Quelques précautions garderont vos poules en sécurité et au chaud pendant l'hiver.
Selon la race, de nombreux poulets aiment sortir du poulailler et profiter de la neige. Photo de l'auteur.
Prendre soin de votre troupeau de volailles de basse-cour en hiver peut être particulièrement difficile. Les températures glaciales, la neige et le vent peuvent tous faire des ravages avec notre routine normale de soin des poulets et avec la santé de vos oiseaux. Selon votre climat, l'hiver peut présenter des conditions difficiles, mais comprendre les besoins de base de votre troupeau et comment gérer les problèmes au fur et à mesure qu'ils surviennent gardera votre troupeau heureux et en bonne santé malgré les pires hivers.
Eau Rafraîchissante
L'eau est le nutriment le plus important pour la santé des poulets et la poursuite de la production d'œufs. Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, il est essentiel d'empêcher l'eau de vos poulets de geler également. Des fontaines à eau chauffées à commande thermostatique peuvent être trouvées pour moins de 40 $. Ils empêchent généralement l'eau de geler, même lorsqu'elle descend à zéro degré Fahrenheit. Parce qu'il peut facilement faire beaucoup plus froid que zéro degré dans les plaines du Nebraska, j'opte pour une gamelle chauffée pour chien que l'on trouve dans les grandes surfaces locales. Même à des températures inférieures à zéro, je n'ai jamais eu de problème avec l'eau gelée. Avec un bol ouvert, il y a plus de risques que les poules salissent l'eau, mais j'aime leur donner de l'eau fraîche tous les jours ou tous les deux jours, alors j'en profite pour m'assurer que le bol est propre.
Lorsque le bol commence à former une accumulation de minéraux d'eau dure, je vide le bol et ajoute environ une tasse de vinaigre blanc à un gallon d'eau tiède pendant quelques heures pour détartrer le bol. Si vous gardez le bol propre, videz l'eau et remplissez-le avec de l'eau fraîche, vous ne devriez pas avoir d'algues qui se forment. Évitez de remplir continuellement l'eau, car les poulets éviteront l'eau vicié. Bien qu'il puisse être difficile en plein hiver de nettoyer et de remplir leur eau tous les jours, c'est la meilleure façon de les garder hydratés et en bonne santé.
Gâteries et friandises supplémentaires
Offrir à vos poules une friandise d'œufs brouillés chauds par une journée froide avec un peu de coquille d'huître mélangée est une gâterie hivernale nutritive. Bien que le maïs concassé et les autres céréales à gratter soient une friandise courante pour les poulets, veillez à ne pas en faire trop. Les poulets doivent garder leurs nutriments à un niveau élevé pendant les mois froids d'hiver, et les céréales à gratter n'ont aucune valeur nutritive. Les nuits particulièrement glaciales, je donnerai à mon troupeau une petite quantité de céréales juste avant qu'il ne se perche. Lorsqu'ils entrent pour la nuit, leur corps s'efforce de digérer les grains, ce qui permet à leur sang de circuler même pendant qu'ils dorment.
Les poulets ont besoin de sable toute l'année. Le gravier insoluble, composé de petites particules de granit ou de silex, aide le poulet à décomposer sa nourriture, car il n'a pas de dents à mâcher. Pendant les mois les plus chauds, les poulets se nourrissent naturellement, grattant le sol pour des morceaux de sable, de gravier ou d'autres particules dures. Cependant, pendant les mois d'hiver, lorsque le sol est gelé ou recouvert de neige, le sable n'est pas naturellement disponible. Offrir à votre troupeau du gravier supplémentaire pendant l'hiver garantira que le gésier de vos poulets décompose leur nourriture et maintient le bon fonctionnement de leur système digestif.
Laissez les poulets sortir autant que possible en hiver pour se nourrir et faire de l'exercice. Ci-dessus des poules profitant d'une journée ensoleillée à la fonte des neiges. Photo de l'auteur.
