos d'hôpital, où le troupeau peut la voir, mais pas la piquer. Cela les empêche de l'oublier, elle n'a donc pas à se battre pour sa position dans l'ordre hiérarchique lorsqu'elle est libérée.
2. Traitez les blessures de la victime avec Vetericyn ou un antiseptique.
3. Surveillez attentivement le troupeau pour vous assurer que le comportement de picage des plumes n'est pas transféré à un autre oiseau. Si c'est le cas, supprimez le ou les auteurs.
4. Ne laissez pas la victime retourner dans l'enclos tant que ses plumes n'ont pas repoussé. Si le picage des plumes est dû à des coqs rugueux, envisagez de vous procurer une selle de poulet pour couvrir le dos de l'oiseau ou de vous procurer un autre coq.
5. Aménagez un sanctuaire dans l'enclos où les victimes peuvent se rendre pour échapper au picage des plumes. Assurez-vous qu'ils ne peuvent pas être acculés. Si les oiseaux plus petits sont généralement ciblés par des oiseaux plus gros, envisagez de rendre le sanctuaire trop petit pour les auteurs.
6. Lors de la réintroduction de la victime dans le troupeau, bien surveiller pour s'assurer que le picage des plumes ne recommence pas. Si c'est le cas, vous devrez soit vous débarrasser de la victime, soit du ou des auteurs principaux.
Le picage des plumes peut également être découragé en utilisant des œillères ou en utilisant un spray « anti-picage » ou du goudron de pin sur les plumes de la victime.
