Les poules couveuses font de bonnes mamans.
Une maman poule se pavanant avec sa couvée de poussins en remorque est l'image de la ferme par excellence que tout le monde connaît et aime. La couvaison est le processus par lequel les poussins nouvellement éclos, ou les oiseaux de toutes sortes, grandissent, apprennent à manger et à boire et sont maintenus à la température nécessaire pour leur survie et leur épanouissement. Avant que les humains ne découvrent comment reproduire le processus de couvaison, les mamans poules devaient faire tout le travail.
Poule couveuse avec un poussin qui sort de sous son aile. Image d'Adobe Stock.
Comportement et biologie
La couvaison est plus qu'un simple comportement; il y a aussi une forte motivation biologique. La couvaison chez les poules est déclenchée par une production accrue de l'hormone prolactine. À mesure que la production de prolactine augmente, elle inhibe l'hormone gonadotrophine, responsable de la libération des follicules qui deviendront des œufs. Ce changement hormonal est la raison pour laquelle les poules couveuses ne pondent pas d'œufs.
La prolactine stimulera la poule à tirer des plumes pour tapisser le nid ("le nid de plumes", comme le dit le vieil adage), ce qui expose également la plaque incubatrice sur la poitrine et sous l'aile. La plaque incubatrice donne aux œufs un contact direct avec la peau de la poule et les maintient à la température nécessaire à l'incubation et à la croissance.
Plusieurs facteurs peuvent stimuler la production accrue de prolactine; un temps plus chaud, des œufs qui s'accumulent dans le nid, et pour certaines poules, la simple présence de poussins déclenchera la couvaison.
Une poule couveuse consacre toute son énergie à sa tâche. Elle restera au nid à plein temps, ne se levant qu'occasionnellement pour manger ou boire, et déféquer. Comme elles ne mangent pas autant, la couvaison peut nuire à la condition physique d'une poule.
Votre poule couve-t-elle ?
Comment savoir si une poule couve ? L'un des signes les plus sûrs est qu'une poule s'installe dans un nichoir. Elle va gonfler et grogner si vous essayez de lui enlever ses œufs. Et si vous lui donnez un œuf, elle le mettra sous son aile, vous lançant très probablement un regard patient pendant qu'elle y est.
La couvaison de poussins sous une poule était à une époque à peu près le seul moyen d'obtenir des poussins, même si dans certains endroits du monde, les gens avaient trouvé des moyens assez astucieux pour incuber avec succès des œufs de volaille. Et, jusqu'à l'invention de l'alimentation moderne des poulets, les poulets de basse-cour vivaient de tout ce qu'ils pouvaient se nourrir et des restes dont ils étaient nourris. En conséquence, ils n'étaient pas toujours dans les meilleures conditions pour le travail et la mortalité des poussins était élevée. Heureusement, les régimes modernes pour volaille maintiennent les oiseaux en meilleure condition, ce qui leur permet de mieux faire face aux exigences du travail.
Production moderne contre nature
Malheureusement, la couvaison a été considérée comme un inconvénient dans la production avicole moderne. Les producteurs d'œufs ne sont pas intéressés par une poule qui arrête de pondre des œufs pendant un certain temps, et le trait a été perdu dans de nombreuses races. Quelques-uns sont encore connus pour la couvaison, cependant. Les Silkies, les Nankins, les Sussex et les Orpingtons font partie des races connues pour être toujours disposées à couver.
Cela dépend cependant beaucoup de chaque poule. Certains peuvent abandonner à mi-chemin du processus, vous laissant avec une couvée d'œufs nécessitant un incubateur. Et, malheureusement, vous ne saurez pas si votre poule couve tant qu'elle n'aura pas fait ses preuves.
Poule couveuse avec des poulets. Vous pouvez voir que certaines des plumes de son dos sont manquantes.
Aidez vos poules à réussir
Vous pouvez l'aider à réussir en lui donnant un lieu de nidification loin de l'agitation habituelle du poulailler. La poule voudra un endroit sombre et privé pour nicher si elle peut le trouver. Si elle commence à nicher dans une boîte que d'autres poules veulent utiliser pour pondre, elle peut être victime d'intimidation hors du nid. Et vous ne voulez pas que d'autres poules ajoutent des œufs à sa couvée une fois qu'elles ont commencé à incuber.
Si vous avez décidé de sauter tout cela et de simplement commander des poussins, vous aurez toujours besoin d'un endroit pour les couver jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour se débrouiller seuls.
Une façon consiste à installer une lampe chauffante dans une zone confinée, comme un réservoir de stockage vide ou une boîte à couveuse créée spécialement à cet effet. Il doit avoir des côtés solides pour protéger les poussins des courants d'air. Il faudra un peu d'observation et de réglage fin pour obtenir la bonne température. Les poussins qui viennent d'éclore ont besoin de températures d'environ 95 degrés pendant la première semaine, mais vous pouvez commencer à baisser la température de 5 degrés par semaine par la suite. Un thermomètre numérique point-and-shoot peut être utile pour s'assurer qu'il ne fait ni trop chaud ni trop froid sous la lampe. Vous pouvez avoir une bonne idée du niveau de confort des poussins par leur comportement, mais c'est bien d'avoir une idée précise des températures. Accrochez la lampe afin que les poussins puissent également s'éloigner de la chaleur si nécessaire.
L'utilisation d'une ampoule chauffante présente quelques inconvénients. Ils émettent une énorme quantité de chaleur, et si vous ne faites pas attention où et comment vous accrochez une lampe chauffante, cela peut être dangereux. Ils doivent également être allumés en permanence pour fournir de la chaleur, et les poussins sont toujours exposés à la lumière, même avec les ampoules rouges des lampes chauffantes.
Heureusement, il existe d'autres alternatives, telles que les plaques de couveuse chauffantes, qui peuvent fournir la chaleur nécessaire sans certains des inconvénients des ampoules chauffantes.
Boîtes pour poules ou couveuses
Ce qui est mieux? Une mère poule ou une couveuse ? Chacun a des avantages et des inconvénients. Laisser la poule faire le travail est moins cher, ne nécessite pas d'électricité et est plus amusant à regarder, mais la poule ne peut couver que le nombre de poussins qu'elle est capable de couvrir avec ses ailes. Si elle est séparée d'un poussin pour une raison quelconque, ce poussin est vulnérable aux prédateurs ou aux éléments.
Une boîte de couveuse peut coûter un peu plus cher en électricité pour le chauffage, mais beaucoup plus de poussins peuvent être élevés dans la boîte que sous la poule. Il est plus facile de les garder en sécurité dans une couveuse, et ils ne peuvent pas s'éloigner.
Si vous ne voulez élever que quelques poussins pour votre propre troupeau, une poule couveuse pourrait être la solution. Assurez-vous simplement de lui donner les moyens de réussir et, espérons-le, elle se fera un plaisir de faire le travail à votre place !
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