Pour chauffer ou non, protection contre les prédateurs, gestion de la mue et autres moyens allitératifs de préparer votre volaille pour l'hiver par Elizabeth Mack.
L'hiver est là, si une explosion arctique ne vous a pas déjà surpris ! Bien que les poulets soient assez robustes, ils ont besoin d'une gestion spéciale par temps froid, en fonction de votre emplacement et de la race de poulet. Prendre quelques mesures pour préparer votre troupeau dès maintenant pour la saison à venir vous assurera qu'il est en sécurité et confortable pour l'hiver.
Gestion de la mue
Mon Rhode Island Red et Barred Rock muent début novembre, avec des températures bien en dessous de zéro. Toutes les photos par auteur.
Une fois que les poulets ont entre 16 et 18 mois, ils muent et perdent leurs plumes à la fin de l'été ou à l'automne. Les heures de clarté changeantes et les températures en baisse déclenchent une mue. Cependant, il n'est pas rare que les poules muent tardivement, ce qui leur laisse peu d'isolation en plumes pour garder leur corps au chaud.
En règle générale, une mue dure environ 6 à 8 semaines, mais cela peut prendre jusqu'à 16 semaines pour que les poulets repoussent leurs plumes. Pendant ce temps, augmentez leur consommation de protéines. L'alimentation régulière des pondeuses est plus élevée en calcium pour la production de coquilles d'œufs, mais comme les plumes contiennent 80 % de protéines, un régime à 20 % de protéines aidera à favoriser la repousse des plumes. Dès que vous remarquez que des plumes volent, introduisez lentement le mélange riche en protéines dans leur alimentation habituelle pour habituer leur tube digestif au nouveau régime. Au fur et à mesure qu'ils sortent de la mue et commencent à pondre, réduisez lentement les rations plus riches en protéines à leur alimentation habituelle pour les pondeuses.
Brise-vent
Un peu de chance et une clôture à neige parfaitement placée éloignent la neige du poulailler.
Avec une pleine couche de nouvelles plumes brillantes, les poulets peuvent tolérer les températures froides, mais ils détestent le vent. Avant que le temps froid ne frappe, installez des brise-vent dans l'enclos ouvert ou l'enclos avec des balles de paille en les plaçant contre toute exposition nord ou ouest. Pour une couche supplémentaire d'isolation, placez des balles de paille autour du périmètre extérieur du sol du poulailler pour garder les vents à distance. J'ai aussi construit un mini poulailler que je garde à l'intérieur de l'enclos. Lorsque les vents d'hiver soufflent sur l'enclos, les poules se blottissent dans la petite hutte.
Cette petite cabane permet aux oiseaux de sortir mais les protège du vent.
Une bâche blanche protège de la neige et de la pluie mais laisse entrer la lumière.
Étant donné que notre piste est exposée au nord et à l'ouest, nous l'enveloppons de chacun de ces côtés, en gardant le côté est exposé au soleil du matin. J'utilise des bâches blanches sur le grand parcours, ce qui laisse passer un peu de lumière.
Accrochez des feuilles de polyéthylène de 4 pieds sur 8 pieds en pré-perçant des trous, puis en les vissant dans le bois.
Sur la porte d'entrée et le plus petit enclos avant, nous accrochons des feuilles de panneaux en polycarbonate transparent, qui me permettent de voir à l'intérieur et permettent aux poulets de voir depuis leur perchoir préféré. Si vous avez beaucoup de neige, vous voudrez peut-être couvrir une partie du sommet, mais faites attention à la charge de neige ou à la glace épaisse. Après notre dernier hiver rigoureux, nous avons constaté que le poids de la neige avait presque effondré le toit sur la piste à l'épreuve des prédateurs.
À l'intérieur de la Coop
Pendant l'hiver, vos poules passent plus de temps à l'intérieur de leur poulailler, il est donc essentiel de le garder isolé, mais bien ventilé. Sur le sol du poulailler, vous pouvez incorporer la méthode de la litière profonde. Pour ce faire, posez une couche de copeaux de pin ou d'un autre matériau absorbant de 4 à 5 pouces d'épaisseur sur le sol. Retournez-le toutes les semaines ou toutes les deux semaines, en ajoutant des copeaux frais si nécessaire. Les poulets feront le reste en le grattant et en le retournant. Cette méthode de litière se double d'une excellente isolation du sol. Une fois l'hiver terminé, nettoyez soigneusement le poulailler et recommencez. J'utilise cette méthode toute l'année et je n'ai jamais ressenti d'odeurs provenant des déjections accumulées.
Bien qu'il soit judicieux d'isoler le poulailler dans les climats froids, il est essentiel d'incorporer une ventilation à la ligne de toit. Si l'air ne peut pas s'échapper, de l'humidité se développera à l'intérieur du poulailler. Cela peut être désastreux pour vos poules, causant de graves problèmes respiratoires, ainsi que des engelures. Assurez-vous que les ouvertures de ventilation ne sont pas obstruées, comme des nids d'oiseaux.
