Les poulets peuvent être des oracles improbables - ils ne sont pas particulièrement majestueux - mais ils ont joué un rôle démesuré dans les rituels divinatoires de nombreuses cultures. Le peuple Azande du Soudan posait une question à un poulet, puis lui donner une petite quantité de poison - la réponse a été déterminée en fonction de la survie du poulet. Le peuple Dogon du Mali a cherché des réponses auprès des poulets en leur coupant la gorge. La réponse dépendait de la direction dans laquelle le poulet tombait.
Les anciens Romains ont d'abord observé des oiseaux sauvages pour les présages, mais finalement eux aussi, est venu à favoriser les poulets pour la divination. Un prêtre disperserait le grain devant plusieurs poulets. S'ils se tenaient dans le vide, cela signifiait la fin. Publius Claudius Pulcher, un général romain, une fois jeté ses poulets sacrés dans l'océan parce qu'ils refusaient de manger – un mauvais présage. Il a perdu de façon spectaculaire contre les Carthaginois à la bataille de Drepana, alors que cela vous serve de leçon.
Poulet – délicieux et omniprésent
Pourquoi des poulets ? Nous avons demandé à plusieurs experts en élevage de volailles (volailles ?) de spéculer sur les raisons pour lesquelles les poulets sont si populaires en divination.
L'utilisation de poulets dans les rituels a mis la divination à la portée des masses.
Andrew Lawler, auteur de Pourquoi le poulet a-t-il traversé le monde ? , dit que les Romains ont d'abord observé des oiseaux sauvages parce qu'ils volent si haut, plus près des dieux. Plus tard, cependant, les Romains en vinrent à valoriser la portabilité des poulets. "Ils sont faciles à garder, ce qui les rend beaucoup plus pratiques pour une cérémonie divinatoire rapide qu'un corbeau ou un faucon difficile à attraper, ", dit Lawler. Les poulets mûrissent très vite, ils nécessitent peu d'entretien, et dans le cas des Romains, ils pouvaient venir sur des navires lors d'expéditions militaires.
L'anthropologue Stephen Dueppen souligne également la disponibilité comme l'une des causes de la popularité du poulet. Dueppen a étudié l'utilisation des poulets à Kirikongo, une colonie de l'âge du fer au Burkina Faso. Dueppen pense que l'utilisation de poulets dans les rituels a mis la divination à la portée des masses. Pourquoi payer pour consulter le paon sacré quand on pourrait chasser un poulet dans son jardin ?
La taille importe
Dueppen note que même si les poulets peuvent être disponibles gratuitement, des facteurs comme la taille, la couleur et l'âge du poulet sont très importants. Les travailleurs humanitaires occidentaux ont presque ruiné le rituel d'égorgement Dogon en introduisant de robustes poulets Rhode Island Red dans la région (les poulets lourds de poitrine tombaient toujours en avant.) Dans le cas des Romains, les poulets utilisés en augure devaient être ramassés dans l'île de Negroponte. « Vous ne pouvez pas simplement piéger un animal au hasard et le sacrifier, ” Dit Dueppen – que vous saviez, espérons-le, déjà.
Pour décourager davantage les devins bricoleurs parmi nos lecteurs, il est important de noter que, souvent, seuls des membres spécifiques de la communauté peuvent participer aux rituels du poulet. Selon les récits de l'anthropologue E.E. Evans-Pritchard, dans le cas de l'oracle du poulet d'Azande, seul un officiant désigné pouvait accomplir le rituel. L'officiant, appelé le puta bengé , a dû s'abstenir de vices comme la viande à l'odeur forte et les « légumes qui causent du vent ». Les puta bengé devait aussi rester célibataire, et ont été encouragés à écraser leurs testicules pour assurer l'abstinence. Le coût de la connaissance, amirite ?
Le vrai animal spirituel
Les poulets ont traditionnellement vécu très près de la maison. Dueppen dit que cette proximité a créé un lien domestique entre les humains et les poulets. « Ils deviennent des partenaires [culturels] proches, », dit Dueppen. "Ainsi, quand ils sont offerts en sacrifice, c'est quelque chose de la maison qui est offert.
Susan Squier, auteur de Sciences avicoles, Culture de poulet :un alphabet partiel , indique également un lien sacré entre les humains et les poulets. « Si vous voulez connaître l'avenir des êtres humains, il était logique d'étudier les poulets, », dit Squier. « Le poulet a toujours été un substitut de l’être humain. » Elle note aussi qu'au temps d'Aristote, les philosophes ont étudié les œufs de poule pour comprendre les embryons humains. Platon a même qualifié les humains de « bipèdes sans plumes ».
Lawler explique que les poulets partagent également de nombreuses caractéristiques comportementales avec les humains. Les poulets aiment dormir au même endroit tous les soirs, par exemple, et ils sont très sociaux. Les poules sont intensément maternelles et les coqs sont très territoriaux. Des études ont même suggéré que les poulets s'inquiètent. « Donc, le poulet nous reflète d'une manière que beaucoup d'autres oiseaux ne font pas, ", dit Lawler.
Les humains ont élevé des poulets pour être nos animaux spirituels de facto. Lawler pense que les humains ont domestiqué les poulets selon nos besoins depuis l'époque de la volaille rouge de la jungle, un ancêtre de la jungle décousue du poulet commun. "Comme les anciens ont conçu l'oiseau principalement pour répondre à nos questions spirituelles, " Lawler dit, « nous, les modernes, l'avons conçu pour fournir de la viande et des œufs bon marché. »
Parce que les rituels de divination diffèrent tellement, il est difficile de faire des généralisations sur l'utilisation rituelle des poulets à travers les cultures. Certaines communautés ont utilisé des organes de poulets pour prédire l'avenir, certains ont utilisé leur comportement.
Dans tous les cas, derrière ces perles, les yeux flasques cachent les secrets de l'univers.