On me demande souvent si j'offre mes restes de table flock? La réponse est "pas vraiment". Alors que de nombreux propriétaires de poulets ne jurent que de nourrir leur troupeau de tout, des restes de hamburger aux pelures de banane, les restes de table ne répondront pas aux besoins nutritionnels dont la volaille a besoin. Si vous souhaitez offrir des restes de table, offrez-les comme une gâterie occasionnelle et non comme un plat principal. Veillez à ne jamais donner à vos poulets des restes présentant des signes de moisissure ou de pourriture, ce qui peut provoquer le botulisme chez les volailles.
Un oiseau chaleureux est un oiseau heureux
Le bétail s'adaptera progressivement aux températures. N'oubliez pas que les poulets sont des oiseaux . Les oiseaux ont des plumes pour s'isoler, et les poules gonflent leurs plumes et se blottissent pour se réchauffer. Les nouveaux propriétaires de poulets craignent souvent que les températures hivernales nuisent à leurs oiseaux, mais les poulets peuvent bien mieux tolérer les températures froides que les températures estivales chaudes. Si vous surchauffez votre poulailler, votre troupeau ne s'acclimatera jamais au froid. Pire encore, en cas de panne de courant ou si vous n'êtes pas chez vous pour allumer le chauffage, une baisse soudaine et drastique des températures peut avoir des conséquences désastreuses. Si vous choisissez de chauffer votre poulailler, les températures intérieures ne doivent pas être radicalement différentes des températures extérieures. Chauffez le poulailler juste assez pour éviter les engelures sur les rayons ou les caroncules.
Certains propriétaires de troupeaux optent pour une prise à commande thermostatique pour réguler les lampes chauffantes ou les radiateurs. Lorsque la température tombe à 35 degrés, la prise s'allume. Une fois que la température de l'air ambiant atteint 45 degrés, la prise s'éteint automatiquement. Dans les rares occasions où je chauffe mon poulailler (zéro degré ou moins), j'utilise un radiateur radiant à commande thermostatique, et uniquement lorsque je suis à la maison pour le surveiller.
Enfermé
En règle générale, vous voulez environ 2 à 4 pieds carrés d'espace clos au sol par oiseau. Si vous avez construit un poulailler sans rendez-vous, j'espère que vous avez gardé la hauteur du plafond inférieure à six pieds. Plus le plafond est haut, plus il sera difficile pour la chaleur corporelle des poulets de générer de la chaleur. Pensez-y :six poulets se perchant dans un petit poulailler de style tracteur avec des plafonds bas augmenteront la température de l'air ambiant beaucoup plus facilement que six poulets se perchant dans un poulailler avec des plafonds de 6 pieds. Si vous avez modernisé un abri de jardin ou si vous avez un poulailler surdimensionné pour vos volailles, essayez de fixer une bâche juste au-dessus du perchoir pour abaisser artificiellement la hauteur du plafond, ce qui permet à vos poules de générer plus facilement de la chaleur corporelle.
Le poulailler doit être sans courant d'air, mais bien ventilé pour éviter l'accumulation d'humidité. Lorsque vous utilisez de l'isolant, assurez-vous qu'il est totalement enfermé à l'intérieur du mur, car les poulets picoreront et mangeront l'isolant en mousse, ce qui pourrait les tuer. Bien qu'il soit tentant de placer l'eau et la nourriture à l'intérieur du poulailler, gardez-la à l'extérieur. Vous voulez que les poules sortent faire de l'exercice et empêchent les excréments de s'accumuler à l'intérieur. Les excréments de poulet humides créent de l'humidité dans un poulailler fermé, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires. Garder l'eau à l'extérieur empêchera également les dégâts humides sur le sol et autour des zones de nidification.
Si possible, laissez vos poules sortir pour se dégourdir les pattes.