Au fur et à mesure que les températures baissent, vos poules se perchent avec leurs pattes sous leur corps chaud pour éviter les engelures. Pour ce faire, ils ont besoin d'un perchoir suffisamment large pour poser les pieds à plat. Pour la plupart des races, un morceau de bois de 2 pieds sur 4 pieds fonctionne bien comme perchoir. Évitez le métal pour les perchoirs, qui non seulement retient les températures froides, mais peut également devenir humide et geler.
Chauffer ou ne pas chauffer
Une fois que vos poules auront repoussé leurs plumes, elles auront une isolation naturelle pour l'hiver à venir. Cependant, de nombreux propriétaires de poulets vivant dans des climats sous zéro ont du mal à décider d'ajouter ou non de la chaleur supplémentaire. Le chauffage d'un poulailler est un sujet très débattu, il est donc essentiel de peser tous les faits et de prendre la meilleure décision en fonction de votre climat et de votre troupeau spécifique.
Un petit troupeau dans un grand poulailler aura beaucoup plus de mal à se réchauffer qu'un troupeau dans un poulailler de taille adéquate. Si vous avez fait vos devoirs et offrez environ 3 à 4 pieds carrés par oiseau dans votre poulailler, la chaleur corporelle qu'ils génèrent les gardera à l'aise la plupart des jours.
Là où je vis dans les plaines ouvertes du Nebraska, il n'est pas rare d'avoir une période de journées avec des refroidissements éoliens atteignant -40 degrés. Les vents d'hiver peuvent souffler jusqu'à 60 mph sur ma propriété. Ces nuits-là, je chauffe mon poulailler bien ventilé avec un petit radiateur d'appoint frais au toucher. Je l'ai posé sur le sol et je l'ai branché dans une prise à la ligne de toit, où il est moins susceptible de produire des étincelles à cause de l'accumulation de poussière ou de copeaux de pin. Ne chauffez jamais le poulailler à moins que vous ne soyez à la maison pour surveiller vos oiseaux; un hiver, une voisine a perdu tout son troupeau en chauffant le poulailler avec une lampe chaude.
Les poulets peuvent bien mieux tolérer le froid que la chaleur, et la surchauffe d'un troupeau peut affecter négativement leur capacité à s'acclimater aux conditions météorologiques extrêmes. Même si vous pensez qu'il fait très froid quand il fait 32 degrés, vos poulets iront très bien.
Épreuve contre les prédateurs
À mesure que les températures chutent, que les champs agricoles sont récoltés et que les sources de nourriture se raréfient, les prédateurs naturels, notamment les ratons laveurs et les coyotes, viendront renifler autour de votre troupeau. Prenez des précautions pour vous assurer que le poulailler et l'enclos sont sécurisés. Inspectez l'enclos, en vérifiant que le tissu de quincaillerie est solidement fixé, sans culotte visible autour du bas. Les agrafes utilisées pour installer le tissu de quincaillerie se détachent avec le temps, alors vérifiez et réparez souvent toute clôture lâche. Vérifiez également à la ligne de toit. Si vous laissez vos poules en liberté, prévoyez une zone couverte pour se cacher des prédateurs aériens affamés.
Les vautours à tête rouge affamés regardent souvent mon troupeau du haut de mon silo.
Gestion des aliments et de l'eau
La meilleure façon d'éviter les prédateurs est de garder votre alimentation à l'intérieur d'un garage ou d'un bâtiment sécurisé. Gardez les aliments couverts dans un récipient résistant aux intempéries avec un couvercle étanche. Je recommande également de garder des grains à gratter à portée de main pour une gâterie nocturne; digérer les égratignures lorsque les poulets se perchent aide à générer de l'énergie qui augmente leur température corporelle. Je traite également mes poules avec des flocons d'avoine chauds pour le petit-déjeuner les matins plus froids.
Une gâterie de céréales à gratter avant le coucher aide à réchauffer la température corporelle.
Éviter l'eau gelée peut être un combat. Investissez dans des bols chauffants pour chiens et placez-les à l'extérieur du poulailler. Même les jours les plus froids, vous voulez que vos poules fassent de l'exercice à l'extérieur, donc placer les bols à l'extérieur les motivera à bouger. Même en hiver, évitez de garder vos poules enfermées pendant la journée. Mes Rhode Island Reds, Orpingtons et Australorps aiment vraiment sortir les jours de froid, tant qu'ils sont à l'abri du vent.
S'il y a de la neige au sol, vous voudrez y déposer de la paille, car les poules n'aiment généralement pas marcher sur la glace ou la neige. Gardez de la vaseline à portée de main pour protéger les crêtes et les caroncules exposées pendant les nuits les plus froides.
Mamie et Willa en balade hivernale.
Une préparation minutieuse à l'avance gardera vos poules heureuses et en bonne santé malgré tout ce que l'hiver peut vous imposer.
Rédactrice indépendante Elizabeth Mack garde un petit troupeau de poulets dans une ferme d'agrément de plus de 2 acres à l'extérieur d'Omaha, Nebraska. Son travail est paru dans Capper’s Farmer, Out Here, First for Women, Nebraskaland, et de nombreuses autres publications imprimées et en ligne. Son premier livre, Healing Springs &Other Stories, comprend son introduction - et son histoire d'amour qui s'ensuit - avec l'élevage de poulets. Visitez son site Web à Écriture Big Mack.