Vous devriez garder une sorte de literie sur le sol, surtout en hiver. Une couche de copeaux de pin de 4 à 6 pouces fonctionne comme une belle isolation de sol et, si elle est retournée régulièrement, agit comme un compost pour les excréments de poulet. Cette méthode de litière profonde crée des microbes bénéfiques et permet de garder le poulailler propre en hiver lorsque vous complétez avec une nouvelle couche de copeaux de pin si nécessaire. Évitez d'utiliser de la paille à l'intérieur du poulailler. Il n'est pas aussi absorbant que les copeaux de pin et les excréments humides peuvent se tapisser et moisir, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires. Le noyau creux de la paille peut également abriter des spores de moisissures, ainsi que des acariens lorsque les températures se réchauffent. N'utilisez que des copeaux de pin et jamais de cèdre, car l'odeur peut être toxique pour les poulets.
Allongé dans le froid
Au fur et à mesure que les jours raccourcissent, la production d'œufs ralentit (à moins que vous ne choisissiez d'allumer votre poulailler). Ici, dans le Midwest glacial, mon troupeau ne pond généralement pas tout le mois de janvier, et parfois même février. J'ai entendu dire par d'autres éleveurs de poulets que leur troupeau s'arrêterait et repartirait comme sur des roulettes, s'arrêtant autour du solstice d'hiver et reprenant autour de l'équinoxe de printemps. Selon votre race, cependant, vous pourriez avoir une bonne couche d'hiver. J'ai deux Buff Orpingtons, et un pondra une ou deux fois par semaine par temps le plus froid. Même si la ponte va ralentir ou s'arrêter, continuez à vérifier les nichoirs. Vous ne voulez pas laisser les œufs reposer dans les boîtes car ils peuvent congeler rapidement.
Alors qu'un œuf congelé peut toujours être mangé, un œuf congelé peut se fissurer, introduisant des bactéries dans la membrane. Si je vois une fissure visible sur une coquille d'œuf, je vais la jeter, juste pour être sûr. Si la coquille a une petite fissure capillaire, mais que la membrane est intacte, les risques d'introduction de bactéries dans l'œuf sont plus faibles. Mais pour être sûr, j'ai l'habitude de brouiller les œufs fêlés et de les donner aux poules. Toujours mieux prévenir que guérir.
Une fois que les heures de clarté commencent à augmenter, le système reproducteur de votre troupeau commencera à se réveiller de l'hibernation hivernale. La lumière indiquera à vos poules de libérer un ovule - ou un jaune - qui deviendra un œuf. Au fur et à mesure qu'une poule effectue lentement cette transition, les premiers œufs peuvent sembler un peu bancals. Les œufs initiaux après une pause hivernale peuvent être particulièrement petits ou avoir des crêtes ou des ondulations. Je viens de récupérer un œuf d'un Rhode Island Red qui a été particulièrement avare avec ses œufs cet hiver, et il fait la moitié de sa taille normale.
À la sortie d'un hiver froid, il peut falloir un ou deux œufs pour rétablir un œuf normal. Voici un œuf sans coquille sortant de l'hiver. Photo de l'auteur.
Alors que nous sommes encore au milieu de l'hiver dans la prairie froide où je vis, les heures de clarté commencent à s'allonger (Dieu merci !), et lentement, je commence à voir des signes d'augmentation de la ponte avec les heures de clarté plus longues. Même une heure supplémentaire de lumière du jour commencera à réveiller leur système reproducteur, et ce n'est pas trop tôt pour ceux d'entre nous qui s'abstiennent d'éclairer leur poulailler !
Les longues journées d'hiver dureront un peu plus longtemps, alors continuez à surveiller la santé de votre troupeau. Essayez d'inspecter vos poulets au moins deux ou trois fois par semaine pour surveiller les signes de maladie ou d'autres facteurs de stress. Il ne faudra pas longtemps avant que le printemps revienne enfin, apportant à votre troupeau du soleil - et des vers - et vous plus d'œufs !
Rédactrice indépendante Elizabeth Mack garde un petit troupeau de poulets dans une ferme d'agrément de plus de 2 acres à l'extérieur d'Omaha, Nebraska. Son travail a été publié dans Capper's Farmer , Ici , Première pour les femmes , Nebraskaland , et de nombreuses autres publications imprimées et en ligne. Son premier livre, Healing Springs &Other Stories , comprend son introduction - et son histoire d'amour ultérieure - avec l'élevage de poulets. Visitez son site Web BigMackWriting.
